Ça ne fait aucun doute que le marsupial le plus connu est le kangourou. Mais, en plus des kangourous, il existe d’autres marsupiaux très similaires, comme le wallaroo ou le wallaby. En ce qui concerne les kangourous, il existe trois espèces reconnues, toutes trois de grande taille. Parmi eux se trouve le kangourou roux (‘Macropus rufus’), qui est le plus grand marsupial vivant. Ce kangourou habite principalement le centre et le sud de l’Australie, en particulier dans les zones sèches et désertiques. Les mâles peuvent peser jusqu’à 100 kilos et dépasser 1,80 mètre de hauteur. Sous le nom commun de kangourou gris, on retrouve les deux autres espèces de cet animal : le kangourou gris de l’est et le gris de l’ouest.
Je voyage d’Adélaïde à l’intérieur de l’Australie. Le désert ou du moins les paysages vraiment secs ils dominent une grande partie du continent, ce qui est idéal pour le kangourou roux. En fait, on le trouve dans la quasi-totalité de l’outback australien (ce centre immense aux caractéristiques désertiques), mais aussi dans des zones ouvertes de broussailles et de prairies, avec de petites forêts fermées. Lorsque vous traversez ces terrains, il faut être très prudent, surtout la nuit.
Les kangourous roux sont actifs principalement à l’aube et au crépuscule, mais aussi ils ont une super activité nocturnesurtout dans les zones plus humanisées pour éviter au maximum contact avec l’être humain. Mais un de ces énormes kangourous peut fondre sur votre véhicule, juste comme ça, à l’improviste, sans avertissement, et c’est certainement un danger. Pour cette raison je me déplace à une vitesse très lente ce qui me donne aussi la possibilité de profiter du paysage et de ses habitants.
Avec cette pensée en tête, j’aperçois un kangourou roux qui m’observe depuis le bord de la route. Sa position de boxeur dans l’attente et sa grande taille en imposent. Il paraît qu’il attend que je passe. Dans des zones comme celle que je traverse, en plein champ, c’est là qu’ils mangent habituellement : ils se nourrissent d’herbe et de racines. Mais, pour se réfugier et se reposer, ils préfèrent l’ombre des quelques arbres et des buissons les plus hauts.
Le lendemain, près de la chaîne de Flinders, je trouve une maman kangourou et son petit qui saute après elle. Les marsupiaux naissent extrêmement petits et sous-développés, et les mères portent leurs petits dans le marsupium, la poche frontale que nous connaissons tous, pendant leurs sept à huit premiers mois de vie. Là, les petits kangourous sont protégés et nourris grâce aux quatre seins de la maman, qui continue à allaiter à l’extérieur du sac jusqu’à ce que le bébé ait un an.
Ce doit être plus ou moins l’âge du jeune kangourou que j’observe maintenant suivre son parent. Bien qu’il ne perde pas son chemin, pour chaque saut que fait sa mère, il doit en prendre deux. Et c’est qu’un kangourou adulte peut parcourir jusqu’à neuf mètres de long en un seul saut et monter jusqu’à trois mètres de haut. De plus, c’est un grand sprinteur, pouvant atteindre soixante kilomètres à l’heure.
Déjà proche du coeur du désert, je suis surpris une région vallonnée avec beaucoup de végétationoù je localise un bosquet de eucalyptus. C’est là qu’apparaît une famille de kangourous roux. Ils mangent et ils sont aussi surpris que moi. La majeure partie de leur période active est consacrée à la recherche de nourriture et au pâturage. Parfois, les kangourous endommagent les cultures et c’est pourquoi ils sont persécutés et chassés par les agriculteurs et les éleveurs. Des perroquets australiens et un aigle volent au-dessus. Je vois aussi une volée de galahs, ces cacatoès blancs si communs en Australie. Il est difficile de trouver une scène plus authentique qui reflète l’esprit de l’outback australien.
La queue du kangourou est très grande (chez les mâles elle dépasse un mètre de long) et musclée. Il l’utilise comme un trépied qui l’aide à supporter son propre poids. Ses pattes et ses mains sont équipées d’une sorte de griffes, dont il se sert pour variété de tâches telles que manger ou attaquer et défendre, surtout dans les combats masculins habituels pendant la saison des amours.
Les kangourous vivent généralement dans petits groupes de huit à douze individus, bien qu’ils puissent aller jusqu’à quatorze ans. Ce sont des communautés où il y a plusieurs femelles, leur progéniture et un ou deux mâles. Même ainsi, si la source de nourriture est abondante, des centaines d’individus peuvent se rassembler dans une petite zone.
Ça ne fait aucun doute que le marsupial le plus connu est le kangourou. Mais, en plus des kangourous, il existe d’autres marsupiaux très similaires, comme le wallaroo ou le wallaby. En ce qui concerne les kangourous, il existe trois espèces reconnues, toutes trois de grande taille. Parmi eux se trouve le kangourou roux (‘Macropus rufus’), qui est le plus grand marsupial vivant. Ce kangourou habite principalement le centre et le sud de l’Australie, en particulier dans les zones sèches et désertiques. Les mâles peuvent peser jusqu’à 100 kilos et dépasser 1,80 mètre de hauteur. Sous le nom commun de kangourou gris, on retrouve les deux autres espèces de cet animal : le kangourou gris de l’est et le gris de l’ouest.
