Les entreprises qui gèrent des centres de données sont confrontées à un examen minutieux de l'eau dans l'ouest des États-Unis secs, car l'intelligence artificielle alimente un boom de l'industrie.
Les législateurs de Californie ont adopté un projet de loi ce mois-ci qui obligerait les installations à signaler leur utilisation de l'eau projetée avant de commencer à fonctionner et de certifier par la suite combien ils utilisent chaque année. Le projet de loi attend maintenant la signature du gouverneur Gavin Newsom.
« Les centres de données apparaissent partout », a déclaré la membre de l'assemblée Diane Papan (D-San Mateo), l'auteur du projet de loi. « Et ils exigent tellement d'eau. »
Les grands bâtiments remplis d'équipements utilisent généralement de l'eau pour refroidir leurs serveurs et leurs intérieurs.
L'Agence internationale de l'énergie a déclaré dans un récent qu'un centre de données de 100 mégawatts aux États-Unis peut consommer environ 500 000 gallons d'eau par jour. Mais il a dit que cela peut réduire considérablement cela.
La législation californienne oblige les entreprises à soumettre des informations sur l'eau pour les installations nouvelles et existantes.
« Il est très important que les localités soient en mesure de planifier la prochaine étape, que ce soit pour construire plus de logements ou de construction de centres de données, et que les centres de données soient incroyablement assoiffés », a déclaré Papan, qui préside le comité d'assemblage de l'eau, des parcs et de la faune.
Une grande partie du boom de la construction du centre de données du pays a lieu dans des États arides, notamment la Californie, l'Arizona et le Texas, où les souches sur l'eau se sont montées au milieu de conditions sèches et.
Le continu, où les réservoirs approchent des niveaux d'une manière critique, devraient forcer des réductions supplémentaires de l'utilisation de l'eau dans le sud-ouest dans les années à venir.
Un objectif clé est de prévenir les problèmes, a déclaré Papan, « afin que nous ne nous retrouvions pas avec un centre de données sans suffisamment d'eau, et nous ne nous retrouvons pas avec une communauté qui a un centre de données qui éloigne trop d'eau de la communauté. »
Incluait la coalition du centre de données. Newsom a jusqu'au 12 octobre pour le signer ou le veto.
Dans une publication cette semaine, des chercheurs du groupe à but non lucratif Ceres ont analysé la consommation d'eau actuelle et projetée pour les centres de données dans la région de Phoenix, où, en mai, il y avait 75 des installations et 49 autres prévus. Il a constaté que l'eau pour le refroidissement, ainsi que la consommation d'eau liée à la production d'électricité, devraient augmenter considérablement dans les années à venir à mesure que de plus en plus d'installations sont publiées en ligne.
Le groupe a prévu que l'eau de refroidissement seule dans la région pourrait augmenter à plus de 3,7 milliards de gallons par an, suffisamment pour fournir une ville d'environ 80 000 personnes pendant près de deux ans – un changement qui, selon eux, pourrait augmenter le stress hydrique dans une région qui est déjà aux prises avec la rareté.
«Cela doit devenir une considération dans ces domaines», a déclaré Kirsten James, directrice principale du programme Water 'Water. «Si les entreprises et leurs actionnaires ne traitent pas de ces risques de durabilité, cela pourrait les laisser ouverts à une perte financière, et ils doivent donc vraiment être proactifs.»
Les experts disent que la Californie compte plus de 300 centres de données, avec beaucoup plus de planification.
Certaines grandes entreprises technologiques divulguent déjà l'utilisation de l'eau de leurs centres de données dans d'autres parties du pays, il est donc logique que l'État collectionne ces informations, d'autant plus que la Californie est connue à la fois pour diriger l'innovation et pour avoir de longues sécheresses, a déclaré Shaolei Ren, professeur agrégé à l'UC Riverside qui étudie les centres de données.
«Nous demandons aux résidents de Californie de passer et d'afficher les autocollants de« conservation de l'eau »dans les lieux publics, mais l'utilisation de l'eau du centre de données reste cachée», a déclaré Ren. «La divulgation ne blesse pas l'industrie ni ne ajoute des coûts; cela nous aide simplement à suivre et à gérer une ressource vitale de manière plus responsable lorsque nous construisons la prochaine génération de centres de données.»
À l'intérieur des centres de données, les serveurs génèrent de la chaleur au fur et à mesure qu'ils fonctionnent et sont généralement refroidis par des systèmes qui à travers eux. De nombreux bâtiments du centre de données ont des tours de refroidissement à l'échelle industrielle où l'eau s'évapore et aide à refroidir l'environnement intérieur.
Certains utilisent beaucoup moins d'eau que d'autres. Les installations avec des refroidisseurs secs en boucle fermée peuvent utiliser pratiquement pas d'eau sur place, tandis que ceux qui dépendent du refroidissement par évaporation sont plus à forte intensité d'eau, a déclaré Ren.
Notamment, les types de systèmes qui nécessitent peu d'eau sont généralement plus à forte intensité d'énergie et plus coûteux, a déclaré Ren.
La montée en puissance de l'intelligence artificielle ainsi que des investissements croissants dans le cloud computing stimulent le. Bien que certaines entreprises ne signalent pas leur consommation d'eau, d'autres le font.
Google, par exemple, a répertorié les données sur l'eau pour trois douzaines de centres de données dans le monde dans son dernier annuel, affirmant qu'un seul site peut utiliser n'importe où de près de zéro eau à plus de 3 millions de gallons par jour, selon sa conception et sa taille de refroidissement.
Il a déclaré que certains de ses centres plus à forte intensité d'eau, dont deux dans l'Iowa et l'Oklahoma, nécessitent cinq à six fois plus d'eau qu'un parcours de golf moyen, tandis que diverses autres installations utilisent moins qu'un parcours de golf typique. Aucun des centres de données répertoriés par la société n'est en Californie.
Google a déclaré qu'il était axé sur «l'avancement de l'utilisation responsable de l'eau» et que l'année dernière, 72% de son eau «provenaient de sources à faible risque d'épuisement ou de rareté d'eau».
Michael Kiparsky, directeur du Wheeler Water Institute de la UC Berkeley School of Law, a déclaré que l'exigence de données sur l'utilisation de l'eau est une bonne première étape, mais que les responsables locaux ne savent peut-être pas quoi faire avec ce nombre seul.
Par exemple, a-t-il dit, cela ne leur fera pas savoir s'il y a une option plus conservatrice ou un autre emplacement avec plus d'eau disponible.
