La calotte glaciaire du Groenland c’est la plus grande masse de glace de l’hémisphère nord et joue un rôle crucial dans le système climatique arctique. Sans aller plus loin, si toute la glace du Groenland fondait, le niveau global de la mer monterait jusqu’à 7 mètres. Un réchauffement important a été détecté sur la calotte glaciaire ces derniers temps – au cours des 30 dernières années – entraînant une augmentation de la durée et de l’intensité des événements de fonte.
Maintenant, une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Institut des sciences de la basse température de l’Université d’Hokkaido à Sapporo (Japon) et publié dans le Journal of Glaciology, a conclu que cette calotte glaciaire a des niveaux de fonte très élevés, mais à un endroit inattendu : au bas de la calotte glaciaire en raison des grandes quantités d’eau de fonte qui tombent de la surface vers la base. Ainsi, à mesure que l’eau de fonte tombe, l’énergie est convertie en chaleur de la même manière que l’énergie hydroélectrique est générée dans les grands barrageset liquéfie la zone de bas en haut.
Et chaque été, des milliers de lacs et de ruisseaux d’eau de fonte se forment à la surface de la calotte glaciaire à mesure que les températures et l’ensoleillement quotidien augmentent. Mais bon nombre de ces lacs se vident rapidement vers le fond, tomber à travers les fissures et les grandes fractures qui se forment dans la glace.
L’un des nombreux effets du réchauffement climatique est l’élévation du niveau de la mer, dont nous savons qu’elle est grandement contribuée par la fonte et le retrait des calottes glaciaires et des glaciers de notre planète. Et avec un approvisionnement continu en eau des ruisseaux et des rivières, les connexions entre la surface et le lit restent souvent ouvertes. Les scientifiques voulaient savoir comment ces lacs d’eau de fonte affectaient et quel effet ils ont eu sur le comportement global de la calotte glaciaire (alors que les températures continuent d’augmenter).
la démo
Les scientifiques simulé l’évolution de la calotte glaciaire du Groenland jusqu’à l’an 3000 étudier les conséquences à long terme du réchauffement du XXIe siècle, en tenant compte des données de Sixième rapport d’évaluation du GIEC récemment publié.
Quels ont été les résultats ? « Par rapport à l’Antarctique, la glace se déforme très vite et il y a beaucoup d’eau de fonte en été, ce qui complique le travail », expliquent les auteurs. Mais les prédictions étaient claires : ils ont constaté que les taux de fonte à la base de la calotte glaciaire étaient aussi élevés que ceux mesurés à la surface avec une station météo. Et ce résultat n’a pas fluctué même en tenant compte du fait que la surface reçoit la chaleur du soleil et celle qui est immergée, à la base, ne la reçoit pas.
Taux de fusion sans précédent
Les résultats ont montré une distinction sans équivoque : d’ici l’an 3000, la voie du réchauffement constant conduirait à une perte de glace de 0,71 à 3,54 mètres équivalent au niveau de la mer. Ces chiffres sont beaucoup plus élevés que ceux du 21ème siècle. La fonte et le retrait de la calotte glaciaire du Groenland se produisent dans toutes les régions, de l’extrême nord au sud, et évoluent progressivement dans le temps. Même si la perte peut atteindre 50% du volume total de glace, il ne se développe pas comme une instabilité soudaine, expliquent les chercheurs dans leurs travaux.
« Ce que nous n’avions pas vraiment observé, c’était la chaleur générée par le drainage de l’eau de fonte »
« En étudiant la fonte basale des calottes glaciaires et des glaciers, nous examinons les sources de chaleur telles que le frottement, l’énergie géothermique, la chaleur latente libérée lorsque l’eau gèle et les pertes de chaleur vers la glace au-dessus. Mais ce que nous n’avions pas vraiment regardé, c’était la chaleur générée par le drainage de l’eau de fonte », explique Poul Christoffersen du Institut de recherche polaire de Cambridge Scott dont l’équipe a également réalisé une étude similaire sur l’inlandsis du Groenland (plus précisément sur Store Glacier, l’un des plus grands exutoires de l’inlandsis du Groenland) et qui ramassé la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
Au fond, ils ont constaté que la température de l’eau atteignait 0,88 °C, ce qui est étonnamment chaud pour une base de calotte glaciaire avec un point de fusion de -0,40 °C.
« Les observations du puits ont confirmé que l’eau de fonte se réchauffe lorsqu’elle touche le lit », a déclaré Christoffersen.
évidence concrète
Deux études montrent clairement que l’impact du changement climatique du 21e siècle sur la calotte glaciaire du Groenland s’étend bien au-delà du 21e siècle lui-même, et les conséquences les plus graveséventuellement une contribution de plusieurs mètres à l’élévation du niveau de la mer, nous les verrons dans ce même millénaire.
Si le niveau de la mer monte trop hautde nombreuses zones côtières densément peuplées pourraient devenir inhabitables et entraîner une migration massive.
Des mesures efficaces d’atténuation du changement climatique réduiront considérablement sa détérioration. Reste maintenant à savoir si nous serons à la hauteur pour éviter d’atteindre cet extrême qui changerait complètement notre planète.
La calotte glaciaire du Groenland c’est la plus grande masse de glace de l’hémisphère nord et joue un rôle crucial dans le système climatique arctique. Sans aller plus loin, si toute la glace du Groenland fondait, le niveau global de la mer monterait jusqu’à 7 mètres. Un réchauffement important a été détecté sur la calotte glaciaire ces derniers temps – au cours des 30 dernières années – entraînant une augmentation de la durée et de l’intensité des événements de fonte.
