Un trio de groupes environnementaux souhaite que la California Public Utilities Commission annule la décision du mois dernier qui a révisé les règles pour les Californiens qui installent des panneaux solaires sur les toits de leurs maisons et de leurs entreprises, réduisant ainsi les paiements aux nouveaux clients solaires pour l’électricité qu’ils produisent.
La Fondation Protect Our Communities, le Groupe de travail sur l’environnement et le Centre pour la diversité biologique ont déposé une demande de nouvelle audience et d’annulation de la décision du 15 décembre par la commission.
« Ils ont fait une erreur », a déclaré Bill Powers, ingénieur et membre du conseil d’administration de la Protect Our Communities Foundation. « C’était la mauvaise décision. »
Le problème est ce qu’on appelle familièrement NEM 3.0 – la troisième itération de Comptage de l’énergie nette règles en Californie qui déterminent la taille des crédits que les clients reçoivent sur leurs factures de services publics lorsque leurs systèmes solaires sur le toit génèrent plus d’énergie qu’ils n’en consomment. Les détracteurs des anciennes règles ont déclaré qu’elles entraînaient une augmentation des factures d’électricité pour les ménages sans panneaux solaires sur le toit, y compris les familles à faible revenu qui ne pouvaient pas se les permettre.
Adopté avec les cinq commissaires votant pour, le complexe Décision de 260 pages comprendra également 900 millions de dollars d’incitations initiales pour que les clients associent l’énergie solaire aux systèmes de stockage de batteries, avec 630 millions de dollars réservés aux clients à faible revenu. La commission estime que les règles mises à jour permettront aux clients résidentiels moyens d’économiser au moins 136 $ par mois sur leurs factures de services publics.
L’une des principales dispositions modifie la manière dont les propriétaires de panneaux solaires sur les toits sont indemnisés pour l’électricité excédentaire que leurs systèmes renvoient au réseau.
Au lieu d’être crédités au tarif de détail de l’électricité, les clients seront payés au « coût réel évité ». Ce chiffre est inférieur au prix de vente au détail pendant les heures de clarté lorsque l’énergie solaire est abondante et bon marché, mais il est plus élevé pendant les heures du soir – lorsque la production solaire tombe à pratiquement zéro lorsque le soleil se couche et que le réseau électrique californien est le plus sollicité. .
La California Solar & Storage Assn., qui s’est opposée avec véhémence aux changements de règles, a estimé que le taux d’indemnisation moyen passerait de 30 cents par kilowattheure à 8 cents, soit une réduction de 75 %.
Les règles solaires mises à jour devraient entrer en vigueur à la mi-avril et affecteront les nouveaux clients solaires.
La demande de nouvelle audience se concentre sur une loi de l’État qui est devenue une partie du Code des services publics. Une partie du code charge la commission de veiller à ce que « la production décentralisée d’énergies renouvelables sur le site du client continue de croître de manière durable et inclue des alternatives spécifiques conçues pour la croissance des clients résidentiels dans les communautés défavorisées ».
Le dossier des groupes fait valoir que NEM 3.0 tel qu’il est écrit « ne se conforme pas » à ce mandat.
L’installation de panneaux solaires sur les toits peut coûter des dizaines de milliers de dollars, et les groupes affirment que les nouvelles règles prolongeront la période de récupération du système, décourageront les clients d’investir dans le solaire et réduiront les économies que les clients réalisent sur leurs factures de services publics.
Par conséquent, disent-ils, la décision « va dévaster les taux d’adoption de l’énergie solaire et ne parviendra donc pas à assurer la croissance durable et continue de la production décentralisée ».
Le jour où les nouvelles règles ont été adoptées, Commissaire de la CPUC, John Reynolds prédit que les changements ne porteront pas atteinte à la croissance de l’énergie solaire en Californie. Lorsque les règles ont été mises à jour pour la dernière fois en 2016, a déclaré Reynolds, il y a eu une baisse du nombre de systèmes solaires connectés au réseau électrique, mais les chiffres ont rebondi et atteint des records en 2022.
« Tout cela pour dire qu’il y aura une certaine diminution après cette décision qui est absolument à prévoir », a déclaré Reynolds, « mais cela ne signalera pas la mort de l’industrie ou du marché de l’énergie solaire sur les toits ».
La commission a également reçu une autre demande de nouvelle audience — de Michael E. Boydprésident de Californiens pour les énergies renouvelablesune organisation à but non lucratif du comté de Santa Cruz.
Quant à ce qui se passera ensuite, la porte-parole de la CPUC, Terrie Prosper, a déclaré dans un e-mail que bien que la commission rendra une décision formelle concernant les demandes de nouvelle audience, « il n’y a pas de calendrier précis » quant à la date à laquelle cette décision sera rendue.
Powers of the Protect Our Communities Foundation a déclaré qu’il n’était pas optimiste quant au fait que la commission reviendrait sur sa décision, mais a cité une exigence procédurale appelé « épuisement des recours administratifs » qui oblige les challengers à poursuivre toutes les voies administratives disponibles et à soulever toutes les questions avant d’intenter une action en justice contre un organisme public.
« Donc, si nous ne déposons pas la demande de nouvelle audience, il n’y a aucune possibilité de porter cela devant une cour d’appel », a déclaré Powers.
