La Central Valley pourrait bientôt abriter trois nouveaux parcs d'État dans le cadre de ce que les responsables considèrent comme la plus grande expansion du système de parcs d'État de Californie depuis des décennies.
Les parcs proposés – Feather River Park dans le comté de Yuba, San Joaquin River Parkway près de Fresno et Dust Bowl Camp à Bakersfield – desserviraient les communautés historiquement pauvres en parcs en leur offrant des loisirs et une préservation historique.
Le gouverneur Gavin Newsom a annoncé le plan mercredi, Jour de la Terre, sur les rives de la rivière San Joaquin. S'ils sont approuvés, les nouveaux parcs porteraient le total de la Californie à 283, soit bien plus que tout autre État.
La Californie a également agrandi trois parcs existants, dans les comtés de Mendocino, du Nevada et de San Mateo, ont indiqué des responsables de l'État.
Contrairement aux parcs nationaux tels que Yosemite, qui sont gérés par le gouvernement fédéral, les parcs d'État sont supervisés par le Département des parcs et des loisirs de Californie, également connu sous le nom de California State Parks. Ils comprennent des sites bien-aimés tels que le parc d'État de Malibu Creek, le parc d'État d'Anza-Borrego Desert et le parc d'État de Humboldt Redwoods.
Le plus grand des parcs proposés, Feather River, à Olivehurst, dans le comté de Yuba, s'étend sur près de 2 000 acres le long de la rivière Feather. Ce serait le premier parc d'État du comté de Yuba, doté d'une rampe de mise à l'eau et d'une plage au bord de la rivière, ainsi que d'une plaine inondable conçue pour absorber l'eau les années de fort débit.
La promenade de la rivière San Joaquin, dans les comtés de Fresno et de Madera, relierait diverses propriétés dans un parc d'État de 874 acres directement en amont de la ville de Fresno, avec un parc des deux côtés de la rivière. Les responsables ont déclaré que cela compléterait la proximité en faisant un « centre de loisirs aquatiques » dans cette région à croissance rapide.
À Bakersfield, dans le comté de Kern, le projet Dust Bowl Camp marquerait l'histoire de la Californie sur le site du Sunset Migratory Labour Camp, l'un des premiers camps établis par la Farm Security Administration fédérale pour héberger les ouvriers agricoles venus en Californie pendant le Dust Bowl. Les travailleurs migrants ont joué un rôle important dans le façonnement de l’économie, de la culture et de l’identité de la Vallée Centrale.
Le parc d'environ deux acres serait le premier à mettre directement en valeur le Dust Bowl et les camps d'agriculteurs migrants de la Grande Dépression, ont déclaré des responsables de l'État. Il abrite plusieurs structures historiques qui comptent parmi les derniers bâtiments de camps de migrants datant de l'époque du Dust Bowl des années 1930 et 1940 en Californie. Également connu sous le nom de Weedpatch Camp, le site est inscrit au registre national des lieux historiques et a inspiré des parties du roman de John Steinbeck « Les raisins de la colère ».
L'annonce de mercredi fait partie d'une nouvelle initiative appelée , qui vise à étendre rapidement le système de parcs d'État de Californie, d'une superficie de 1,6 million d'acres. Il lance un processus de planification et d'acquisition pour les trois nouveaux parcs, qui sont publics et peuvent être acquis à peu ou pas de frais pour l'État, ont indiqué des responsables.
Le dernier nouveau parc d'État, celui situé près de Modesto, a été le premier ajouté en une décennie lorsqu'il a ouvert ses portes en 2024. Une décennie plus tôt, en 2012, le département des parcs avait menacé de fermer 70 parcs d'État en raison d'un manque de fonds jusqu'à ce qu'un stock caché de 54 millions de dollars soit découvert.
Wade Crowfoot, secrétaire de l'Agence des ressources naturelles de Californie, a déclaré que l'annonce de mercredi s'appuie sur celle de la Californie, qui vise à conserver 30 % des terres et des eaux côtières de l'État d'ici la fin de la décennie. L’État a atteint jusqu’à présent environ 26 % de son objectif terrestre et 22 % de son objectif maritime.
« Les parcs d'État de Californie sont tout simplement emblématiques – avec des endroits comme Big Sur, les plages du sud de la Californie et les arbres les plus hauts du monde – mais notre État a encore plus à offrir », a déclaré Crowfoot. « Désormais, grâce à State Parks Forward, nous créons davantage de parcs dans davantage d'endroits – en particulier dans la Vallée centrale, une belle région qui a trop souvent été négligée pour les nouveaux parcs – tout en réalisant des progrès essentiels pour conserver 30 % de nos terres d'ici 2030. »
L'initiative comprend également des plans visant à agrandir les parcs d'État existants de 30 000 acres d'ici la fin de la décennie, en s'appuyant sur la législation récente, et à rationaliser le processus d'achat pour les écosystèmes sensibles et les corridors d'habitats fauniques critiques à côté des parcs existants.
Ces extensions comprennent 453 acres récemment ajoutés à la réserve naturelle d'État de Montgomery Woods dans le comté de Mendocino, 218 acres au parc d'État de South Yuba River dans le comté du Nevada et 133 acres au parc historique d'État de Pigeon Point Light Station dans le comté de San Mateo, a également annoncé mercredi.
Newsom a profité de l'occasion pour comparer les efforts de la Californie à ceux de l'administration Trump, qui s'est efforcée de restreindre la protection des parcs nationaux et des forêts. L’année dernière, le président a ordonné au Service forestier des États-Unis d’en ouvrir certaines – y compris les 18 forêts nationales de Californie – et « d’établir des protections pour 58,5 millions d’acres de zones sauvages à travers les États-Unis ».
Le président a également proposé et poussé des réductions sur les terres fédérales, entre autres efforts.
« Alors que Trump vend les parcs nationaux américains, la Californie redouble d'efforts pour protéger les beautés naturelles du Golden State », a déclaré Newsom. « Aujourd'hui, grâce à l'initiative State Parks Forward, nous élargissons notre réseau de parcs avec trois nouveaux parcs d'État, créant de nouvelles opportunités de loisirs en plein air pour les communautés de la Central Valley, et approfondissant nos engagements en matière de conservation et préservant nos terres pour les générations de Californiens à venir. »
Le service des parcs entamera immédiatement un processus de mobilisation du public pour les trois nouveaux parcs afin d'entendre directement les communautés et les parties prenantes environnantes. Le calendrier de l'approbation finale de chaque parc n'a pas encore été déterminé.
