Quelle chaleur faisait-il dans la Vallée de la Mort pendant le week-end ?
Il faisait si chaud qu'un touriste européen a perdu la peau de ses pieds en perdant ses tongs dans les dunes de sable, ont indiqué les responsables du parc.
Pour couronner le tout, les températures ont rendu l’air trop rare pour qu’un hélicoptère puisse voler et lui venir en aide.
L’expérience du touriste, dont l’identité n’a pas été dévoilée, est un douloureux rappel que des dangers extrêmes peuvent survenir de manière inattendue dans l’un des endroits les plus chauds de la planète en été.
Selon un communiqué de presse du National Park Service, le touriste belge de 42 ans se promenait samedi dans les dunes de sable de Mesquite Flat, sous une chaleur de 50 degrés, lorsqu'il a cassé ou perdu ses tongs, mettant ses pieds en contact direct avec le sol du désert. Résultat : des brûlures au troisième degré.
« La peau de son pied a fondu », a déclaré Gia Ponce, garde forestière du parc national de la Vallée de la Mort. « Le sol peut être beaucoup plus chaud – 170, 180 [degrees]. Parfois jusqu’à 200. »
Incapable de sortir seul et souffrant énormément, l'homme et sa famille ont recruté d'autres visiteurs du parc pour les aider ; ensemble, le groupe l'a transporté jusqu'au parking des dunes de sable, où les gardes du parc ont évalué ses blessures.
Bien qu'ils aient souhaité qu'un hélicoptère soit utilisé pour le transporter, les hélicoptères ne peuvent pas générer suffisamment de portance pour voler dans l'air raréfié par la chaleur au-dessus des zones les plus chaudes de la Vallée de la Mort, ont déclaré les responsables. Les gardes du parc ont donc appelé une ambulance qui l'a emmené sur un terrain plus élevé, où il faisait 42 degrés, et où il a pu ensuite être transporté par avion.
Les conditions dans le parc peuvent être mortelles en été, et les responsables du parc recommandent de se promener dans le parc et ses dunes de sable mou uniquement avec des chaussures fermées.
« Les gens pensent que ce sera comme la plage où l'on peut sortir avec des tongs ou des sandales, mais à cause des températures extrêmes, ces dunes se réchauffent autant que le trottoir », a déclaré Ponce.
Même les gardes forestiers qui travaillent régulièrement dans le parc sont très prudents avec la chaleur et ont tendance à porter des gants lorsqu'ils touchent tout ce qui est exposé au soleil, a-t-elle déclaré.
« Nous touchons les surfaces avec précaution lorsque nous sommes à l'extérieur, comme les poignées de porte. »
Les responsables du parc ont une liste de suggestions pour que les visiteurs de la Vallée de la Mort restent en sécurité pendant les voyages d'été, notamment en appliquant beaucoup de crème solaire, en portant un chapeau, en restant hydraté, en emportant des collations, en ne s'aventurant pas à plus de 10 minutes d'une voiture climatisée et en ne partant pas en randonnée après 10 heures du matin.