Alors que la Californie se préparait à une nouvelle série de tempêtes hivernales mercredi, les responsables de l’eau de l’État ont annoncé qu’ils augmentaient à nouveau l’approvisionnement des agences de l’eau qui desservent 27 millions d’habitants.
Le ministère des Ressources en eau a déclaré qu’il prévoit maintenant de fournir 35 % de l’approvisionnement en eau demandé – contre les 30% annoncés le mois dernier – via le State Water Project. Le DWR a déclaré que la modeste augmentation était due aux gains précoces du manteau neigeux de la Sierra Nevada et équivalait à 210 000 acres-pieds d’eau supplémentaires.
« Nous espérons que davantage de tempêtes cette semaine sont un signe que le temps humide reviendra, mais il reste une chance que 2023 soit une année d’eau inférieure à la moyenne dans le nord de la Sierra », a déclaré la directrice du DWR, Karla Nemeth. « Une planification minutieuse et l’utilisation d’outils de prévision avancés permettront au ministère d’équilibrer les besoins de nos communautés, de l’agriculture et de l’environnement si les conditions sèches se poursuivent ce printemps et l’année prochaine. »
Le State Water Project est un système complexe de réservoirs, de canaux et de barrages qui est une composante majeure du système d’eau de la Californie. Les responsables du DWR ont averti que l’allocation pourrait être ajustée à la baisse si des conditions extrêmement sèches le justifient.
À la fin du mois dernier – et moins de deux mois après que le ministère des Ressources en eau a déclaré qu’il ne pouvait donner que 5 % des fournitures demandées en 2023 – le ministère a augmenté son allocation à 30 %. À l’époque, les responsables ont déclaré que l’allocation pourrait changer au fur et à mesure que le reste de la saison des pluies se développerait.
La nouvelle a marqué un revirement significatif pour la Californie, qui est embourbée dans une sécheresse extrême depuis plus de trois ans. L’allocation finale de l’an dernier n’était que de 5 %.
Alors que cela fait plus de trois ans que l’État a émis une allocation de 30% ou plus, le nombre n’est encore qu’environ la moitié de l’allocation moyenne. Cela fait près de deux décennies que le ministère a émis une allocation de 100 % en avril 2006.
L’annonce de mercredi est intervenue le jour même où le Federal Bureau of Reclamation a fixé allocations similaires pour les entrepreneurs du projet Central Valley.
Les allocations fédérales reflètent les conditions humides qui ont commencé l’année. Cependant, les autorités ont déclaré que tous les bassins fluviaux n’étaient pas également améliorés et que le réservoir de Shasta était toujours en dessous de sa capacité moyenne. « Des niveaux d’eau adéquats dans le réservoir de Shasta sont essentiels pour assurer les livraisons aux entrepreneurs agricoles et aux refuges fauniques », lit-on dans un communiqué de presse. « Cela garantit également qu’il y a suffisamment d’eau froide pour le frai du saumon plus tard dans l’année. »
« Trois années de sécheresse record en Californie mettront du temps à se remettre », a déclaré Directeur régional de la remise en état Ernest Conant. « À court terme, les premières tempêtes hivernales ont aidé, mais à long terme, nous avons encore beaucoup de rattrapage à faire, en particulier dans la partie nord de notre système. »
Le projet Central Valley s’étend sur environ 400 milles de la région de Redding à l’extrémité sud de la vallée de San Joaquin, avec 20 barrages et environ 500 milles de canaux principaux. Le projet pompe l’eau du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin près des prises d’eau du SWP.
