Une coalition de groupes de conservation souhaite que le sud de la Californie obtienne 85 % de son eau localement, contre 50 % actuellement, d'ici 2045, et affirme qu'un nouveau plan montre comment.
Il exhorte les dirigeants des États à abandonner les projets de tunnel de 45 milles sous le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin et à envisager de demander aux électeurs d'approuver une mesure d'obligation pour financer des solutions locales en matière d'eau. La stratégie de 34 pages a été publiée alors que des décisions cruciales se profilent pour les responsables locaux, le prochain gouverneur de Californie et les législateurs.
Au cours du siècle dernier, la Californie du Sud s'est développée et a prospéré grâce aux aqueducs géants qu'elle a construits pour amener l'eau à des centaines de kilomètres de distance : la Sierra orientale, le fleuve Colorado et la Californie du Nord.
Mais avec le changement climatique et ces sources lointaines, on s’intéresse de plus en plus à trouver des moyens d’obtenir davantage d’eau au niveau local.
Les groupes alliés appellent à recycler davantage d’eaux usées, à capter davantage d’eaux pluviales, à améliorer l’efficacité et à assainir les eaux souterraines contaminées.
« Nous devons donner la priorité à nos investissements, et il est plus logique de les donner la priorité à l'eau locale », a déclaré Bruce Reznik, directeur exécutif du groupe Los Angeles Waterkeeper.
La coalition comprend des groupes de pêcheurs, des organisations environnementales et la tribu Winnemem Wintu de Californie du Nord.
Il appelle à une « nouvelle renaissance de l’eau urbaine » en Californie qui donne la priorité à l’eau locale. Cette approche produirait de manière fiable plus et coûterait beaucoup moins cher que celle proposée par le gouverneur Gavin Newsom sous le Delta.
L’État a estimé qu’en 2024 le tunnel coûterait 20,1 milliards de dollars, mais les opposants affirment qu’il pourrait coûter trois à cinq fois plus.
« L'eau locale est fiable, plus abordable et plus flexible, de sorte que nous n'obligeons pas les contribuables californiens à payer des factures plus élevées dont ils n'ont pas besoin », a déclaré Kyle Jones, expert en eau et consultant qui a aidé à préparer le plan de la coalition.
La Californie du Sud importe environ la moitié de son eau d’autres régions.
Le plan de la coalition indique que la région peut garantir jusqu'à 2 millions d'acres-pieds d'eau locale par an. Il estime les coûts d’une plus grande conservation et efficacité, d’un meilleur nettoyage des eaux pluviales et souterraines et d’un plus grand recyclage de l’eau à 44 milliards de dollars sur deux décennies. Le tunnel Delta, en revanche, dit-on.
La réalisation du projet de tunnel dépendra peut-être de la décision des grandes agences de l'eau, y compris le Metropolitan Water District de Californie du Sud, d'y participer et de payer pour cela.
1. Des grues s'élèvent au-dessus de l'usine de récupération d'eau Donald C. Tillman à Van Nuys. 2. Une fois terminé, Los Angeles permettra de recycler presque deux fois plus d'eau pour 500 000 habitants. 3. Les réservoirs de stockage sont placés derrière une clôture avant d’être placés dans le sol de l’usine. (Myung J. Chun / Los Angeles Times)
« Le Metropolitan Water District a vraiment un choix important à faire, qui a non seulement un impact sur ses contribuables, mais aussi sur chaque personne de l'État », a déclaré Barbara Barrigan-Parrilla, directrice exécutive du groupe Restore the Delta. « Allons-nous dépenser 20, 60 dollars, peut-être jusqu'à 100 millions de dollars pour un tunnel ? Ou allons-nous investir des sommes importantes dans des solutions locales qui assurent la résilience et la durabilité de l'eau pour tous les Californiens ? C'est ce qui est en jeu actuellement. »
Le Metropolitan Water District travaille déjà à Carson pour transformer les eaux usées en eau potable purifiée. Los Angeles et San Diego le sont également.
« Dans le même temps, l'eau importée du nord de la Sierra et du fleuve Colorado constitue la base de la fiabilité de l'approvisionnement en eau du sud de la Californie », a déclaré Shivaji Deshmukh, directeur général du MWD.
Il a noté que le MWD investit dans l'efficacité de l'eau et la capture des eaux pluviales, et a contribué à réduire la consommation d'eau par personne de plus de 40 % depuis 1990.
Le conseil d'administration de l'agence, composé de 38 membres, a fixé l'année dernière des objectifs pour l'approvisionnement en eau supplémentaire.
Les dirigeants et superviseurs de la ville ont également fixé des objectifs pour devenir plus autosuffisants au niveau local.
Les défenseurs qui ont rédigé le plan politique ont déclaré que ces efforts devraient s’accélérer et s’étendre. Ils ont souligné que les réservoirs du fleuve Colorado sont en déclin et que les poissons indigènes du delta sont en déclin à mesure que l'eau est pompée.
« Le changement climatique exacerbe les défis de ces écosystèmes, ce qui signifie que de moins en moins d'eau sera disponible à importer », a déclaré Ashley Overhouse, conseillère en politique de l'eau pour le groupe Defenders of Wildlife. « Pendant ce temps, le coût de l’eau continue d’augmenter. »
Une vingtaine d'autres groupes environnementaux ont soutenu la stratégie de la coalition.
« Nous devons faire un meilleur travail au cours des 100 prochaines années qu'au cours des 100 dernières années, si nous voulons vraiment créer à nouveau un lieu d'abondance », a déclaré Frankie Myers, membre de la tribu Yurok en Californie du Nord. « Cette idée selon laquelle nous pouvons voler… et détourner l’eau comme bon nous semble, sans conséquences, doit cesser. »
Benjamin Bass, un scientifique de l'UCLA qui étudie d'autres sources d'eau, a rejoint le groupe alors qu'il présentait sa proposition lors d'un briefing en ligne.
« Les sources traditionnelles d’eau importée sont moins fiables qu’avant », a déclaré Bass. « La source d’eau la plus fiable à l’avenir sera l’eau locale. »
D'autres experts sont parvenus à des conclusions similaires.
Des chercheurs du Pacific Institute, un groupe de réflexion sur l'eau à Oakland, ont examiné des améliorations telles que la réparation des fuites dans les canalisations, le remplacement des machines à laver et des toilettes inefficaces et le remplacement des pelouses assoiffées par des plantes adaptées au climat méditerranéen de l'État.
Dans un rapport de 2022, ils ont constaté qu’un ensemble de pratiques et de technologies standard pourraient réduire la consommation totale d’eau en milieu urbain.
