L'administration Trump prévoit d'affaiblir la protection environnementale des poissons menacés dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin en Californie et de pomper davantage d'eau vers les terres agricoles de la vallée centrale, selon des lettres obtenues par le Los Angeles Times.
Les lettres montrent que l’administration du gouverneur Gavin Newsom critique vivement le plan de l’administration Trump.
Le Bureau of Reclamation des États-Unis a récemment informé les agences californiennes de son intention de pomper davantage d'eau du delta vers les aqueducs en direction sud du projet Central Valley, géré par le gouvernement fédéral. Cela enverrait plus d'eau aux terres agricoles et aux communautés de la vallée de San Joaquin.
La proposition avance le mois de janvier du président Trump et affaiblit les protections pour plusieurs espèces de poissons dont les populations ont considérablement diminué ces dernières années.
Trois agences d'État se sont opposées au projet dans des lettres adressées au Bureau of Reclamation le mois dernier, signalant une nouvelle série de confrontations avec l'administration Trump sur la manière dont les systèmes d'eau géants de Californie devraient être exploités.
La volonté d’envoyer davantage d’eau aux fermes est soutenue par certains producteurs de la Vallée Centrale, qui condamnent depuis longtemps les politiques de l’État comme étant néfastes à l’agriculture. Pendant des années, les automobilistes circulant sur les autoroutes de la vallée ont vu leurs panneaux et panneaux publicitaires avec des slogans tels que « Arrêtez de déverser l'eau de nos fermes et nos emplois dans l'océan ». Trump devrait garder plus d’eau dans les rivières pour aider « un tout petit poisson » comme l’éperlan du delta.
Mais les responsables californiens ont averti l’administration Trump que pomper davantage d’eau dans les aqueducs fédéraux aurait des conséquences négatives importantes sur les poissons et l’environnement du delta.
La proposition fédérale augmenterait les prélèvements d'eau les années sèches ainsi que les années humides, ce qui entraînerait moins d'eau dans le delta, ce qui aurait des « impacts importants sur les espèces de poissons indigènes », a déclaré Diane Riddle, responsable du Conseil national de contrôle des ressources en eau.
Elle a déclaré que les estimations de modélisation montrent que la proposition de l’administration Trump nuirait particulièrement aux poissons pendant les années sèches, « lorsque les espèces sont déjà stressées par des conditions sèches ».
Les usines de pompage étatiques et fédérales du delta, qui envoient de l'eau dans les canaux du State Water Project et du Central Valley Project, doivent souvent laisser suffisamment d'eau pour les poissons menacés et en voie de disparition. Les poissons meurent lorsque les pompes massives, suffisamment puissantes pour le delta sud, les entraînent dans les eaux peu profondes, où ils deviennent des proies faciles pour les bars non indigènes et autres prédateurs.
Le Département californien de la pêche et de la faune a écrit qu'il était préoccupé par l'affaiblissement des protections pour et , , et .
Joshua Grover, directeur adjoint de la Division de conservation des écosystèmes de l'agence, a déclaré que les mesures de protection restantes dans le cadre de la proposition fédérale sont soit vagues, irréalisables, soit non fondées sur les « meilleures données scientifiques disponibles ».
Les responsables de l'État ont averti qu'en plus de nuire aux poissons, le plan pourrait imposer une réduction de ce que l'État peut offrir à des millions de personnes dans les villes du sud de la Californie.
Le State Water Project, qui fournit de l'eau du delta à 27 millions de Californiens et 750 000 acres de terres agricoles, « pourrait être contraint de réduire les exportations d'eau » en raison de l'augmentation du pompage fédéral, a déclaré John Yarbrough, directeur adjoint du ministère des Ressources en eau, dans un communiqué.
Il a déclaré que cela se produirait parce que même si le gouvernement fédéral augmentait le pompage, l'agence d'État devait toujours se conformer à la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition ainsi qu'à la loi californienne sur les espèces en voie de disparition.
Le plan de l’administration Trump apporte une nouvelle incertitude pour les villes qui dépendent de l’eau du delta et pourrait bouleverser la coopération entre les agences de l’eau des États et fédérales, qui est la norme depuis des décennies.
Yarbrough a rappelé à Adam Nickels, directeur régional par intérim du Bureau of Reclamation en Californie, que les agences étatiques et fédérales « ont une longue histoire et un intérêt commun à travailler ensemble pour maximiser les approvisionnements en eau de la Californie tout en protégeant l'environnement d'une manière légalement défendable ».
Les désaccords entre les administrations Newsom et Trump soulèvent des questions sur le sort des efforts conjoints entre les États et le gouvernement fédéral, y compris le soi-disant plan soutenu par Newsom visant à donner aux agences de l'eau plus de latitude dans la manière dont elles se conforment aux règles sur l'eau du delta. Si le gouvernement fédéral n’est plus un partenaire volontaire, le plan sera alors remis en question.
Le plan fédéral s’appelle Action 5. Yarbrough a exhorté l’administration Trump « à reconsidérer l’Action 5 et à se conformer aux exigences légales en matière d’évaluation environnementale, de restrictions sur les espèces menacées » et à un accord qui guide depuis des décennies la coordination entre l’État et les agences fédérales.
Trump a également tenté de modifier les réglementations et politiques californiennes en matière d’eau au cours de son premier mandat. Mais lorsque son administration a affaibli la protection de l'environnement dans le delta, la Californie et les groupes de protection de l'environnement ont contesté avec succès les changements devant les tribunaux.
Cela a ouvert la voie l'année dernière à l'administration Biden, en collaboration avec l'administration Newsom, pour exploiter les principaux systèmes de distribution d'eau de Californie, qui sont parmi les plus grands au monde.
Dans son discours de janvier, Trump a critiqué ce qu’il a qualifié de politiques « désastreuses » et de « mauvaise gestion » de l’eau par la Californie, et a ordonné aux agences fédérales d’abandonner le plan adopté par l’administration Biden.
Les groupes environnementaux et de pêche ont également condamné les tentatives de l'administration Trump de prélever davantage d'eau du delta, affirmant que l'objectif était de donner la priorité aux partisans politiques du secteur agricole avant les besoins des autres utilisateurs de l'eau et la santé des cours d'eau et des poissons.
« Le Bureau of Reclamation réduit considérablement les protections en faveur du saumon et d'autres espèces en difficulté », a déclaré Barry Nelson, conseiller de la Golden State Salmon Assn., un groupe à but non lucratif qui représente les communautés de pêcheurs.
« Certaines montaisons de saumon et d'autres espèces sont sur le point de disparaître, et la pêche commerciale au saumon en Californie l'a été », a déclaré Nelson. « Réduire davantage les protections déjà faibles serait désastreux. »
Notant que Newsom a tenu tête à l’administration Trump sur d’autres questions, il a exhorté le gouverneur à intenter une action en justice « pour bloquer cette décision fédérale clairement illégale ».
