MONTPELIER, Vermont, 11 juillet () – Un barrage en amont de la capitale de l’État du Vermont fonctionnait à sa capacité maximale mardi après des inondations « catastrophiques » qui ont fermé les routes menant à Montpellier et piégé les gens dans leurs maisons.
Le barrage de Wrightsville, qui forme un réservoir à 6,4 km au nord de Montpelier, s’est approché du point où un déversoir devrait déverser de l’eau dans le bras nord de la rivière Winooski, ont déclaré des responsables de la ville.
Cela aggraverait ce que le Service météorologique national a qualifié d’inondation « catastrophique » dans le quartier pittoresque du centre-ville de Montpellier, où les gens naviguaient dans les rues submergées en canoë et les eaux de crue atteignaient les fenêtres des entreprises et le toit des véhicules.
La branche nord converge avec une deuxième branche plus grande du Winooski près de la maison d’État du Vermont.
La fréquence et l’intensité croissantes des phénomènes météorologiques violents aux États-Unis sont symptomatiques du changement climatique mondial d’origine humaine, selon les climatologues.
Alors qu’une capitale de l’État du Nord-Est est sous l’eau, les températures de l’océan ont grimpé jusqu’à 90 Fahrenheit (32 Celsius) en Floride, le Texas grésille sous un dôme de chaleur et la Californie se prépare à des températures aussi élevées que 120 F (49 C) en zones désertiques ce week-end.
Une grande partie du nord-est des États-Unis, y compris des parties de New York, du Massachusetts et du Connecticut, a déjà reçu jusqu’à 20 cm de pluie au cours des derniers jours.
« Ne vous y trompez pas, la dévastation et les inondations que nous subissons dans tout le Vermont sont historiques et catastrophiques », a déclaré le gouverneur du Vermont, Phil Scott, lors d’un briefing mardi.
Le directeur de la ville de Montpelier, William Fraser, dans un message sur Facebook, a exhorté les 8 000 habitants de la ville à se préparer à déménager dans les étages supérieurs de leurs maisons, car les fermetures d’autoroutes rendaient les évacuations difficiles, voire impossibles.
[1/7]Les gens pagayent en kayak dans une rue inondée par les récentes tempêtes de pluie à Montpelier, Vermont, États-Unis, le 11 juillet 2023. REUTERS/Brian Snyder
Dans tout l’État, des équipes de recherche ont sauvé 117 personnes de leurs maisons et de leurs voitures par bateau rapide, alors que les responsables ont répondu aux appels indiquant qu’encore plus de personnes étaient piégées dans leurs maisons dans des régions éloignées, a déclaré Mike Cannon, chef de l’opération de recherche et de sauvetage en milieu urbain de l’État. un briefing.
Les responsables du Vermont ont qualifié les inondations de pires depuis que l’ouragan Irene a atteint l’État de la Nouvelle-Angleterre en tant que tempête tropicale en 2011 et a causé environ 750 millions de dollars de dommages et sept morts dans l’État.
La topographie de la ville – bordée de collines avec le centre-ville dans une vallée – augmente le potentiel d’inondation, a déclaré Conor Casey, membre du conseil municipal de Montpelier.
« Ma femme et moi vivons juste au bord de la rivière et c’est à environ deux pieds d’entrer dans le salon », a déclaré Casey. « Nous y sommes un peu habitués avec Irene, donc ce n’est pas totalement étranger, mais je pense que ce qui fait peur, c’est que c’est un peu pire jusqu’à présent. »
L’inondation a fait des ravages sur l’économie régionale, le prévisionniste privé AccuWeather estimant les dommages et les pertes économiques à 3 à 5 milliards de dollars.
La plupart des récoltes de Boyd Family Farm à Wilmington, dans le Vermont, ont été perdues dans la tempête, a déclaré Janet Boyd, propriétaire de l’entreprise de 80 ans avec son mari et son fils à l’extrémité sud des Montagnes Vertes.
« Nous avons perdu tous les légumes et il ne reste que nos myrtilles », a déclaré Boyd, « toutes les verdures, les tomates, les poivrons, l’ail. »
Joe Miles, 59 ans, propriétaire des matériaux de construction RK Miles basés à Montpelier, a déclaré que trois de ses huit sites dans l’État avaient été gravement endommagés, dont deux coupés par les inondations.
Une grande partie de son inventaire de bois et de contreplaqué a été perdu à cause des dégâts des eaux.
« C’est horrible et tragique, mais heureusement, personne n’a été blessé », a déclaré Miles. « Nous allons nous en sortir. »
Reportage de Brian Snider à Montpellier, Brendan O’Brien à Chicago et Rich McKay à Atlanta; Reportage supplémentaire de Rachel Nostrant et Daniel Trotta; Écrit par Daniel Trotta; Montage par Devika Syamnath, Bill Berkrot et Sandra Maler
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