J’ai grandi à 30 pieds d’un puits de pétrole. Nous ne pouvions pas ouvrir les fenêtres de notre maison du sud de Los Angeles à cause de ce qu’il y avait dans l’air. Je ne pouvais pas jouer dehors plus de quelques minutes sans me sentir malade.
A 9 ans, j’ai commencé organiser l’arrêt du forage cela me rendait malade, ma mère, ma sœur et notre communauté. J’ai aidé à fonder une campagne populaire appelée « People Not Pozos », en espagnol pour « puits ». Plus d’une décennie plus tard, c’est une campagne que moi et d’autres poursuivons à travers la Californie alors que le forage toxique se poursuit parmi nous.
Quand j’avais environ 11 ans, on m’a diagnostiqué de l’asthme. Au moment où j’ai eu 19 ans, nous avions arrêté le forage dans notre quartier du sud de Los Angeles, mais pas avant On m’a diagnostiqué un cancer de la reproduction de stade 2. J’ai perdu ma capacité à avoir des enfants en conséquence.
Après trois interventions chirurgicales, huit interventions mineures, trois cycles de chimiothérapie et six semaines de radiothérapie, j’étais sans cancer depuis deux ans, à 20 ans.
Mon expérience, comme celle d’autres personnes qui vivent dans des quartiers pollués par les forages pétroliers, est un rappel constant que ceux qui sont au pouvoir ne valorisent pas notre santé et notre bien-être. C’est un signal que certaines communautés sont durables, que nos vies ne comptent pas autant que les profits de l’industrie des combustibles fossiles.
L’année dernière, la législature de Californie et le gouverneur Gavin Newsom ont finalement agi pour protéger les habitants de communautés comme la mienne. Ils ont édicté Projet de loi du Sénat 1137, par la sénatrice Lena Gonzalez (D-Long Beach), qui interdit toute nouvelle extraction de pétrole à moins de 3 200 pieds d’une maison, d’une école ou d’une communauté. Mais l’industrie pétrolière a répondu en dépensant des dizaines de millions de dollars pour qualifier un référendum qui suspend la loi jusqu’à ce que les électeurs puissent trancher la question en novembre 2024.
Pendant ce temps, le forage se poursuit, mettant davantage de personnes en danger.
Il est temps que le législateur aille plus loin. Un projet de loi pour sa première audience en commission mardi aiderait à tenir les foreurs de pétrole légalement responsables des dommages qu’ils causent en forant si près de l’endroit où vivent les gens. SB 556également par Gonzalez, rendrait les foreurs pétroliers présumés responsables des maladies liées à leurs opérations dans la zone de retrait.
Les preuves scientifiques citées dans le dossier à l’appui de la législation sur les revers montrent que vivre à proximité de la production de pétrole et de gaz augmente le risque d’asthme, d’autres problèmes respiratoires, de naissances prématurées, de grossesses à haut risque et de cancer.
Des chercheurs de Stanford ont découvert dans une étude de 2020 que les femmes enceintes qui vivaient près de puits de pétrole dans la vallée de San Joaquin étaient jusqu’à 14% plus susceptibles de subir une naissance prématurée spontanée, la principale cause de mortalité infantile, et que les répercussions étaient les plus prononcées chez les femmes latines et noires. Un examen des études de 2021 par des chercheurs de l’Organisation mondiale de la santé a révélé que les personnes vivant à proximité de forages pétroliers et gaziers sont exposées à une pollution nocive et courent un plus grand risque de développer plusieurs types de cancer. Et un comité consultatif scientifique de la California Geologic Energy Management Division a conclu avec un « haut niveau de certitude» la même année que le fait de vivre près de l’extraction de pétrole et de gaz est associé à « des résultats périnataux et respiratoires indésirables ».
Le SB 556 aiderait les Californiens qui développent de telles conditions à tenir les foreurs pétroliers responsables s’ils ont vécu à moins de 3 200 pieds de l’extraction et que les entreprises n’ont pas utilisé les meilleures technologies disponibles pour les protéger. Les foreurs de combustibles fossiles opérant dans les zones de retrait s’exposeraient à des pénalités de 250 000 $ à 1 million de dollars en plus des dommages s’ils ne peuvent pas prouver qu’ils ont pris des mesures pour atténuer la pollution ou que quelque chose d’autre a causé la condition.
La législation déplacerait essentiellement le fardeau de la preuve des communautés vers les pollueurs. Si les foreurs de pétrole choisissent de continuer à ignorer les preuves scientifiques qu’ils rendent les communautés environnantes malades, ils assumeraient le risque de sanctions juridiques et financières importantes.
Nous protéger avec des lois comme SB 556 est le travail pour lequel nous avons élu les législateurs. Tous les Californiens ont le droit de respirer de l’air pur, de boire de l’eau propre et de vivre dans un environnement sain. Mais ceux qui ont le moins de ressources et de pouvoir politique sont les plus susceptibles de supporter le poids de la pollution et du changement climatique.
Dans le seul bassin de Los Angeles, 1,7 million de personnes vivent à moins d’un mile d’un puits de pétrole ou de gaz actifplus de 200 000 vivent à moins de 2 500 pieds et plus de 32 000 à moins de 328 pieds.
Les foreurs pétroliers affirment que la restriction de la production de pétrole brut augmentera les prix déjà élevés de l’essence en Californie. Mais les économistes disent que l’État prix du gaz n’ont rien à voir avec les niveaux de production locaux.
Nous ne pouvons pas continuer à donner la priorité aux bénéfices des entreprises par rapport à la santé et au bien-être des Californiens. Le combat pour faire passer les gens avant pozos persiste.
Nalleli Cobo est une défenseure de la justice environnementale et lauréate du prix environnemental Goldman 2022 pour l’Amérique du Nord.
