L'État de Californie revient sur les protections destinées à empêcher les moules dorées destructrices d'entrer dans le lac Oroville, l'un des réservoirs de l'État.
Cette décision fait suite à une nouvelle évaluation des risques financée par l'État selon laquelle les espèces envahissantes présentent un risque moindre pour le lac, ce qui, selon les gestionnaires de l'eau, change le calcul de l'État sur les mesures coûteuses et difficiles visant à tenir les envahisseurs à distance.
Aucune agence d'État ou scientifique n'a encore trouvé de moules à Oroville. Mais les experts en espèces envahissantes affirment que la politique révisée du ministère des Ressources en eau augmente la probabilité que les moules dorées envahissent le lac Oroville et fassent du stop sur des bateaux vers d'autres lacs. Ils ne sont cependant pas d’accord sur la possibilité d’empêcher une telle incursion.
« La Californie est confrontée à une épidémie de moules dorées », a déclaré , professeur de biologie et directeur de l'École d'environnement Bieler de l'Université McGill à Montréal. « Comme dans toute épidémie, vous devez contrôler les principaux centres, sinon la guerre est perdue. »
Réouverture du lac Oroville
Les moules dorées des gestionnaires de l'eau de Californie envahissent le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin en Californie en octobre 2024, marquant leur première détection en Amérique du Nord.
Les moules voraces et qui se propagent rapidement peuvent incruster les surfaces si profondément qu'elles étouffer les réserves d'eau et endommager les barrages et les centrales électriques.
Ils envahissent désormais les infrastructures critiques du Delta. Et les pompes, canaux et aqueducs qui permettent à l’eau de circuler dans une grande partie de l’État sont destinés aux districts d’irrigation et aux fournisseurs d’eau en aval.
et ont déclaré l'état d'urgence, et les autorités modernisent les installations clés le long du système d'approvisionnement en eau de l'État, défiant la nature, afin de réduire les dommages causés par les moules.
Avec le réchauffement de l'été, les gestionnaires des eaux de l'État ont déclaré avoir mis en place un programme visant à empêcher les moules et leurs larves de se cacher sur des bateaux et d'envahir le lac Oroville, l'un des plus grands réservoirs de Californie.
Le département n'a désormais plus besoin de mise à l'eau de bateaux au lac Oroville et aux réservoirs voisins – le Thermalito Forebay et le Thermalito Afterbay.
Le ministère des Ressources en eau affirme que les lacs et les vedettes en amont du bassin versant de la rivière Feather n'ont pas pris les mêmes précautions, ce qui augmente le risque que les larves de moules dorées se déversent dans le réservoir avec le débit de la rivière, quelles que soient les inspections des bateaux.
Le coût du programme d'inspection du lac était également d'environ 7,5 millions de dollars pour le démarrer et de 6,5 millions de dollars par an pour le poursuivre. En revanche, l'installation d'un traitement UV pour empêcher les moules de se déposer dans les canalisations des centrales électriques en aval d'Oroville coûterait environ 1 million de dollars.
« Nous avons gravement affecté les loisirs sur ce lac », a déclaré Tanya Veldhuizen, responsable de la section des projets spéciaux au sein de la branche d'évaluation environnementale du Département des ressources en eau de Californie. « Nous avons également évalué les risques pour nos infrastructures et les mesures qu'il faudrait prendre pour atténuer les risques liés aux moules – et les résultats ont été bien moindres que prévu. »
De l'eau froide, moins de moules ?
La décision reflète les conclusions d'une nouvelle analyse des risques que le ministère a commandée pour ces réservoirs et les installations hydroélectriques et d'écloserie connexes, ainsi que pour le .
Menée par un spécialiste des espèces aquatiques envahissantes, l'évaluation rapporte que, même si les températures de surface sont suffisamment chaudes pour que les moules survivent dans les eaux moins profondes du lac Oroville, elles sont trop froides plus bas pour que les moules se reproduisent à des profondeurs supérieures à 60 pieds sous la surface.
Contrairement au Delta, les eaux du lac Oroville sont également pauvres en nutriments, a déclaré Veldhuizen. Entre la rareté de la nourriture, les températures froides et les niveaux d'eau qui baissent suffisamment pour assécher les moules sur le rivage, Veldhuizen a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à ce que les moules atteignent des niveaux nuisibles.
Le ministère s'attend également à ce que l'eau froide libérée du réservoir ralentisse la croissance des larves qui atteignent l'écloserie de poissons de Feather River et les centrales électriques du complexe Oroville-Thermalito en aval.
Mais le littoral, les bateaux et les quais d'Oroville restent menacés – et c'est ce qui inquiète Ricciardi.
« C'est là que se déroule l'action. Les bateaux les déplaceront », a déclaré Ricciardi, car les bateaux et les mauvaises herbes aquatiques accrochées aux navires et à leurs remorques peuvent transporter les moules d'un lac à un autre.
Et les moules adultes peuvent survivre même dans des eaux extrêmement froides, explique Demetrio Boltovskoy, chercheur à la retraite, ancien membre du Conseil national de la recherche scientifique et technique d'Argentine. Une étude réalisée en Chine a révélé cela à des températures proches de zéro.
Pourtant, Boltovskoy a déclaré que même s'il ne connaissait pas spécifiquement le lac Oroville, réduire les précautions pourrait être raisonnable.
« Quelles que soient les mesures de précaution que vous prenez, tôt ou tard, la maladie se propagera », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas du tout qu'il soit réellement possible d'arrêter l'expansion de leur aire de répartition. »
Mais les experts en espèces envahissantes sont fortement divisés sur le sujet. C'est particulièrement vrai en Californie.
L’année dernière, le Département californien de la pêche et de la faune sauvage a constaté que les invasions retardées se sont traduites par des économies. Cette année, le département de la faune a adressé des demandes de renseignements sur la nouvelle stratégie d'Oroville au département des ressources en eau.
« Il y a encore tellement de choses à protéger », a déclaré Martha Volkoff, responsable du programme environnemental pour le programme sur les espèces envahissantes du Département de la pêche et de la faune de Californie. « Oui, c'est beaucoup de travail, mais les économies à long terme – pour l'environnement et pour tous les autres coûts que cela nous coûte – sont des investissements bien dépensés, même si nous retardons simplement les nouvelles introductions. »
S'appuyer sur les plaisanciers : Nettoyer, égoutter, sécher
La responsabilité incombe désormais davantage aux plaisanciers de s'assurer que leurs bateaux sont propres, drainés et secs, surtout lorsqu'ils quittent un plan d'eau infesté comme le Delta.
Si les gestionnaires des eaux de l'État détectent des moules au lac Oroville, a déclaré Volkoff, le département commencera à inspecter les bateaux à leur sortie du lac.
C'est une stratégie déjà utilisée dans d'autres lacs infestés, notamment et . Les gestionnaires d'autres lacs du nord de la Californie ont déclaré à CalMatters qu'ils poursuivraient leurs programmes d'inspection, y compris dans les lacs , et .
Drew Gantner, responsable des ressources en eau à l'Agence des eaux du comté de Solano, qui supervise le programme de moules au lac Berryessa, a qualifié la décision d'Oroville d'inquiétante.
« Si le lac Oroville abandonne son programme et devient infesté de moules dorées, cela crée un risque accru pour tous les plans d'eau », a déclaré Gantner. « À ce stade, toute embarcation se rendant à Berryessa (ou ailleurs) depuis le lac Oroville ne serait essentiellement pas différente des embarcations venant du Delta. »
Ricciardi a convenu que les enjeux s'étendent bien au-delà du barrage d'Oroville et des installations en aval.
« Il y a autre chose à propos des invasions. Elles vous surprennent souvent », a déclaré Ricciardi. « Parfois, les envahisseurs n’agissent pas comme ils sont censés le faire. »
écrit pour CalMatters.
