La California Coastal Commission a voté à l'unanimité contre le plan de SpaceX pour une expansion dramatique des lancements de fusées à partir de la base de la Force spatiale de Vandenberg, citant des préoccupations environnementales et réglementaires.
« Les Booms Sonic et leurs impacts sur les gens de la Californie, la faune et les biens sont extrêmement préoccupants », a déclaré la commissaire Linda Escalante lors d'une audience jeudi à Calabasas. «Les impacts négatifs sur l'accès public, les ressources naturelles et la santé environnementale garantissent notre examen de la norme de revue de la Californie.»
SpaceX veut stimuler les lancements annuels de 50 à 95 par an, un saut massif par rapport au moment où SpaceX a commencé dans l'installation du comté de Santa Barbara en 2024.
Mais le calendrier accéléré a augmenté la friction entre la compagnie spatiale d'Elon Musk et les régulateurs d'État, qui se demandent si SpaceX est de contourner les processus d'autorisation normaux en opérant en tant qu'entrepreneur fédéral.
La Commission fait valoir que la majorité des lancements servent des fins commerciales plutôt que le gouvernement. SpaceX a des contrats avec le ministère américain de la Défense pour lancer des satellites espionnaires.
Les responsables militaires maintiennent tous les lancements des objectifs de sécurité nationale des avantages, même les missions déployant des satellites StarLink pour le service Internet commercial de Musk.
Cependant, le personnel de la Commission a fait valoir que l'objectif principal des lancements est d'étendre le réseau commercial de télécommunications de SpaceX plutôt que de servir les agences fédérales.
Un rapport du personnel a souligné que SpaceX «possède désormais beaucoup plus de satellites que le total combiné appartenant à tous les pays et à toutes les autres sociétés du monde», soutenant la récente évaluation de 400 milliards de dollars de l'entreprise.
Le rapport a fait valoir que même si les lancements peuvent bénéficier au gouvernement fédéral, la question est de savoir s'ils sont menés «au nom» du gouvernement plutôt que à des fins commerciales.
On ne sait pas à quel impact le vote de la California Coastal Commission aura.
Si les lancements sont considérés comme des activités fédérales, Space Force, une branche du ministère de la Défense, peut se poursuivre sans permis de Commission côtière et ne doit tenter que des accords d'atténuation.
Le ministère de l'Air Force n'était pas présent à l'audience, et l'objection unanime de la Commission n'empêche pas SpaceX de poursuivre ses activités de lancement.
« Je dois dire que je suis un peu déçu que l'Air Force ne voulait pas participer avec nous », a déclaré le commissaire Dayna Bochco. «J'espère vraiment, vraiment que nous pourrons les persuader de mener la surveillance, de faire le travail qu'il faut pour comprendre comment cette augmentation rapide des lancements affecte non seulement l'environnement, mais dans ce cas maintenant, les citoyens des peuples qui vivent là-bas.»
Les représentants de l'Air Force et SpaceX n'ont pas pu être immédiatement joints pour commenter.
L'expansion proposée serait presque le double de l'activité actuelle de SpaceX à Vandenberg, qui a accueilli 51 lancements l'année dernière, avec 46 dirigées par la société.
La proposition comprend 24 événements d'atterrissage par an, ce qui génère des booms sonores supplémentaires qui ont suscité des plaintes de résidents côtiers.
Des groupes environnementaux, notamment la Fondation Surfrider et le Sierra Club, se sont opposés à l'expansion.
Jennifer Savage, représentante de la Fondation Surfrider, a déclaré que Space Force prévoyait de procéder à l'augmentation sans fournir la surveillance biologique, la modélisation du boom sonore ou le suivi de l'atténuation nécessaire pour évaluer les impacts.
La Commission a identifié des lacunes dans les programmes actuels de surveillance de la faune, en particulier concernant les impacts sur les mammifères marins. Sonic Booms des lancements de fusées et des débarquements a été signalé aussi loin au sud-est que Ojai, les résidents décrivant des effets de serre-maison.
Les relations entre SpaceX et la Commission sont tendues depuis octobre, lorsque les commissaires ont rejeté un plan pour 50 lancements annuels.
SpaceX a répondu en déposant une action en justice fédérale alléguant que la Commission a dépassé son autorité et a voté sur la base des activités politiques de Musk plutôt que des préoccupations environnementales. Ce procès est en attente.
Le personnel de la Commission a conclu que l'Air Force «n'a pas fourni suffisamment d'informations pour permettre à la Commission de déterminer que le projet proposé est conforme aux politiques exécutoires du programme de gestion côtière de Californie.»
