Des pluies torrentielles et des décharges massives de neige ont fait des ravages dans toute la Californie l’hiver dernier. Mais le temps sauvage a apporté un avantage : les réservoirs de stockage d’eau ont maintenant des réserves abondantes de H2O pour faire fonctionner les générateurs d’électricité hydroélectrique de l’État cet été.
Ce fait, combiné à l’expansion record de l’énergie solaire à grande échelle et du stockage des batteries, a convaincu les prévisionnistes de l’énergie que l’État peut éviter les pénuries d’électricité potentiellement dangereuses du type de celles qui ont accompagné la vague de chaleur de 10 jours de septembre dernier, selon des responsables de l’État à un point de presse mercredi.
L’État le plus peuplé du pays a normalement plus qu’assez d’électricité pour alimenter les maisons et les entreprises de plus de 39 millions de personnes. Mais le réseau électrique a du mal quand il fait très chaud et que tout le monde allume ses climatiseurs en même temps.
Le réseau électrique de l’État a été mis à rude épreuve en partie à cause d’une grave sécheresse qui a maintenu les réservoirs à des niveaux dangereusement bas, laissant peu d’eau disponible pour traverser les centrales hydroélectriques. Le niveau d’eau du lac Oroville est devenu si bas en 2021 que les autorités de l’État ont dû fermer une centrale hydroélectrique capable d’alimenter 80 000 foyers.
Ce ne sera pas un problème cette année après que les tempêtes hivernales ont déversé des quantités massives de pluie et de neige sur l’État. De plus, 8 594 mégawatts supplémentaires d’énergie éolienne, solaire et de stockage de batteries devraient être mis en ligne d’ici le 1er septembre, selon Neil Millar, vice-président de la planification de la transmission et du développement des infrastructures pour le California Independent System Operator, qui gère l’électricité de l’État. grille.
Un mégawatt d’électricité suffit pour alimenter environ 750 foyers.
« Nous sommes mieux placés que l’an dernier. Nous sommes prudemment optimistes », a déclaré Silva Gunda, commissaire à la California Energy Commission. Les responsables de l’État ont noté que les prévisions sont basées sur des plages de températures moyennes et que les conditions météorologiques de ces dernières années ont été tout sauf moyennes. « Mais étant donné l’extrême sauvagerie du changement climatique, vous savez que nous devons être prudents à mesure que nous avançons et prêts à soutenir le réseau. »
En soutenant le réseau, il fait référence à la volonté des résidents californiens en septembre dernier de réduire leur consommation d’énergie, en particulier pendant les heures de pointe entre 16 h et 21 h. Sans les réductions, les services publics auraient probablement eu recours à des pannes d’électricité.
Les météorologues avertissent que le modèle climatique El Niño de cette année pourrait provoquer des vagues de chaleur particulièrement graves qui pourraient à nouveau entraîner des déséquilibres dans l’approvisionnement électrique à la fin de l’été.
Alors que les responsables de l’État ont suggéré que l’hiver humide pourrait réduire le risque d’incendie de forêt – une source de pannes de courant généralisées et durables causées par des lignes électriques endommagées – dans certaines parties de l’État cette année, l’activité des feux d’herbe à basse altitude pourrait encore être un sauvage carte. Les experts en incendie ont également déclaré que les herbes luxuriantes alimentées par la pluie et d’autres végétaux s’assèchent au cours de l’été, créant un danger.
Les responsables de l’énergie ont suggéré que les Californiens s’inscrivent au Alerte flexible programme, qui envoie des SMS ou des e-mails avec des avertissements à l’avance d’éventuelles pannes de courant.
Et les responsables de la California Public Utilities Commission ont déclaré que les résidents peuvent s’inscrire au Récompenses d’économie d’énergie programme qui offre un crédit sur la facture d’électricité pour réduire la consommation d’énergie lorsqu’une alerte Flex est déclarée.
La lutte pour alimenter l’État pendant les fortes vagues de chaleur a été un problème pour le gouverneur démocrate Gavin Newsom, qui a agressivement éloigné l’État des combustibles fossiles. La Californie tire désormais une grande partie de son électricité de sources telles que l’éolien et le solaire. Mais ces sources d’énergie ne sont pas toujours disponibles.
Pour éviter les coupures de courant pendant les vagues de chaleur, Newsom et la législature de l’État ont dépensé 3,3 milliards de dollars pour créer une «réserve de fiabilité stratégique». Les responsables de l’État ont utilisé l’argent pour prolonger la durée de vie de certaines centrales électriques au gaz qui devaient être arrêtées et pour acheter de gros générateurs diesel. En septembre dernier, lorsqu’une forte vague de chaleur a poussé la demande d’électricité dans tout l’État à un niveau record, cette réserve a généré jusqu’à 1 416 mégawatts d’énergie.
Jeudi, Newsom a fait la promotion du plan mis à jour de l’État pour amener l’État vers son objectif de production d’électricité 100 % propre d’ici 2045 ou avant. Il se concentre sur la tentative d’accélérer la transition vers des sources d’énergie renouvelables tout en garantissant la fiabilité et en maintenant les coûts aussi bas que possible.
La réforme du processus d’autorisation, y compris les changements dans les réglementations environnementales de l’État, est la clé de l’effort, a-t-il déclaré.
« Nous devons construire, nous devons faire avancer les choses. Ce n’est pas un exercice idéologique », a déclaré Newsom lors d’une visite à Richmond, en Californie, siège de Moxion Power, situé près de la raffinerie de pétrole Chevron de la Bay Area.
La startup, installée dans un bâtiment qui assemblait autrefois le Ford Model T, fabrique des packs de stockage de batteries électriques mobiles, destinés à remplacer les générateurs diesel. Moxion reçoit un riche soutien de l’État – une subvention de contrepartie de 15 millions de dollars financée par les contribuables pour la construction d’entrepôts est en attente d’approbation par la California Energy Commission.
Newsom a noté que plus de 37% de l’énergie électrique de l’État provient désormais de sources d’énergie renouvelables, un chiffre qui grimpe à 59% lorsque l’hydroélectricité et l’énergie nucléaire sans fossiles sont incluses.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
