FELTON, Californie, 14 janvier (Reuters) – Un nouveau système météorologique emportant pluie, neige et vents violents s’est déplacé samedi dans la Californie frappée par la tempête, le dernier d’un défilé de rivières atmosphériques qui ont fait des ravages dans tout l’État ces dernières semaines.
Alors que la semaine prochaine devrait apporter un peu de répit, le premier des deux systèmes qui devraient frapper la Californie au cours du week-end de vacances aux États-Unis a poussé à terre samedi, déclenchant davantage de fortes pluies, a déclaré le National Weather Service.
Des rivières atmosphériques rarement vues en succession aussi fréquente ont martelé le Golden State depuis le 26 décembre, tuant au moins 19 personnes et provoquant des inondations, des pannes de courant, des coulées de boue, des évacuations et des fermetures de routes.
Plus de 24 000 clients des services publics étaient sans électricité samedi après-midi, selon PowerOutage.us.
Les tempêtes ont fait chuter la moitié des précipitations annuelles moyennes sur la vallée centrale agricole et jusqu’à 4,5 m de neige dans les montagnes.
Des avis d’inondation étaient en vigueur dans tout l’État samedi, et des milliers d’habitants étaient sous le coup d’ordres et d’avertissements d’évacuation.
Un quartier de la communauté de Felton, dans le comté de Santa Cruz, dans le centre de la Californie, a été inondé pour la deuxième fois en une semaine et la troisième fois depuis le début de l’année.
Les résidents se sont regroupés, s’aidant avec des pelles et des raclettes pour nettoyer les garages et les allées.
« Ça craint », a déclaré Caitlin Clancy, 36 ans, alors qu’elle pelletait de la boue sur son allée. « Et le traverser une troisième fois, c’est juste une défaite. »
Le comté de Sacramento a émis un ordre d’évacuation pour Wilton et d’autres zones qui avaient subi de graves inondations lors d’une tempête du Nouvel An.
Selon les médias locaux, une brèche de digue dans la région de Bear Creek à Merced, dans la vallée de San Joaquin, a inondé des maisons et échoué des animaux, alors que les autorités s’efforçaient d’empêcher le débordement des hautes eaux.
Au moins sept voies navigables ont été officiellement inondées, a annoncé vendredi le département californien des ressources en eau.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré aux journalistes samedi qu’il s’attendait à ce que le président Joe Biden signe une déclaration de catastrophe majeure pour aider l’État à répondre à l’urgence.
« Ces événements météorologiques ont coûté plus de vies au cours des deux dernières années que les incendies de forêt », a déclaré Newsom lors d’une conférence de presse samedi. « C’est à quel point ils sont mortels. »
Dans les montagnes de la Sierra Nevada, de fortes chutes de neige et des vents violents ont entraîné des conditions de voile blanc dans certaines régions, ce qui a entraîné la fermeture de routes.
Les chutes de neige dans les Sierras avaient dépassé 21 pouces samedi matin, avec environ 10 pieds déjà au sol et quelques autres attendus, selon l’Université de Californie à Berkeley Central Sierra Snow Lab.
Les tempêtes californiennes ont atténué mais pas résolu la sécheresse de la région.
Le US Drought Monitor a révisé jeudi son évaluation pour sortir la quasi-totalité de l’État de la sécheresse extrême ou de la sécheresse exceptionnelle, les deux pires catégories, bien qu’une grande partie soit toujours considérée comme souffrant de sécheresse modérée ou grave.
Reportage de Nathan Frandino à Felton, Californie, Maria Caspani à New York et Daniel Trotta à Carlsbad, Californie; Montage par Clarence Fernandez, Deepa Babington et Edwina Gibbs
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