La Californie va commencer à éliminer progressivement l'herbicide, un puissant désherbant associé aux malformations congénitales, aux problèmes de thyroïde et à d'autres problèmes de santé graves.
Le Département californien de réglementation des pesticides, tous les fabricants de produits pesticides contenant l’ingrédient actif ont volontairement accepté de retirer le produit du marché. Le paraquat est interdit dans plus de 60 pays en raison de sa toxicité, mais il est toujours autorisé aux États-Unis, et aucun État n'en utilise davantage que la Californie.
« Depuis des années, les communautés se battent pour mettre fin à l'utilisation du paraquat, un désherbant associé à des impacts négatifs sur la santé humaine et la faune », a déclaré la secrétaire californienne à la protection de l'environnement, Yana Garcia, dans un communiqué. « La Californie continuera à évoluer vers des pratiques de lutte antiparasitaire qui protègent la santé et nos écosystèmes. »
Des millions de livres de pesticides paraquat sont pulvérisés chaque année sur les amandes, les raisins, le coton et d'autres cultures, principalement dans la vallée de San Joaquin.
Il s'agit de la première élimination progressive majeure des pesticides en Californie depuis 2019, lorsque les régulateurs ont annoncé que l'État était un pesticide lié à des problèmes neurologiques.
L'État a été contraint de réévaluer le paraquat à la suite de l'ancienne membre de l'Assemblée Laura Friedman (D-Glendale), qui obligeait les régulateurs à décider s'il fallait conserver, annuler ou suspendre son enregistrement, ou créer de nouvelles restrictions.
Cette réévaluation a identifié un lien entre l'exposition au paraquat et les impacts sur la thyroïde et les malformations congénitales. Il indique également que le paraquat peut présenter un risque pour les oiseaux et d'autres organismes.
Mais plutôt que de soumettre de nouvelles données scientifiques en réponse à l'évaluation, les entreprises ont commencé volontairement à annuler leur enregistrement de produits pesticides à base de paraquat en Californie en avril, le dernier déclarant ayant annulé le 6 août, selon le Département de réglementation des pesticides.
Parmi eux se trouve , une société basée en Suisse appartenant au gouvernement chinois et qui était l'un des plus grands fabricants de paraquat, qui a déclaré qu'elle supprimait progressivement ce produit à l'échelle mondiale pour des raisons commerciales.
Les experts ont déclaré que les annulations volontaires indiquent parfois que les entreprises estiment qu'il sera trop coûteux, ou trop potentiellement dommageable, de poursuivre de nouvelles séries d'études rigoureuses.
« La Californie envoie un message puissant selon lequel il n'y a pas de place pour le paraquat dans l'agriculture moderne », a déclaré Bernadette Del Chiaro, vice-présidente principale de l'Environmental Working Group à but non lucratif, qui a parrainé la législation de Friedman. « Le fait est que les ouvriers agricoles et les communautés voisines n’ont pas été protégés contre les menaces sanitaires du paraquat, ce qui rend cette décision attendue depuis longtemps. »
Les responsables du California Farm Bureau ont déclaré que cette décision présenterait des défis pour les producteurs de l'État.
« Le paraquat a été un outil important pour les agriculteurs californiens, et sa perte soulève une préoccupation plus large concernant le marché californien de plus en plus difficile », a déclaré la porte-parole Isabella Quinonez. « Alors que le coût et la complexité de la maintenance des produits dans l'État continuent de croître, il n'est pas surprenant que les fabricants quittent le marché californien, laissant les agriculteurs avec moins d'outils, des coûts plus élevés et un accès réduit à l'innovation.
L'élimination progressive par l'État fait également suite à une question des dangers potentiels posés par l'herbicide, notamment des milliers de poursuites contre Syngenta de la part de travailleurs affirmant que l'exposition au produit leur avait causé la maladie de Parkinson, une maladie neurodégénérative qui affecte le mouvement.
Alors que certaines études ont établi un lien entre l'exposition au paraquat et la maladie de Parkinson, d'autres n'ont trouvé aucun lien clair et la société a rejeté toute allégation de lien.
La Fondation Parkinson, une organisation à but non lucratif, a déclaré mardi que l'action de la Californie était une « victoire majeure pour la prévention de la maladie de Parkinson ».
L'Agence américaine de protection de l'environnement a également lancé sa propre réévaluation du paraquat et a annoncé qu'elle le ferait cet été avec des experts et des défenseurs. L’agence fédérale note sur son site Internet qu’« une petite gorgée peut être fatale et qu’il n’existe pas d’antidote ».
En mars, environ 60 gallons de paraquat sont tombés d'un camion sur la route de la ville de Dorris, dans le comté de Siskiyou, pour environ 600 habitants en raison du risque de dangers toxiques aéroportés.
En vertu de la loi de l'État, les revendeurs californiens peuvent continuer à utiliser leurs réserves de paraquat jusqu'à deux ans après la date effective de leur annulation. Comme toujours, il ne peut être utilisé que par des applicateurs professionnels agréés.
L'élimination progressive de l'herbicide par la Californie fait suite à l'annonce en juin.
« Le paraquat est une mauvaise nouvelle pour les agriculteurs, les ouvriers agricoles et la santé publique », a déclaré Del Chiaro d'EWG. « Nous applaudissons l'annonce d'aujourd'hui et exhortons les autres États à suivre l'exemple de la Californie et du Vermont et à interdire une fois pour toutes ce produit chimique toxique pour les cultures. »
