Deux contaminants toxiques présents dans l'air ambiant de Californie semblent être des cancérigènes beaucoup plus puissants qu'on ne le pensait auparavant, ont annoncé jeudi les responsables de la santé environnementale de l'État.
Le projet de conclusions du Bureau d'évaluation des risques pour la santé environnementale de l'État indique que l'acroléine et l'oxyde d'éthylène peuvent présenter un risque de cancer estimé plus de 10 fois supérieur à celui du benzène, un cancérigène grave lié à la leucémie et à d'autres cancers.
Il s’agit de la première étape d’un processus d’examen avant l’adoption des valeurs de risque finales, et elle arrive à un moment où la réglementation fédérale sur la qualité de l’air est en train d’être restreinte.
« Si les premiers résultats de la surveillance de l'air se confirment et si les valeurs provisoires de cancer développées sont proches de ce qui deviendra finalement définitif, alors chaque contaminant de l'air présente un risque de cancer inacceptable », a déclaré Kris Thayer, directeur de l'OEHHA.
La mise à jour reflète l'évolution de la compréhension de l'État de ses polluants les plus dangereux, qui est passée au fil des décennies des polluants visibles, tels que le smog, à des polluants plus invisibles qui provoquent le cancer, les maladies cardiaques et d'autres problèmes de santé.
Cela survient seulement deux mois après que l'Agence de protection de l'environnement de l'administration Trump a déménagé en , dans le but d'économiser des millions de dollars en coûts de conformité pour les installations qui utilisent ce produit chimique pour la stérilisation médicale. L’administration a déclaré qu’elle avait agi pour « garantir l’approvisionnement en équipements médicaux essentiels », mais les experts ont déclaré que cette décision exposerait également davantage de personnes à des risques pour la santé.
Cela fait également suite à un nouveau rapport national de l’American Lung Assn. qui a révélé que 82 % des Californiens vivent dans des comtés où l'air est malsain.
« Il s'agit d'une étape importante pour mieux comprendre les méfaits des polluants ayant un impact sur la santé des Californiens », a déclaré Will Barrett, vice-président adjoint pour la politique nationale sur la qualité de l'air à l'American Lung Assn., qui a examiné les conclusions de l'État pour le Times. « Suivre les dernières connaissances scientifiques disponibles en matière de santé pour déterminer les risques est crucial pour protéger la santé. »
L'oxyde d'éthylène est un gaz incolore souvent utilisé dans la stérilisation des dispositifs médicaux, en particulier ceux qui ne peuvent pas être nettoyés à la vapeur ou par rayonnement.
L'acroléine peut se former lorsque des matériaux brûlent, tels que les cigarettes, les cigarettes électroniques et les vapes, le bois, les plastiques et l'essence pour les voitures, les camions, les navires et les avions. Il peut également être libéré par les graisses et les huiles de cuisson à haute température, et a été trouvé dans l'eau produite par les opérations pétrolières et gazières et entre dans la composition de certains pesticides utilisés dans les canaux d'irrigation.
Les gens peuvent prendre des mesures pour se protéger de l’exposition à l’acroléine dans la vie quotidienne en évitant de fumer du tabac ou d’utiliser des cigarettes électroniques et des produits de vapotage, en évitant la fumée des incendies ou les gaz d’échappement des véhicules et équipements diesel et essence – ce qui peut également contribuer en grande partie à réduire l’exposition à l’oxyde d’éthylène, ont déclaré les responsables. Lorsque vous cuisinez avec des huiles ou des graisses, évitez les températures très élevées et utilisez une hotte aspirante lorsque cela est possible.
Bien que les deux produits chimiques soient présents dans l'air de l'État depuis des années, les nouvelles évaluations de l'OEHHA sont basées sur les dernières connaissances scientifiques en matière de risques pour la santé, ont indiqué des responsables. L'acroléine et l'oxyde d'éthylène présentent un risque de cancer estimé à plus de 800 sur 1 million – à égalité avec le risque de cancer que l'on estimait que les gaz d'échappement diesel posaient pour la première fois comme un problème majeur de santé publique dans les années 1990, a indiqué l'agence.
En réponse aux résultats, publié jeudi, comprend un financement de 2,5 millions de dollars pour le California Air Resources Board et l'OEHHA pour soutenir la recherche visant à réduire l'exposition des personnes à l'acroléine et à l'oxyde d'éthylène. Le financement aidera l'État à identifier et à suivre les principales sources de produits chimiques et à transformer les résultats en résultats de politique de santé publique, ont indiqué des responsables.
L'évaluation de l'OEHHA fournit la première valeur de risque de cancer pour l'acroléine depuis qu'elle a été classée par le Centre international de recherche sur le cancer en 2020. L'oxyde d'éthylène a déjà été identifié comme cancérigène par l'État, mais la nouvelle évaluation met à jour ses niveaux de risque sur la base de la nouvelle recherche. Les calculs de risque sont basés sur des données de surveillance de l'air, qui varient à travers l'État en fonction de l'emplacement, des sources à proximité et d'autres facteurs.
Les responsables ont déclaré que les résultats soulignent les efforts de l'État pour renforcer les mesures de protection de l'environnement pour les résidents à un moment où les autorités fédérales cherchent à les assouplir.
« Surtout à la lumière de certains reculs nationaux que nous constatons en matière de protection de la santé publique, cela souligne vraiment l'importance du travail que nous effectuons ici en Californie », a déclaré Courtney Smith, directrice générale adjointe de l'Air Resources Board. « Non seulement pour protéger la santé des Californiens, mais aussi pour garantir qu'il existe des données scientifiques rigoureuses et solides à la disposition d'autres entités qui pourraient souhaiter rechercher des protections supplémentaires. »
Vendredi, California Atty. Le général Rob Bonta a rejoint une coalition multi-États dans le cadre du plan de l'EPA visant à faire reculer les normes nationales pour les émissions d'EtO. « La science est claire » quant aux risques, a déclaré Bonta dans un communiqué.
« Les communautés de couleur et les communautés à faible revenu sont touchées de manière disproportionnée car les installations commerciales de stérilisation sont plus susceptibles d'être situées dans leurs quartiers », a déclaré Bonta. « Aucune communauté ne devrait avoir à vivre avec cette exposition, et nous exhortons l’administration Trump à faire marche arrière immédiatement et à continuer de mettre en œuvre de solides protections sanitaires et une surveillance de l’utilisation de l’oxyde d’éthylène. »
Selon le gouvernement fédéral, une exposition à court terme à l'EtO par inhalation peut provoquer des maux de tête, des étourdissements, des nausées, de la fatigue, une irritation respiratoire et d'autres effets néfastes sur la santé. Une exposition à plus long terme augmente le risque de cancers des globules blancs, comme le lymphome non hodgkinien, ainsi que le cancer du sein.
L'inhalation d'acroléine peut provoquer une irritation du nez et de la gorge et une diminution du rythme respiratoire. L'exposition chronique, par exemple par la fumée de cigarette, a entraîné le développement de l'asthme, de maladies pulmonaires obstructives chroniques et de cancers respiratoires.
Ces résultats surviennent également alors que la Californie continue de recevoir de mauvaises notes en matière de qualité de l'air. L'American Lung Assn. Le rapport annuel révèle que les cinq comtés américains les plus pollués par le smog se trouvent tous en Californie. Bakersfield était la zone métropolitaine avec le pire niveau de pollution par les particules toute l'année pour la septième année consécutive, tandis que Los Angeles était la ville avec la pire pollution à l'ozone, comme cela a été le cas pendant 26 des 27 dernières années.
« Les Californiens sont confrontés aux problèmes de smog et de suie les plus importants du pays, mais nos agences aériennes ont suivi la science pour élaborer des politiques et des programmes permettant de réaliser de réels progrès », a déclaré Barrett. La dernière évaluation de l'État « parle de la nécessité d'efforts locaux continus alors que le gouvernement fédéral ignore la science et ouvre la porte à davantage de pollution. La Californie doit continuer à investir dans des choses comme le nettoyage des flottes de camions, une éducation publique plus large et la science sous-jacente pour guider les politiques visant à protéger la santé. «
L'annonce de jeudi donne le coup d'envoi d'une période de commentaires publics de 45 jours, après quoi les projets d'évaluations pourront être révisés avant de faire l'objet de commentaires publics supplémentaires, d'un examen par les pairs par le Comité d'examen scientifique de l'État sur les contaminants atmosphériques toxiques et d'une éventuelle adoption.
