Les autorités ont approuvé la suppression du terme péjoratif « squaw » de plus de 30 caractéristiques géographiques et noms de lieux sur les terres californiennes, selon un communiqué publié vendredi par l'Agence des ressources naturelles de l'État.
L’action découle d’un projet de loi que le gouverneur Gavin Newsom a promulgué en 2022, et fait suite à une décision similaire du ministère américain de l’Intérieur, qui a déclaré que « le terme a toujours été utilisé comme, en particulier pour les femmes autochtones ».
La loi californienne, Assembly Bill 2022, a interdit l’utilisation du mot dans les futurs noms de lieux et a ordonné à l’agence des ressources de commencer à renommer tous les lieux qui utilisaient le terme, y compris les rues, les ponts, les bâtiments publics, les coupe-feu de forêt et les cimetières.
Pour le secrétaire adjoint aux affaires tribales de l'Agence des ressources naturelles – premier fonctionnaire à détenir ce titre et membre de la nation Cherokee – il s'agit d'une étape significative pour guérir des siècles de tort que l'État a infligé aux peuples autochtones.
« Reconnaître les torts historiques commis contre les Amérindiens est extrêmement important, mais nous devons franchir la prochaine étape vers la guérison », a déclaré Thompson. « Même s’il existe des différences entre les gens, nous pouvons construire des communautés qui reflètent, honorent et célèbrent ces différences au lieu de s’aliéner et de perpétuer les torts historiques. »
Le changement de nom aura lieu début 2025. Il fait suite au changement de nom de toutes les caractéristiques géographiques ou noms de lieux sur les terres fédérales qui utilisent le terme, y compris des dizaines en Californie.
Le Comité consultatif californien sur les noms géographiques, supervisé par l'Agence californienne des ressources naturelles, a parcouru les cartes de la Californie à la recherche de toute utilisation du mot sous la juridiction de l'État, et l'agence s'est associée aux gouvernements locaux et aux tribus autochtones pour sélectionner de nouveaux noms.
À West Sacramento, une agence publique locale a travaillé en étroite collaboration avec la nation Yocha Dehe Wintun pour renommer deux rues.
Le est un mot et une bénédiction qui se traduit par « les ruisseaux qui coulent ensemble » – une référence aux rivières Sacramento et américaine, qui se rejoignent dans l'ouest de Sacramento.
Un responsable local a présenté le nouveau nom comme un « cadeau à la communauté », a déclaré Thompson.
« La nation Yocha Dehe Wintun a dirigé les efforts visant à changer l'imagerie humiliante des mascottes des autochtones, et nous soutenons le remplacement des noms désobligeants au niveau local et sur les terres de l'État », a déclaré Anthony Roberts, président tribal de la nation Yocha Dehe Wintun, dans un communiqué annonçant le changements de nom. « Grâce à des consultations continues, les tribus peuvent mener des initiatives visant à éliminer de tels mots des lieux publics californiens. »
Certains chercheurs pensent que le terme désormais offensant provient de la langue algonquine, parlée par de nombreuses tribus de la côte Est, et qui signifiait à l'origine « femme », mais qui a ensuite été corrompue par les colons européens.
«C'est un stéréotype racial. Parfois, cela peut même être un moyen de nuire à un individu ou à un groupe de personnes », a déclaré Thompson. « Vous voyez cela se jouer dans l’histoire de l’État de Californie. Vous voyez ce terme écrit dans les journaux des généraux militaires comme une manière d'altérer les femmes autochtones pour justifier la violence qui a été commise à leur encontre.
AB 2022 a été présenté par le membre de l'Assemblée James Ramos (D-Highland), qui est devenu le premier législateur amérindien de l'État en 2018.
Le mot « dénigre les femmes amérindiennes et les déshumanise », a déclaré Ramos dans un communiqué annonçant le changement de nom.
« Je crois que la déshumanisation a contribué à la crise des peuples autochtones assassinés et disparus qui affecte l’ensemble de notre peuple, mais qui frappe les femmes et les filles en nombre disproportionné », a-t-il déclaré. « Aucun de mes collègues à l'Assemblée législative n'a voté contre le projet de loi parce que beaucoup reconnaissent que ce mot n'est pas un nom de lieu qui appartient à la Californie. »
