La Californie est sur le point de rétablir un programme visant à réduire les conflits entre les animaux sauvages et les humains, alors que la population de loups en plein essor dans l'État continue d'inquiéter les éleveurs.
Le gouverneur Gavin Newsom a signé mardi un projet de loi rétablissant le programme avant une conférence axée sur la biodiversité et les ressources naturelles, au cours de laquelle il a décrit avoir grandi avec un père qui se consacrait à la protection des pumas, des condors et d'autres animaux sauvages.
La protection de la nature est « une question morale », a déclaré Newsom, décrivant la « relation que nous entretenons avec ce qui est au-dessus de nous, et… comment cela nous relie à notre Créateur ».
Le Département californien de la pêche et de la faune employait autrefois 13 spécialistes dédiés à la résolution des conflits entre l’homme et la faune, mais il les a tous laissés partir, sauf un, après que les financements se soient taris en 2024. Cette perte est survenue alors que de tels affrontements se multiplient, le changement climatique et l’étalement urbain rapprochant les gens des ours, des lions des montagnes et d’autres animaux.
La sénatrice d'État Catherine Blakespear, auteur de , a déclaré qu'elle l'avait vu se dérouler avec des lions de mer autour de La Jolla Cove. Cette année, quelqu’un a donné un coup de pied à l’un des mammifères marins, a-t-elle déclaré, et en général, aucun membre du gouvernement n’a été présent pour « fournir les garde-corps ».
Lorsque le programme a pris fin, « nous ne faisions pas d'éducation et nous n'avions pas de personnel au sein de l'État qui pouvait aider à intervenir ou fournir des conseils », a déclaré Blakespear (Démocrate-Encinitas) au Times. « C'était un manque évident. »
La législation codifie également un programme visant à indemniser les éleveurs lorsqu'ils perdent du bétail à cause des loups ou subissent des dommages indirects. Le programme fournit également de l'argent pour l'achat d'équipements non létaux destinés à dissuader les loups, tels que .
Une partie de la loi consiste à renommer, en ajoutant le terme « coexistence » aux noms des deux programmes.
La California Cattlemen's Assn. et le California Farm Bureau est passé de l'opposition au projet de loi à un « neutre enthousiaste », a déclaré Kirk Wilbur, vice-président des affaires gouvernementales de l'ancien groupe commercial, soulignant que c'est son collègue qui a inventé le terme.
Le groupe de Wilbur était initialement préoccupé par certaines parties du projet de loi axées sur l'indemnisation du bétail, mais il a déclaré qu'elles avaient été modifiées de manière à éviter d'entraver le fonctionnement du programme. Cependant, les changements « ne nous ont pas vraiment amenés à une position de soutien parce que nous ne les considérons pas nécessairement comme une amélioration significative par rapport au statu quo ».
Son groupe est favorable à l'exigence du projet de loi de relancer le programme de coexistence de la faune, comme on l'appelle désormais, affirmant qu'il « fournit des ressources, par exemple, à mes membres qui sont aux prises avec les déprédations de leur bétail par les lions de montagne ».
La signature du projet de loi intervient alors que les loups gris de Californie ont eu au moins 42 petits cette année – un record. Les prédateurs supérieurs ont disparu de l'État dans les années 1920, commençant à recoloniser naturellement leurs fouilles d'origine il y a seulement 15 ans.
« C'est un bon signe pour la conservation de l'espèce que la population continue de se reproduire et que le nombre d'individus continue de se reproduire », a déclaré Axel Hunnicutt, coordonnateur du loup gris au ministère de la Pêche et de la Faune.
Le succès de ces animaux a ravi les défenseurs de l'environnement mais a frustré certains éleveurs de bétail, dont les moyens de subsistance peuvent devenir un repas pour ces canidés en voie de disparition.
Hunnicutt a parlé au Times depuis le comté de Siskiyou, où il essayait d'obtenir davantage de colliers GPS sur les loups de la meute de Whaleback, liés à 41 attaques de bétail confirmées ou probables cette année. C'est de loin le maximum de toutes les meutes de l'État.
L'équipe de Hunnicutt est composée de lui et de deux autres employés, ainsi que de personnel temporaire. Collierr les loups dans une meute qui ne dispose pas déjà des appareils est un défi, a-t-il déclaré. Cela implique d'installer des caméras, de hurler toute la nuit pour essayer de faire réagir les animaux et parfois de parcourir des centaines de kilomètres à la recherche de traces.
Certains membres de la meute Whaleback portent un collier, ce qui constitue un bon point de départ. Au téléphone, il a déclaré qu'il pouvait voir les traces de deux loups sur la route où il marchait.
Les partisans du SB 1135 affirment que cela pourrait conduire à l'expansion de l'équipe de Hunnicutt ou à davantage de ressources pour des efforts tels que la pose de colliers, qui, selon les responsables de la faune, contribuent à réduire les conflits en permettant aux éleveurs de savoir où se trouvent les loups.
Cependant, la loi ne garantit pas le financement des programmes qu'elle établit.
Pamela Flick, directrice du programme californien de Defenders of Wildlife, co-parrain du projet de loi, a déclaré que les défenseurs avaient demandé aux dirigeants de l'État un financement unique de 18 millions de dollars pour le programme de coexistence entre l'homme et la faune, suivi de 15 millions de dollars par an. Ils ont également demandé environ 30 millions de dollars pour l'indemnisation et la gestion des loups.
Ce qu'ils ont reçu cette année s'élève à 6 millions de dollars, dont 2,5 millions de dollars sont réservés à l'indemnisation, selon Flick.
« C'est vraiment une goutte d'eau dans l'océan quand nous parlons de conflits entre l'homme et la faune à l'échelle de l'État », a-t-elle déclaré. « Nous plaiderons donc certainement pour des fonds supplémentaires dans nos années. »
