Si vous avez remarqué que vos factures d’eau deviennent de plus en plus chères, vous n’êtes pas seul.
Dans une nouvelle enquête nationale menée auprès de 500 grands services publics d'eau potable, les chercheurs ont constaté que les factures d'eau moyennes ont augmenté 1,6 fois plus vite que l'inflation, et que les Californiens paient certaines des factures les plus élevées.
L'étude de Food & Water Watch, un groupe de défense à but non lucratif, montre que quatre services publics des eaux de Californie se classent parmi les 10 plus chers des États-Unis. Le service public privé San Jose Water Co. était le n°1, tandis que d'autres comprenaient Escondido, Santa Barbara et le district municipal des eaux de Marin.
Les chercheurs ont également découvert que plus de la moitié des 25 systèmes d’approvisionnement en eau les plus chers examinés se trouvent en Californie. Il s'agit notamment de ceux de San José (11), San Francisco (14), Sacramento (15) et Oceanside (19), qui, selon le groupe, ont facturé des factures totalisant plus de 1 100 dollars l'année dernière pour une consommation typique d'eau intérieure pour un ménage de trois personnes.
Los Angeles se classe 32e sur 500, avec une facture d'eau annuelle estimée à 952 dollars.
« La Californie est définitivement surreprésentée parmi les États les plus chers », a déclaré Mary Grant, directrice de la politique de l'eau du groupe. « L’accès abordable à l’eau est un problème urgent pour les ménages à faible revenu. »
Les villes côtières du sud de la Californie et de la Bay Area ont tendance à obtenir leur eau des aqueducs du State Water Project ou d'autres systèmes qui pompent et transportent l'eau des rivières sur de longues distances, ce qui coûte cher. Santa Barbara a également un .
Le groupe a comparé les factures d'eau de 2025 à celles de 2015, calculant le montant annuel pour un ménage typique utilisant 60 000 gallons d'eau à l'intérieur, soit environ 50 gallons par personne et par jour. Il n'a pas pris en compte l'eau pour l'aménagement paysager.
Au cours de la dernière décennie, les factures facturées par 91 services publics des eaux de Californie ont augmenté de 83 % en moyenne, selon les chercheurs. L'année dernière, la facture moyenne était de 693 $.
Le Conseil national de contrôle des ressources en eau de Californie. Le personnel du conseil, qui n'avait pas encore lu le rapport, a souligné que l'État utilise des estimations plus basses de la quantité d'eau utilisée par les gens, et que ses données montrent des factures nettement inférieures pour certains des services publics californiens cités dans le rapport, tels que San Jose Water Co., Sacramento et Oceanside.
Les données du conseil pour les services publics de l'État montrent que la facture mensuelle typique a augmenté en moyenne de 17 % depuis 2022, soit plus que la hausse de 14,5 % des prix à la consommation depuis lors.
Karla Nemeth, directrice exécutive de l'Assn. des agences de l'eau de Californie, a déclaré qu'il existe de nombreuses pressions qui font augmenter les tarifs de l'eau en Californie, notamment « des infrastructures vieillissantes, des processus d'autorisation inefficaces et un manque d'investissements étatiques et fédéraux durables ».
San Jose Water Co., qui dessert environ un million de clients, a contesté les conclusions du groupe, affirmant qu'il avait utilisé « des données agrégées par erreur pour effectuer une analyse qui fait la une des journaux ». Il a déclaré que les données de la California Public Utilities Commission montrent qu'il ne s'agit pas du service d'eau le plus coûteux de l'État.
Depuis 2021, San Jose Water a investi plus d'un milliard de dollars dans des infrastructures, notamment des canalisations, des pompes et des usines. Le service public a déclaré que 42 % de ce que paient les clients est « un transfert obligatoire vers notre grossiste en eau, Valley Water, sur lequel nous n’avons aucun contrôle ».
L'Assn. Nationale. des compagnies d'eau, affirmant également que la comparaison des tarifs pour le 1 % des systèmes d'eau les plus importants dresse un tableau incomplet et trompeur, et que les gens ne devraient pas tirer « des conclusions générales à partir de comparaisons de tarifs brutes et non validées ».
Les chercheurs ont découvert que les services d’eau des entreprises à but lucratif facturaient 67 % de plus que les systèmes publics qu’ils ont analysés à l’échelle nationale, soit 329 $ de plus par an en moyenne.
En Californie, les services publics municipaux sont confrontés à des contraintes pour augmenter leurs tarifs en vertu d'une initiative électorale adoptée en 1996 qui stipule que les tarifs doivent refléter les coûts de fourniture du service.
La proposition 218 ne s'applique pas aux compagnies d'eau à but lucratif, qui doivent demander l'approbation des augmentations de tarifs auprès de la California Public Utilities Commission.
Dans son rapport, Food & Water Watch a exhorté les gouvernements des États et locaux à interdire la privatisation des services d’eau. Il a appelé le gouvernement fédéral à fournir davantage de soutien financier pour améliorer les infrastructures d’eau vieillissantes et aider à contrôler les coûts.
« Les tarifs de l'eau augmentent partout dans le pays », a déclaré Grant. « Et les systèmes d’approvisionnement en eau ont besoin du soutien fédéral pour apporter les améliorations nécessaires afin de maintenir l’eau salubre et résiliente face au changement climatique, sans mettre les ménages hors service. »
La semaine dernière, le gouverneur Gavin Newsom a opposé son veto à une mesure qui aurait aidé les Californiens à faible revenu à payer leurs factures d'eau croissantes en utilisant des fonds publics.
Newsom a déclaré dans son discours qu'il ne pouvait pas soutenir la création d'un programme permanent d'aide au tarif de l'eau « sans identifier une source de financement durable et continue ».
Michael Claiborne, avocat au sein de l'organisation à but non lucratif Leadership Counsel for Justice and Accountability, a déclaré que même si le veto du gouverneur était décevant, « il n'arrêtera pas l'élan généré cette année vers une politique consensuelle qui peut contribuer à rendre l'eau plus abordable pour tous les Californiens ».
