Les experts avertissent les Californiens de se préparer à une saison des incendies de forêt « très active » cet automne, car deux hivers humides consécutifs et les prévisions d'un incendie sont susceptibles de préparer le paysage de l'État aux incendies.
Même comme dans les comtés de Los Angeles et de Sonoma, ces incidents pourraient s'avérer relativement insignifiants par rapport à ce que le reste de l'année pourrait nous réserver, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l'UCLA et expert en conditions météorologiques extrêmes.
« Nous pourrions en fait assister à une fin très active de la saison des incendies 2024, mais nous n'en sommes pas encore là », a déclaré Swain lors d'une conférence de presse.
Une végétation dense, renforcée par des précipitations records et quasi-records au cours des deux dernières années, va régulièrement sécher et guérir au cours d'un été chaud – un processus connu sous le nom de « chargement de carburant ». Bien que cet assèchement ait commencé à basse altitude, ce n’est pas encore le cas à haute altitude – où certains de ces phénomènes se sont produits. Ces zones sont encore humides à cause des pluies et de la neige récentes, mais elles risquent de devenir plus sèches et plus inflammables vers la fin de l'été.
« Les bonnes nouvelles se trouvent de plus en plus dans le rétroviseur », a déclaré Swain. « La mauvaise nouvelle est que je pense que la seconde moitié de cette saison va être beaucoup plus active – avec un niveau d'activité des incendies de forêt beaucoup plus inquiétant dans de nombreuses régions – que la première moitié. »
Le « point de transition » se produira probablement en juillet à basse altitude et en août à plus haute altitude, a-t-il déclaré. Mais l’activité des incendies pourrait s’étendre jusqu’en septembre, octobre et peut-être même novembre, avec une intensité croissante au fil de la saison.
(Les dernières informations de la National Oceanic and Atmospheric Administration indiquent que des conditions plus chaudes que la normale sont attendues en Californie et dans la grande majorité du pays en juin, juillet et août.)
Les prévisions surviennent alors que les équipes luttent contre plus de 15 incendies actifs à travers l'État, y compris les 15 000 acres des comtés de Los Angeles et de Ventura, qui ont été attisés par des rafales de vent et alimentés par le séchage des herbes.
nous prévoyons toujours une activité de feu inférieure à la normale le long des côtes et des montagnes du sud de la Californie et dans la Sierra Nevada en juin et juillet, et une activité proche de la normale en août. Cela changera probablement en septembre, car l'agence a prévu une activité d'incendie supérieure à la normale.
« Cela ne veut pas dire qu'il n'y a aucun risque d'incendie de végétation destructeur, cela signifie simplement que les conditions de carburant nous indiquent que cette activité sera potentiellement inférieure à la normale tout au long du mois de juillet », a déclaré Isaac Sanchez, chef adjoint de communications à Cal Fire. « Quand on arrive en août, les choses recommencent à redémarrer. »
Les équipages se préparent pour une saison chargée, a-t-il déclaré.
« Nous devons nous attendre à ce que les choses soient plus chargées que celles auxquelles nous sommes confrontés actuellement, et qu'elles ne feront qu'empirer. En réalité, c’est la seule manière de nous préparer à lutter de manière agressive contre des incendies comme celui-ci. »
Récemment, les pompiers du sud de la Californie ont fait une prédiction similaire.
« La pluie a produit de vastes champs de végétation verte dans toute la région, et cette année, nous avons vu des zones qui ont reçu près de 200 % de pluie en plus que d'habitude », a déclaré vendredi le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, aux journalistes. « Malheureusement, cette végétation va bientôt se dessécher et alimenter les incendies de forêt, en particulier dans les montagnes de Santa Monica, la vallée de Santa Clarita et la vallée d'Antelope. »
Il a fait référence à l'incendie de Bobcat en 2020 comme exemple de « pourquoi nous ne pouvons jamais baisser la garde ». L'incendie de Woolsey a tué trois personnes, brûlé près de 100 000 acres et détruit plus de 1 600 structures à Malibu et dans ses environs. L'incendie de Bobcat a ravagé 116 000 acres dans et autour de la forêt nationale d'Angeles.
« La saison des incendies de cette année pourrait être tout aussi dévastatrice », a déclaré Marrone.
Mais d’autres facteurs entrent également en jeu, notamment le . La Niña est associée à des conditions plus sèches le long de la côte ouest et en Californie du Sud en particulier. La Niña s'est produite pour la dernière fois au cours des trois années les plus sèches jamais enregistrées dans l'État, de 2020 à 2022, qui ont également vu .
Le changement climatique entraîne également une atmosphère plus assoiffée, qui peuvent tous deux extraire plus d'eau du paysage et ouvrir la voie à des incendies plus chauds et plus rapides dans l'Ouest et dans d'autres zones arides, a déclaré Swain.
En fait, il a déclaré que le récent cycle de l'État entre des conditions humides et sèches est en quelque sorte la pire configuration pour les incendies de forêt dans un monde qui se réchauffe.
« Vous avez ces périodes d'activité de feu extrême, puis vous faites une pause et faites repousser une grande partie de cette végétation lorsqu'elle est mouillée, puis vous la brûlez à nouveau lorsqu'elle devient sèche », a-t-il déclaré.
Il a noté qu'il n'avait pas fait de prévisions similaires pour les saisons actives au cours des deux dernières années, qui étaient dominées par des rivières atmosphériques, des inondations et un épais manteau neigeux et se sont révélées produire une activité de feux de forêt relativement légère.
« C'est une saison où je m'attends à voir cette transition vers un régime de feux vraiment actif dans une grande partie de la Californie et de l'Ouest – peut-être un peu moins à très haute altitude, mais partout ailleurs, nous allons voir de grandes les niveaux d'activité des incendies ont augmenté cette année par rapport aux deux dernières années », a déclaré Swain.
