LOS ANGELES, 21 mars (Reuters) – La dernière rafale de pluie et de neige abondantes et soufflées par le vent s’est abattue mardi du Pacifique sur la Californie, provoquant des inondations et des glissements de terrain dispersés, déracinant des arbres et laissant des milliers d’habitants fatigués par la tempête sous ordre d’évacuation. .
La dernière attaque, arrivée tôt le deuxième jour officiel du printemps, s’est concentrée principalement dans le sud de la Californie, la côte centrale de l’État et son cœur agricole, encore détrempé par une série de tempêtes incessantes qui ont commencé fin décembre.
Des avertissements et des avis de vent violent ont été affichés pour une vaste zone s’étendant de la frontière mexicaine à Los Angeles jusqu’à la région de la baie de San Francisco. Des avertissements de tempête hivernale étaient en vigueur pour les hautes montagnes, avec plusieurs pieds de chutes de neige prévues.
Le National Weather Service (NWS) a également émis des veilles d’inondation dans une région de plus de 17 millions de personnes, y compris la majeure partie du grand Los Angeles et une large bande de l’ouest et du centre de l’Arizona.
Des rafales et des coups de vent ont posé un plus grand danger autour de Santa Cruz et de la région de la baie, avec des vents soutenus de 60 à 70 miles par heure (97 à 113 kilomètres par heure) renversant des arbres et des lignes électriques, selon Frank Pereira du NWS Weather Centre de prédiction.
Il y a eu au moins un décès lié au vent : une personne tuée dans un véhicule par un arbre tombé dans le comté de Sonoma, au nord de San Francisco, a déclaré Pereira.
Plus de 14 000 personnes dans tout l’État ont reçu l’ordre de chercher un terrain plus élevé en raison des inondations, avec des avertissements d’évacuation émis pour 47 000 autres résidents, a déclaré Diana Crofts-Pelayo, porte-parole du California Office of Emergency Services.
La majeure partie des ordres d’évacuation, couvrant quelque 12 000 personnes, concernait le comté de Tulare, une région inondée de la vallée de San Joaquin où les crues des récentes ruptures de digues ont inondé un certain nombre de communautés, a déclaré Crofts-Pelayo.
Sinon, les inondations de mardi ont été dispersées principalement vers le sud. Ils comprenaient le sauvetage d’un automobiliste dont le véhicule a été emporté par un ruisseau inondé et un SUV tiré d’un glissement de terrain dans le comté de San Diego, a déclaré Pereira.
Près de 250 000 foyers et entreprises étaient sans électricité dans tout l’État, selon le service de suivi des services publics PowerOutage.us.
Des équipes d’urgence dans tout l’État ont patrouillé les cours d’eau gonflés par la pluie, réparé les digues endommagées et enlevé les débris des égouts pluviaux et des ponceaux pour minimiser les inondations des zones peuplées.
[1/7] Des voitures sont abandonnées sur les routes alors que les eaux de crue de la rivière Tule inondent la région après des jours de fortes pluies à Corcoran, Californie, États-Unis, le 21 mars 2023. REUTERS/David Swanson
Les équipages étaient dans le comté de San Luis Obispo étaient en alerte pour que le réservoir Lopez atteigne sa pleine capacité pour la première fois en 25 ans et déborde dans un ruisseau adjacent qui se dirige vers la ville balnéaire d’Oceano, délimité par une digue affaiblie, a déclaré Rachel Monte Dion , un coordinateur des services d’urgence du comté.
Si la digue est dépassée au nord, au lieu du sud comme prévu, elle pourrait inonder les maisons d’environ 1 500 habitants d’Oceano, a-t-elle déclaré.
DÉFILÉ DES ORAGES
Le mélange de vents violents, de fortes averses et de neige devrait se propager dans le sud-ouest des États-Unis dans le centre du Grand Bassin et les Rocheuses mardi soir et persister jusqu’à mercredi soir, a indiqué le NWS.
La tempête a marqué la 12e rivière dite atmosphérique depuis décembre à balayer la côte ouest des États-Unis, formée d’un immense courant aérien de vapeur d’eau dense transportée en altitude depuis l’océan et s’écoulant par terre lors d’épisodes de fortes pluies et de neige.
Un cyclone du Pacifique tourbillonnant autour d’un système de basse pression intense au large de San Francisco conduisait le dernier système, attirant de grandes quantités d’humidité et la canalisant vers la côte.
Contrairement aux rivières atmosphériques précédentes cette saison, la dernière contenait une charge d’humidité plus fraîche, ce qui signifie plus de neige tombant dans les montagnes côtières et la chaîne de la Sierra Nevada.
Jusqu’à 3 à 4 pieds (1 à 1,2 mètre) étaient prévus à des altitudes supérieures à 6 000 pieds, où certaines zones restent recouvertes de neige laissée le mois dernier.
Jusqu’à 3 pouces (7,6 centimètres) de pluie étaient attendus dans les régions côtières et les vallées du sud de la Californie, et jusqu’à 6 pouces dans les basses montagnes et les contreforts, a indiqué le NWS.
La succession rapide de tempêtes dans le Pacifique au cours des trois derniers mois a été un brusque renversement de situation pour un État préoccupé ces dernières années par la sécheresse et les incendies de forêt – une oscillation des conditions météorologiques extrêmes qui, selon les experts, est symptomatique du changement climatique induit par l’homme.
L’hiver rigoureux de la Californie a causé des dommages matériels et des bouleversements généralisés à des milliers d’habitants, avec plus de 20 décès attribués aux tempêtes.
Mais la surabondance de précipitations a également reconstitué des réservoirs gravement épuisés et le manteau neigeux des montagnes de l’État, fournissant tous deux une source essentielle d’approvisionnement en eau potable, d’irrigation et de subsistance pour les poissons et la faune.
Reportage de Steve Gorman à Los Angeles; Montage par Gerry Doyle et David Gregorio
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