Les régulateurs californiens ont décidé d'interdire la pêche au saumon quinnat dans les rivières de l'État pour la deuxième année consécutive, afin d'aider l'espèce à se remettre d'un déclin important de sa population.
Le vote unanime de la California Fish and Game Commission mercredi fait suite à une décision similaire prise le mois dernier le long de la côte californienne cette année.
La décision mettra fin à la saison de pêche récréative au saumon le long des rivières Sacramento, American, Feather, Mokulumne, Klamath et Trinity, entre autres.
Les responsables de l'État ont déclaré que le saumon est en difficulté en raison de la réduction du débit des rivières lors de la grave sécheresse de 2020 à 2022, de la prolifération d'algues nuisibles et
Les défenseurs de la pêche ont blâmé le gouverneur Gavin Newsom et son administration, arguant que l'État envoie trop d'eau aux fermes et aux villes et prive les rivières des courants froids dont le saumon a besoin pour survivre.
Scott Artis, directeur exécutif de Golden State Salmon Assn., a déclaré que la cause principale était « une politique de l'eau épouvantable qui donne le feu vert à des détournements d'eau non durables de nos rivières à saumons ».
Artis a réitéré l'opposition de son groupe à la proposition de l'État de construire le canal, qui détournerait l'eau dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin, ainsi qu'à son projet de construction dans une vallée au nord de Sacramento. Il a déclaré que ces projets causeraient davantage de dommages aux poissons et a fait valoir que les politiques de Newsom « transforment les rivières californiennes en villes fantômes pour le saumon ».
Les responsables de l'État ont déclaré qu'ils donnaient la priorité aux plans visant à aider les populations de saumon à se rétablir. L'administration de Newsom a annoncé en janvier une série d'efforts élargis, notamment la restauration des habitats, la modernisation des écloseries et la suppression des obstacles qui bloquent la migration des poissons.
Charlton « Chuck » Bonham, directeur du Département californien de la pêche et de la faune, a déclaré dans une récente interview au Times que même si la pêcherie traverse cette période difficile, les responsables de l'État se concentrent sur des actions qui peuvent « changer la trajectoire ». Il a déclaré que ces efforts incluent la restauration des zones humides pour créer davantage d'habitats et la protection des débits et de la qualité de l'eau des rivières pour soutenir les poissons.
« L'espoir est bien vivant pour le saumon en Californie », a déclaré Bonham. « Nous pensons qu'ils peuvent non seulement s'accrocher dans l'État, mais aussi prospérer et retrouver un nombre sain chaque année, là où les gens peuvent en profiter. »
Cette année, c'est la quatrième fois dans l'histoire de l'État qu'aucune pêche au saumon n'est autorisée. L'autre fermeture consécutive a eu lieu en 2008 et 2009.
Les rivières californiennes regorgeaient autrefois de saumons, mais la construction de barrages a empêché les poissons d'atteindre de nombreux ruisseaux de montagne froids où ils frayaient autrefois. Pendant des décennies, les écloseries gérées par le gouvernement ont élevé et relâché des millions de saumons chaque année. Ces efforts n’ont cependant pas suffi à empêcher le déclin des populations.
Les sécheresses successives et le réchauffement climatique ont également eu des conséquences néfastes. Pendant la sécheresse de 2020-22, l’eau coulant des barrages est parfois devenue si chaude qu’elle était
Les industries de la pêche commerciale et récréative de Californie dépendent du quinnat d'automne, qui migre vers le courant en tant qu'adulte de juillet à décembre. Certains poissons retournent aux écloseries où ils ont été relâchés, tandis que d'autres frayent le long des affluents des rivières Sacramento, San Joaquin et Klamath.
Le saumon est également au cœur des cultures des tribus autochtones, dont les chefs ont été élus l'année dernière.
D'autres montaisons de saumon en Californie ont diminué à un point tel qu'elles risquent de disparaître. Le quinnat de la montaison printanière est répertorié comme menacé en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition et est en voie de disparition.
