Dans la foulée d’un début difficile jusqu’en 2024, les gestionnaires de l’eau des États ont annoncé vendredi une réduction de leurs prévisions d’allocation d’eau pour l’année.
Le Département des ressources en eau de Californie a déclaré qu'il prévoyait de fournir 30 % des approvisionnements demandés au State Water Project, un vaste réseau de réservoirs, de canaux et de barrages qui alimente 29 agences de l'eau desservant environ 27 millions de personnes.
L'augmentation est de 15%.
Le projet fédéral Central Valley – un réseau similaire qui sert de source d'eau clé pour les utilisateurs agricoles de l'État – également vendredi. L'augmentation comprend 100 % de ses allocations contractuelles pour les utilisateurs agricoles au nord du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin, et 35 % des allocations pour les irrigants au sud du delta, contre 75 % et 15 %, respectivement.
« Les tempêtes de la mi-février à la fin du mois de février ont depuis amélioré les conditions hydrologiques, en particulier dans le nord de la Californie, permettant une allocation plus robuste de l'approvisionnement en eau », a indiqué l'agence dans un communiqué.
En effet, les deux améliorations ont été attribuées à des tempêtes dévastatrices qui ont déversé des précipitations record sur de vastes étendues de Californie. Vendredi, le manteau neigeux à l'échelle de l'État représentait 98 % de sa moyenne pour la date, tandis que les principaux réservoirs de l'État étaient à 116 % de leurs niveaux historiques.
La prochaine mise à jour possible des allocations du State Water Project interviendrait après la quatrième enquête nivologique de la saison, le 1er avril. Si l'allocation actuelle se maintenait, elle marquerait une amélioration significative par rapport à la série d'années de sécheresse se terminant en 2022, lorsque les allocations de l'État avaient été réduites. , stimulant le sud de la Californie.
Mais cela représenterait également une diminution considérable par rapport à 2023, lorsque les gestionnaires de l'eau ont fourni pour la première fois en près de 20 ans après un .
De telles variations rapides – non seulement en termes de conditions météorologiques mais aussi en termes de fiabilité de l'eau – reflètent le changement climatique de l'État, affirment les responsables. La tendance à long terme indique que le changement climatique sera ponctué de vagues de conditions météorologiques extrêmes, un phénomène parfois appelé «coup de fouet météorologique».
« Alors que nous sommes confrontés à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes, chaque année apporte ses propres défis et c'est pourquoi il est si essentiel de continuer à adapter notre système d'eau pour renforcer la résilience climatique », peut-on lire dans une déclaration de la directrice du DWR, Karla Nemeth.
Les responsables de l'eau de l'État ont déclaré qu'ils avaient passé l'hiver à travailler pour maximiser la capture et le stockage de l'eau des tempêtes hivernales de cette année, ajoutant environ 630 000 acres-pieds au lac Oroville et 150 000 acres-pieds au réservoir de San Luis depuis le 1er janvier. acre-pied équivaut à environ 326 000 gallons, soit suffisamment d'eau pour alimenter jusqu'à trois maisons pendant un an.)
Mais l'État a également été critiqué pour avoir raté des opportunités de capter davantage d'eaux pluviales et de recharger les aquifères. Un récent rapport du Pacific Institute a déterminé que la Californie se classe au neuvième rang des 10 États américains ayant le « potentiel inexploité » le plus important, avec environ le lavage des égouts pluviaux et leur écoulement vers l'océan chaque année.
Toute cette eau n’est pas captable, et une partie est nécessaire à des fins environnementales, récréatives et autres, mais le volume même indique que l’on pourrait faire davantage, ont indiqué les chercheurs.
Les responsables de l'État et du gouvernement fédéral ont déclaré qu'ils avaient également été gênés cet hiver dans leur capacité à acheminer l'eau vers le sud à travers le système en raison de la présence d'installations de pompage à proximité dans le delta sud.
La présence de ces poissons – notamment l'éperlan du delta, le saumon quinnat de migration hivernale et la truite arc-en-ciel – a déclenché des exigences en matière de permis étatiques et fédéraux qui réduisent considérablement le pompage du delta, notamment en limitant la capacité de déplacer l'eau vers le réservoir de San Luis, ont déclaré des responsables.
« Alors que la série de tempêtes dans le nord de la Californie a amélioré les perspectives d'approvisionnement en eau, un certain nombre de facteurs, notamment les contraintes réglementaires attendues tout au long du printemps, continuent de limiter l'allocation d'approvisionnement en eau pour l'agriculture du sud du delta », a déclaré Karl Stock, directeur régional. pour le Bureau of Reclamation, qui supervise le projet Central Valley.
Nemeth a déclaré de la même manière que « DWR continue de prendre des mesures proactives et d'utiliser les meilleures données scientifiques disponibles pour exploiter notre système de stockage et de distribution d'eau afin d'équilibrer les besoins d'approvisionnement en eau tout en protégeant les espèces de poissons indigènes ».
Elle a souligné la nécessité d'efforts d'adaptation au climat, notamment l'avancement du projet de tunnel de 45 milles qui déplacerait davantage d'eau du delta vers les régions du sud.
Faisant l'objet d'une opposition farouche, le projet de 16 milliards de dollars « permettra de déplacer plus d'eau lors des épisodes de débit élevé tout en aidant les espèces de poissons comme la truite arc-en-ciel à éviter les menaces posées par les infrastructures de pompage actuelles », a déclaré le DWR.
Si le tunnel avait été en place cet hiver, le DWR aurait pu capter 730 000 acres-pieds d'eau supplémentaires entre le 1er janvier et le 14 mars, soit suffisamment pour alimenter plus de 7,6 millions de personnes pendant un an, selon Jennifer Pierre, directrice générale de les State Water Contractors, une association à but non lucratif d’agences publiques de l’eau.
« Le climat de la Californie évolue rapidement et nous devons moderniser nos infrastructures afin de pouvoir réagir rapidement pour profiter des tempêtes imprévisibles et soudaines et stocker autant d'eau que possible pour la prochaine période sèche inévitable », a déclaré Pierre dans un communiqué. « Avec la pluie et la neige prévues pour ce week-end, nous espérons voir une augmentation dans la mise à jour des allocations d'avril. »
Le DWR a déclaré qu'il travaillait également avec des partenaires étatiques, fédéraux et locaux pour continuer à investir dans des projets de recharge des eaux souterraines, de stockage des eaux de surface tels que l'eau de surface, et dans l'expansion des projets de captage et de dessalement des eaux pluviales.
L'allocation du State Water Project annoncée vendredi comprend la livraison prévue de 30 % des fournitures demandées aux entrepreneurs au sud du delta – qui représentent la majorité des entrepreneurs – ainsi que 50 % aux entrepreneurs au nord du delta et 100 % à Feather River Settlement. Entrepreneurs, a déclaré le DWR.
L'allocation finale pour l'année est généralement déterminée en mai ou juin.
