Dans une première, les chercheurs ont identifié les environ 8 700 opérations d'alimentation du bétail du pays, et la carte montre que la Californie en a plus que tout autre État.
La Californie possède également la plus la superficie des parcs d'engraissement: plus de 85 000 acres, ou 130 miles carrés, la majorité des vaches laitières. Le comté de Tulare a plus que n'importe quel comté du pays – 304 opérations. Si c'était un État, il aurait lieu n ° 8, des chercheurs de l'Université du Michigan et de l'UC Santa Barbara.
Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de base de données nationale des opérations d'alimentation animale. Le gouvernement fédéral n'en tient pas et les États ont tendance à conserver les informations qu'ils ont confidentiels.
Les chercheurs affirment que leurs données permettront aux gouvernements locaux et aux organisations non gouvernementales de définir des politiques environnementales, de santé et économiques ciblées pour leurs régions.
«C'est une recherche vraiment impressionnante», a déclaré Andrew Decorolis, directeur de Farmfoward, un groupe d'agriculture anti-industriel. « Il s'agit de loin de la recherche la plus complète que j'ai vue, à la fois sur la carte … et la quantification du nombre d'opérations. »
Ils ont également cartographié la géographie de l'élévation des porcs. Les États-Unis sont le deuxième producteur de bétail au monde (derrière la Chine) – et la plupart des animaux sont élevés dans des opérations d'alimentation confinées: 70% des bovins et 98% des porcs.
Les installations emballent de nombreux animaux dans des zones relativement petites où ils sont nourris avec des régimes riches en énergie et élevés pour le lait ou la viande avant d'être finalement abattus.
En Californie, l'opération laitière moyenne est de 1 300 animaux, mais ils vont de quelques centaines de vaches sur la côte nord, à plus de 10 000 dans la vallée de San Joaquin.
Pendant des décennies, de telles opérations sont là, il y a souvent peu de végétation et les animaux lancent de la saleté et du fumier séché avec leurs sabots lorsqu'ils se déplacent. D'autres recherches ont révélé que la main-d'œuvre de l'industrie est souvent.
L'absence de données de localisation précises a signifié que les gouvernements locaux, les universitaires et les organisations à but non lucratif ont eu du mal à documenter les effets de ces installations sur l'environnement et la santé communautaire.
Les chercheurs ont donc décidé de construire une base de données et une carte combinant des ensembles de données existants – nationaux, régionaux, commerciaux et provisoires – qu'ils croisaient avec Google Earth. Ensuite, ils ont parcouru l'imagerie satellite pendant plus de deux ans, finissant par empêcher 15 726 bovins et porcs alimentant des lots et leur étendue. L'empreinte collective dépassait 658 500 acres, ou 1 000 km2, légèrement plus grande que le Rhode Island.
L'étude a été publiée mardi dans la revue Communications Earth & Environment.
Voir la quantité de terrains dédiés à cette utilisation est important «Lorsque vous réfléchissez à la façon dont cela affecte les communautés qui vivent à proximité, lorsque vous commencez à poser des questions sur la pollution de l'eau, la taille de l'établissement, les questions sur les autres impacts sur la santé», a déclaré Joshua Newell, géographe de l'école de l'Université du Michigan pour l'environnement et la durabilité.
Une fois que les chercheurs ont localisé les lots d'alimentation, ils ont examiné la qualité de l'air et les données économiques locales et ont constaté que les opérations étaient associées à la qualité de l'air dégradée, et plus les terres consacrées aux fermes de bétail et de porcs dans un recensement donné sont basses, plus le bien-être social et économique des personnes vivant à proximité. Un aperçu des taux de couverture de la santé, par exemple, montre qu'ils baissent considérablement des zones près des opérations d'alimentation des bovins.
Anja Raudabaugh, PDG de Western United Dairies – le plus grand groupe de commerce laitier de l'État – a contesté l'étude et a déclaré que les données environnementales et économiques étaient incorrectes.
« Les chercheurs ne savent pas ou n'ont pas réussi à se renseigner, avec l'EPA ou les autorités locales de la qualité de l'air réglementant sur les garde-corps existants » sur la pollution de l'air, a-t-elle déclaré.
Elle a souligné qu'il y a plusieurs autres causes ou contributeurs à la pollution de l'air dans la vallée de San Joaquin, y compris l'Interstate 5 et l'autoroute 99, ainsi que «notre population humaine importante et croissante et la géographie qui emprisonne la pollution dans la vallée».
Newell a répondu que l'analyse comparait des tracts à proximité similaires qui ne sont pas juste à côté des opérations d'alimentation – de sorte que d'autres sources de pollution ont été prises en compte.
Les opérations d'alimentation des animaux sont exemptées de signaler les émissions d'air et les «polluants» dangereux aux responsables locaux et de l'État.
Raudabaugh a également contesté les affirmations des auteurs concernant la justice environnementale, qui, selon elle, était largement contestée dans d'autres recherches et analyses.
«Nous avons discuté de la véritable lutte des soins de santé ruraux lors des récentes épidémies virales et de la difficulté de servir nos communautés», a-t-elle déclaré, notant des recherches sur la grippe oiseaux H5N1 et la vulnérabilité d'un laitier à l'infection. « Mais arriver à un seul résultat, un style de production d'agriculture, c'est comme dire que LA a beaucoup de voitures et donc un taux d'homicide élevé. »
Au lieu de cela, elle a déclaré: «Ce serait bien de se concentrer sur l'augmentation de l'accès rural à davantage de soins de santé où les communautés en ont besoin» au lieu de méchant une industrie qui fournit des emplois et une «base fiscale locale majeure».
