La Sierra Nevada, en Californie, a commencé lundi à déverser plusieurs mètres de neige sur la chaîne de montagnes et à fermer les stations de ski de Lake Tahoe à Mammoth.
La tempête massive a fermé l'autoroute 395 du sud de la Californie à Mammoth Mountain et l'Interstate 80 jusqu'à la région nord de Lake Tahoe pendant une grande partie du week-end en raison des conditions de voile blanc.
Le ministère des Transports de Californie a pu rouvrir lundi un tronçon clé de l'autoroute 395 entre Mammoth et le nord-ouest de Bishop. Cependant, un tronçon de 50 milles de l'autoroute reste fermé au nord de Mammoth Mountain – jusqu'à Bridgeport – ce qui signifie que l'accès routier à la station de ski depuis Reno reste fermé. Les équipes de Caltrans étaient encore en train de déneiger la chaussée lundi.
L'Interstate 80 – la route vers la région nord de Tahoe – a également rouvert lundi au trafic de passagers. Les gros camions ne peuvent toujours pas emprunter la route, qui reste enneigée et glacée, selon la California Highway Patrol.
Au cours du week-end, les équipes ont passé plusieurs heures à secourir les automobilistes coincés dont les véhicules étaient coincés dans la neige sur l'Interstate 80. Le personnel d'urgence et les dépanneuses ont eu du mal à atteindre les conducteurs. Caltrans a également été confronté à des difficultés car les souffleuses à neige sont tombées en panne dans des conditions météorologiques extrêmes.
Les stations de ski de la Sierra ont signalé des totaux de neige impressionnants. Au cours de la semaine dernière, Sugar Bowl a enregistré plus de 10 pieds de poudreuse. Le blizzard a déversé plus de 8 pieds de neige au sommet du Homewood Mountain Resort et près de 6 pieds à sa base. Diamond Peak a reçu plus de 5 pieds de neige.
« Ils ont été assez phénoménaux », a déclaré la météorologue Amanda Young du bureau de Reno du National Weather Service à propos des chutes de neige totales. Au cours du week-end, Sugar Bowl a publié une vidéo montrant des chutes de neige accumulées et soufflées par le vent près d'une porte.
Mammoth Mountain a reçu 3 à 4 pieds de neige fraîche, a rapporté la station de ski. Toutefois, en raison des vents violents, beaucoup de télésièges ne s'attendaient pas à ouvrir à temps lundi. La station a ensuite été battue par des vents allant jusqu'à 70 mph.
Il y a 25 % de chances que 3 à 5 pouces de neige supplémentaires tombent le long du col Donner lundi et jusqu'à 6 pouces aux sommets les plus élevés. Sur la rive ouest du lac Tahoe, il y a un risque légèrement inférieur d'environ un pouce de neige lundi.
Des averses de neige devraient persister sur le nord de la Sierra lundi, et il y aura des possibilités supplémentaires de neige mardi et mercredi. La fin de la semaine semble être plus sèche, mais il est possible qu'il y ait davantage d'averses de neige en montagne ce week-end.
« Les vents continueront de s'atténuer le long des crêtes ce matin, permettant un nettoyage plus efficace dans le bassin de Tahoe après cette récente tempête », a déclaré lundi matin le bureau du National Weather Service à Reno. « Les vents deviendront plus légers à mesure que la matinée avance dans l'après-midi, permettant enfin aux habitants de Mammoth Lakes de sortir et d'observer l'arrivée hivernale de nos grosses neiges récentes. »
