Une rivière atmosphérique a déversé plus de pluies torrentielles sur la Californie mercredi, forçant des évacuations, des pannes de courant et des fermetures de routes, tandis que les restes d’un puissant blizzard de Nor’easter ont enseveli une grande partie du nord de l’État de New York et La Nouvelle-Angleterre sous la neige.
La côte ouest est pilonnée par une saison généralement humide après deux décennies de sécheresse, créant des ravages sur les routes et mettant en danger les maisons au sommet d’une falaise le long de la côte dans le comté d’Orange, dans le sud de la Californie.
« C’est du feu à la glace et pas de bain chaud entre les deux », a déclaré le gouverneur Gavin Newsom, faisant référence au passage de l’État des incendies de forêt il y a quelques mois à l’un des hivers les plus enneigés jamais enregistrés.
Le gouverneur a déclaré l’état d’urgence dans 43 des 58 comtés de Californie. Plus de 130 000 foyers et entreprises sont restés sans électricité mercredi, selon PowerOutage.us.
La 11e rivière atmosphérique de la saison a incité les responsables à avertir des inondations et des glissements de terrain potentiels dus aux fortes pluies, à la fonte du manteau neigeux, aux sols saturés et aux cours d’eau gonflés.
Mercredi après-midi, les fortes pluies associées à la rivière atmosphérique en Californie avaient pris fin, seules de légères averses persistant dans le sud de la Californie, mais les prévisionnistes ont mis en garde contre une possible 12e rivière atmosphérique la semaine prochaine.
La rivière atmosphérique décrit les courants aériens d’humidité dense et tropicale du Pacifique. Une série d’entre eux ont frappé la Californie en succession rapide de fin décembre à mi-janvier, tuant au moins 20 personnes.
Quatre personnes sont mortes lors de la dernière tempête, a déclaré Newsom lors d’une visite des dégâts des inondations à Pajaro, sur la côte centrale de l’État, où une digue s’est brisée samedi, forçant bon nombre des 2 000 habitants de la ville, pour la plupart des ouvriers agricoles latinos, à évacuer.
« Nous sommes fatigués. Tout le monde est fatigué », a déclaré le shérif du comté de Monterey, Tina Nieto, lors de la même conférence de presse où Newsom a pris la parole. « C’est difficile pour certains de nos voisins les plus pauvres économiquement. »
Le comté de Monterey a réémis un ordre d’évacuation pour un tronçon de 25 miles (40 kilomètres) le long de la rivière Salinas et de l’autoroute 101, la plupart étant des terres agricoles basses. De nombreuses routes côtières et intérieures ont été fermées.
La rivière Sacramento, la plus longue de l’État, atteignait le niveau d’inondation juste en dessous du barrage de Shasta, le plus grand réservoir de l’État, a déclaré le National Weather Service, émettant des avertissements d’inondation dans plusieurs villes le long de la rivière.
Dans le comté de Tulare, une région agricole de la vallée de San Joaquin, le réservoir du lac Success a atteint sa capacité, obligeant les autorités à libérer de l’eau par le déversoir du barrage Schafer et à ordonner des évacuations en aval.
Alors que les communautés agricoles ont été battues dans le nord, les communautés côtières riches ont subi le plus gros de la tempête dans le sud de la Californie.
À Newport Beach, une enclave haut de gamme du comté d’Orange, une maison avec des vues spectaculaires sur l’océan était en jeu lorsque la falaise en dessous s’est effondrée.
Dans la ville voisine de San Clemente, des propriétés au sommet d’une falaise ont été évacuées en raison de glissements de terrain, dont une où une piscine d’arrière-cour a été laissée pendre au-dessus du précipice.
« Cela ressemblait un peu à un tremblement de terre », a déclaré CJ Smith, 41 ans, dont la maison a été touchée. Il a reconnu les dangers qui accompagnent la vie sur une falaise au-dessus de la plage. « La vue est magnifique. Pour nous, cela vaut le risque. »
La Pacific Coast Highway a été fermée à plusieurs endroits le long de la côte du comté d’Orange.
NEIGE A L’EST
Dans le nord-est, un blizzard de fin d’hiver a déversé environ 2 pieds (60 centimètres) de neige dans les montagnes du Berkshire de l’ouest du Massachusetts et du nord-ouest du Connecticut, et un pied ou plus dans certaines parties de la vallée de l’Hudson à New York.
À travers le Massachusetts, les accumulations laissées par le Nor’easter – un type de tempête qui affecte la côte est des États-Unis et qui porte le nom de la direction du vent – variaient considérablement. À Colrain, une ville de 1 700 habitants dans la partie nord-ouest de l’État près de la frontière du Vermont, 3 pieds (91 cm) de neige étaient au sol, tandis que la banlieue de Boston en avait environ un pouce.
L’administrateur de la ville de Colrain, Kevin Fox, a déclaré qu’il n’avait ni électricité ni service cellulaire à son domicile et qu’il s’était rendu à son bureau, même si la mairie était fermée, afin qu’il puisse appeler sa mère.
« Je n’ai aucune idée de qui a le pouvoir ou qui n’en a pas », a déclaré Fox.
Reportage de Daniel Trotta à Carlsbad, Californie, Julie Harte à New York et Rich McKay à Atlanta; Montage par Lisa Shumaker, Rosalba O’Brien, David Gregorio, Aurora Ellis et Leslie Adler
