La Californie poursuit cinq des plus grandes sociétés pétrolières et gazières du monde, alléguant qu’elles se sont engagées dans une « campagne de tromperie de plusieurs décennies » sur le changement climatique et les risques posés par les combustibles fossiles, qui a contraint l’État à dépenser des dizaines de milliards de dollars. dollars pour remédier aux dommages liés à l’environnement.
Atty d’État. Le général Rob Bonta a déposé une plainte vendredi devant la Cour supérieure du comté de San Francisco, alléguant qu’Exxon Mobil, Shell, Chevron, ConocoPhillips, BP et l’American Petroleum Institute savaient depuis les années 1950 que la combustion de combustibles fossiles réchaufferait la planète, mais au lieu d’alerter. le public sur les dangers posés à l’environnement qu’il a choisi de nier ou d’en minimiser les effets.
« Les compagnies pétrolières et gazières connaissent la vérité en privé depuis des décennies – à savoir que la combustion de combustibles fossiles conduit au changement climatique », a déclaré Bonta dans un communiqué, « mais elles nous ont nourri de mensonges et de contrevérités pour accroître leurs profits records au détriment de notre économie. environnement. Trop c’est trop. »
Plusieurs autres États et dizaines de municipalités, notamment des villes et des comtés de Californie, ont intenté des poursuites similaires ces dernières années.
« Grâce à notre procès, la Californie devient la plus grande zone géographique et la plus grande économie à poursuivre ces sociétés pétrolières géantes en justice », a déclaré Bonta. « De la chaleur extrême à la sécheresse et aux pénuries d’eau, la crise climatique qu’elles ont provoquée est indéniable. Il est temps qu’ils paient pour atténuer les dommages qu’ils ont causés.
Bonta cherche à créer un fonds de réduction des nuisances pour financer les efforts d’atténuation et d’adaptation au changement climatique ; une injonction pour protéger les ressources naturelles de la Californie contre la pollution, la dégradation et la destruction ; et empêcher les entreprises de faire d’autres déclarations fausses ou trompeuses sur la contribution de la combustion de combustibles fossiles au changement climatique.
Les avocats des compagnies pétrolières n’ont pas pu être contactés dans l’immédiat pour commenter.
Un nombre croissant d’affaires très médiatisées devant les tribunaux d’État ont contribué à ouvrir la voie au procès de Bonta de 135 pages visant à tenir les sociétés pétrolières et gazières financièrement responsables de leur rôle dans le changement climatique et de la commercialisation de produits dont elles savent qu’elles causent des dommages.
Ils incluent le règlement record de 246 milliards de dollars avec Big Tobacco et un règlement de 350 millions de dollars conclu en 2019 qui fournira des fonds pour nettoyer la peinture au plomb toxique vendue par les fabricants qui savaient qu’elle était toxique.
« Il y a des points communs avec des cas antérieurs impliquant d’autres acteurs majeurs qui ont blessé des gens et menacé leur santé avec de la peinture au plomb, du tabac et des opioïdes », a déclaré Bonta dans une interview au Times samedi. « Mais chaque industrie est unique. »
La taille potentielle du fonds d’atténuation qu’il recherche reste à déterminer.
« Ces accusés doivent être tenus responsables des vérités qu’ils ont partagées en privé tout en essayant de saper la science en public », a-t-il déclaré. « Ils ne peuvent pas répercuter ces coûts sur le public, les gouvernements ou notre avenir. »
« Ce sera un nombre très, très important », a-t-il ajouté.
La plainte de la Californie comprend plusieurs exemples de preuves démontrant que les défendeurs étaient depuis longtemps conscients de la menace environnementale posée par l’utilisation de combustibles fossiles.
Par exemple, en 1968, l’API et ses membres ont reçu un rapport du Stanford Research Institute, qu’ils avaient engagé pour évaluer l’état de la recherche sur les polluants environnementaux, y compris le dioxyde de carbone, selon le procès. Le rapport indiquait : « Des changements significatifs de température se produiront presque certainement d’ici l’an 2000, et…. . . il ne fait aucun doute que les dommages potentiels à notre environnement pourraient être graves.
En 1978, une note interne d’Exxon déclarait que « selon la pensée actuelle, l’homme dispose d’un délai de cinq à dix ans avant que la nécessité de prendre des décisions difficiles concernant des changements dans les stratégies énergétiques ne devienne critique ».
La Californie a dépensé des dizaines de milliards de dollars pour s’adapter au changement climatique et remédier aux dommages environnementaux qui en ont résulté jusqu’à présent, indique la plainte, et elle devra dépenser bien plus que cela dans les années à venir.
« Depuis plus de 50 ans, les grandes sociétés pétrolières nous mentent, dissimulant le fait qu’elles savent depuis longtemps à quel point les combustibles fossiles qu’elles produisent sont dangereux pour notre planète », a déclaré vendredi le gouverneur Gavin Newsom.
« Les contribuables californiens », a-t-il déclaré, « ne devraient pas avoir à payer la facture de milliards de dollars de dégâts – incendies de forêt détruisant des communautés entières, fumées toxiques obstruant notre air, vagues de chaleur mortelles, sécheresses record desséchant nos puits. »
En 2019, Newsom a commencé à appeler à des plans visant à éliminer progressivement la production pétrolière en Californie, citant les effets de plus en plus nocifs du réchauffement climatique. Ses actions ont soulevé la colère des conseils d’administration des sociétés pétrolières, ont mis en colère les responsables du comté de Kern et ont laissé les gouvernements des petites villes de l’extrémité sud de la vallée de San Joaquin aux prises avec un rôle fiscal de plus en plus restreint.
Les litiges en matière de responsabilité climatique prennent de l’ampleur. Cinq villes californiennes – San Francisco, Oakland, Santa Cruz, Richmond, Imperial Beach – et les comtés de San Mateo, Marin et Santa Cruz ont intenté des poursuites climatiques contre des entreprises de combustibles fossiles, et certaines de ces affaires sont actuellement en cours de jugement devant un tribunal d’État. , selon le Centre à but non lucratif pour l’intégrité climatique.
La Californie est le premier État producteur de pétrole à engager de telles poursuites. « La décision de la Californie de poursuivre les grandes sociétés pétrolières en justice est un moment décisif dans la lutte en pleine expansion visant à tenir les principaux pollueurs responsables de décennies de mensonges climatiques », a déclaré Richard Wiles, président du Center for Climate Integrity.
L’ampleur des « nuisances publiques dévastatrices créées par la mauvaise conduite flagrante de l’accusé est véritablement stupéfiante », selon le procès intenté par l’État, et ses conséquences sont « ressenties dans toutes les régions de l’État, dans tous les écosystèmes et communautés ».
Exxon Mobil, Shell et Chevron, dont le siège est à San Ramon, en Californie, commercialisent à elles seules des produits à base de combustibles fossiles auprès des consommateurs californiens par l’intermédiaire de plus de 3 000 stations-service pétrolières à travers l’État, selon les responsables.
Les sociétés défenderesses et leur association professionnelle, l’American Petroleum Institute, « sont individuellement et collectivement responsables de l’émission de tonnes de gaz à effet de serre », indique le procès.
Les gaz à effet de serre sont en grande partie des sous-produits de l’utilisation humaine et de la combustion de combustibles fossiles pour produire de l’énergie et des produits pétrochimiques. Le principal gaz à effet de serre émis par les activités humaines est le CO2.
À mesure que les gaz à effet de serre s’accumulent dans l’atmosphère, la Terre renvoie moins d’énergie vers l’espace, ce qui réchauffe la température moyenne de sa surface. Le résultat a été des changements radicaux dans les conditions météorologiques extrêmes, des sécheresses plus longues, des inondations, une élévation du niveau de la mer, une acidification des océans et des effets néfastes sur les écosystèmes terrestres et marins.
Le procès californien affirme cependant que depuis 1988, l’institut pétrolier, vieux de 105 ans, a dirigé des organisations et des campagnes au nom de ses 600 membres « qui ont encouragé la désinformation sur les impacts climatiques des produits combustibles fossiles auprès des consommateurs ». Il s’agit notamment de la Coalition mondiale pour le climat, du Partenariat pour un avenir énergétique meilleur et de l’Alliance pour les stratégies climatiques.
Dans un communiqué, le vice-président principal et avocat général de l’API, Ryan Meyers, a rejeté la plainte comme « rien de plus qu’une distraction des conversations nationales importantes et un énorme gaspillage des ressources des contribuables californiens ».
« La politique climatique relève du Congrès et de la décision, a-t-il déclaré, et non du système judiciaire. »
Kassie Siegel, directrice du Climate Law Institute du Center for Biological Diversity, a salué le procès intenté par l’État dans le cadre d’une campagne beaucoup plus vaste visant à faire pression sur les émetteurs de substances toxiques du vaste complexe industriel californien – et sur leurs dirigeants – pour qu’ils témoignent pour savoir s’ils ont induit le public en erreur.
« En tant que cinquième économie mondiale et État le plus peuplé du pays », a-t-elle déclaré, « la Californie est dans une position unique pour tenir les grandes sociétés pétrolières responsables de leurs mensonges sans fin et de leur blocage malveillant de l’action climatique. »
Kathy Mulvey, porte-parole de l’Union of Concerned Scientists, est du même avis.
« Le procès intenté par la Californie reflète le nombre croissant de preuves de ce qu’Exxon Mobil, Shell et d’autres grandes sociétés pétrolières et gazières savaient sur les dangers de leurs produits », a-t-elle déclaré, « et les dommages dévastateurs qui ont résulté de leurs mensonges, de leurs tactiques d’obstruction et de retardement. .
« Il est grand temps pour ces entreprises d’arrêter leurs campagnes d’écoblanchiment et de désinformation et de payer leur juste part des coûts que la crise climatique impose aux Californiens. »