Près de 200 pays se réunissent cette semaine à Belém, au Brésil, pour lancer le sommet annuel des Nations Unies sur la politique climatique, à une exception flagrante : l’administration Trump n’envoie aucun haut fonctionnaire.
La Californie espère pouvoir combler le vide. L'État, comme il le fait habituellement, envoie une importante délégation à la Conférence des Parties, comprenant le gouverneur Gavin Newsom, participant pour la première fois, et de hauts responsables de l'Agence californienne des ressources naturelles, du ministère de l'Alimentation et de l'Agriculture, du Conseil des ressources atmosphériques, de la Commission des services publics et du Bureau du gouverneur des affaires tribales.
L’État vise à bâtir sur sa réputation de leader mondial en matière de climat, en partageant son expérience en matière de technologies d’énergie propre et de création d’emplois et en mettant en valeur ses antécédents en matière d’accords climatiques avec d’autres pays et régions.
Newsom, candidat à la présidentielle de 2028, a déclaré au Times qu'il considérait « absolument » la Californie comme un mandataire des États-Unis lors de la conférence de cette année, qui est le principal lieu mondial permettant aux pays de renforcer leurs engagements en matière de réduction des gaz à effet de serre.
« La Californie a la responsabilité, mais aussi une opportunité unique en ce moment, de rappeler au monde que nous sommes ici, que nous pensons que ces questions sont importantes et qu'il existe ici une opportunité de renforcer les alliances existantes et d'en développer de nouvelles », a déclaré le gouverneur.
La forte présence de la Californie à la COP30, qui débute officiellement lundi, marque également une escalade dans la bataille en cours entre Newsom et le président Trump. Les deux hommes se sont affrontés sur l'immigration et le climat, le programme énergétique et environnemental du président ciblant souvent l'État. L'administration Trump a annulé cette année le financement de grands projets d'énergie propre tels que le pôle hydrogène de Californie et le pouvoir de longue date de l'État d'établir des normes d'émissions de véhicules plus strictes que celles du gouvernement fédéral.
Mais le rassemblement de cette année, du 10 au 21 novembre, arrive également à un moment critique pour le monde. C'est le 10e anniversaire de la , un traité fondateur signé lors de la COP de 2015 dans lequel les dirigeants du monde ont fixé l'objectif de limiter le réchauffement climatique à 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) au-dessus des niveaux préindustriels, et de préférence en dessous de 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degrés Celsius), afin de prévenir les pires effets du changement climatique.
La plupart des experts et des scientifiques s’accordent à dire que l’objectif des 2,7 degrés n’est plus à portée de main. Les dix dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées sur Terre, en grande partie à cause des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles.
« Une chose est déjà claire : nous ne parviendrons pas à contenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degré [Celsius] dans les prochaines années », a déclaré le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, lors d'une conférence de l'Organisation météorologique mondiale. « Le dépassement est désormais inévitable. »
Le rapport annuel de l'ONU publié à l'occasion de la conférence révèle que sans une action immédiate et agressive, le monde est en passe de se réchauffer entre 4,14 et 5,04 degrés (2,3 et 2,8 degrés Celsius) au cours de ce siècle.
Pourtant, Trump a retiré les États-Unis de l’accord de Paris dès le premier jour de son retour au pouvoir, une décision qu’il a également prise au cours de son premier mandat de président. Dans un décret de janvier, il a déclaré que l’accord de Paris et d’autres pactes internationaux sur le climat posaient un problème aux États-Unis et orientaient les dollars américains vers d’autres pays.
Le retrait des États-Unis de l'accord de Paris devrait ajouter 0,18 degré supplémentaire aux dernières projections de réchauffement, annulant ainsi un léger gain réalisé depuis l'année dernière, selon le rapport de l'ONU. Il note que chaque fraction de degré de réchauffement signifie davantage de pertes pour les personnes et les écosystèmes, des coûts d’adaptation plus élevés et un recours accru à des techniques incertaines pour éliminer le carbone de l’atmosphère.
Cependant, le rapport souligne que la technologie permettant de réduire considérablement les émissions existe déjà, ce qui souligne le développement fulgurant des énergies éolienne et solaire, dont une grande partie se produit à l’étranger.
C'est un secteur dans lequel la Californie peut être leader, a déclaré Newsom, ajoutant que l'administration Trump avait « redoublé de bêtises » en cédant autant de terrain à la Chine. Le Golden State a investi massivement dans les énergies renouvelables, le stockage d’énergie par batterie et l’électrification des bâtiments et des véhicules. La Californie a également fixé et réduit ses émissions de gaz à effet de serre de 21 % depuis 2000, tandis que son économie a connu une croissance de 81 %.
« Nous voulons continuer à faire pencher la balance, et il s’agit de croissance économique, d’emploi et de résolution de l’autre crise de notre époque : l’accessibilité financière », a déclaré Newsom. « Quand vous parlez d'efficacité énergétique, vous parlez d'abordabilité. Quand vous parlez d'énergie éolienne et solaire, vous parlez d'abondance et d'abordabilité. »
La Californie a déjà contribué à diffuser de nombreuses technologies réelles. Les règles agressives en matière d'émissions de l'État ont joué un rôle crucial dans la poussée des constructeurs automobiles vers les véhicules électriques, Toyota développant en grande partie sa Prius pour le marché californien. L’État a été le premier à imposer le stockage d’énergie par batterie dans ses principaux services publics, contribuant ainsi à relancer le marché moderne des batteries réseau, tandis que son programme de marché du carbone a été imité dans le monde entier.
Les dirigeants des États espèrent mettre en avant bien plus que leurs progrès dans leur pays. Ces dernières années, la Californie a également conclu des accords et des partenariats infranationaux avec d'autres régions et pays sur des questions telles que la fourniture de transports propres, la réduction de la pollution et le développement de l'hydrogène et des énergies renouvelables. Newsom devrait signer des accords supplémentaires à la COP cette année, bien que son équipe ait refusé de donner un aperçu de ce qu'ils impliqueront.
Parmi les accords de l'État figurent un mémorandum avec la Commission mexicaine de l'énergie de Basse-Californie axé sur les ports propres, le transport à zéro émission et la fiabilité du réseau ; et des mémorandums avec plusieurs provinces chinoises sur la réduction de la pollution et l’énergie éolienne offshore. Le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies a également des partenariats avec plusieurs pays qui partagent des ressources et des meilleures pratiques pour gérer la végétation et lutter contre les incendies de forêt.
Se concentrer sur ces actions aux niveaux national et régional est devenu un élément clé des conférences COP à mesure que la conversation devient urgente et se tourne vers le déploiement, selon Rachel Cleetus, directrice politique principale de l'Union à but non lucratif des scientifiques concernés.
« Les États-Unis ont un tout autre visage : nous avons de nombreux acteurs infranationaux, y compris des États et des villes de premier plan et des entreprises tournées vers l'avenir, qui seront présents à la COP pour montrer au reste du monde que les États-Unis comprennent qu'il est à la fois dans l'intérêt de notre pays et dans l'intérêt mondial de lutter contre le changement climatique », a déclaré Cleetus.
La délégation californienne au Brésil comprend également le secrétaire aux ressources naturelles, Wade Crowfoot, qui a représenté l'État à Rio de Janeiro cette semaine.
« Cette année, notre gouvernement fédéral est totalement absent de l'action (…) et le reste du monde doit comprendre que l'Amérique est toujours dans ce combat et que nous allons de l'avant », a déclaré Crowfoot lors d'un point de presse.
Crowfoot a souligné le partenariat de marché du carbone entre la Californie et le Québec et celui avec le Danemark, qui ont donné naissance à une technologie de surveillance des eaux souterraines que la Californie utilise aujourd'hui, entre autres exemples d'efforts internationaux.
La conférence COP de cette année, qui se déroule près du delta du fleuve Amazone, dans le nord du Brésil, est fortement axée sur la restauration des forêts et les solutions fondées sur la nature, sur lesquelles la Californie se concentre également dans le cadre de sa volonté de conserver 30 % des terres et des eaux côtières de l'État d'ici 2030, a déclaré Crowfoot. Le Golden State entretient déjà des liens profonds avec la région, découlant de son programme historique Tropical Forest Standard 2019, qui fixe des lignes directrices sur les crédits carbone accordés pour réduire la déforestation.
Newsom a déclaré qu'à la COP, il mettrait en avant l'action climatique comme l'opportunité économique déterminante du 21e siècle. Il doit s'exprimer au Milken Institute, un rassemblement d'investisseurs et de dirigeants d'entreprises de premier plan, sur la manière dont la Californie montre que les investissements dans les énergies propres créent des emplois et des profits. Les emplois verts sont désormais 7 fois plus nombreux que les emplois liés aux énergies fossiles dans l’État.
« Nous ne parlons pas seulement de cela dans la perspective d'essayer d'être de bons citoyens », a déclaré Newsom. « Nous essayons également d'être des acteurs géopolitiques compétitifs. Nous voulons dominer la prochaine grande industrie mondiale. »
Il reste néanmoins beaucoup de travail à faire.
Tous les cinq ans, les parties à l'accord de Paris sont tenues de soumettre des objectifs en matière d'émissions de gaz à effet de serre. Jusqu'à présent, les objectifs ont « à peine fait bouger les choses », selon le rapport de l'ONU, et ceux fixés cette année sont loin d'être assez agressifs.
« C'est dévastateur de voir que nous allons désormais définitivement dépasser la barre des 1,5°C », a déclaré Cleetus, de l'Union of Concerned Scientists.
« Mais les dirigeants mondiaux ont encore le pouvoir de réduire considérablement ces émissions », a-t-elle déclaré.
