Les décideurs californiens chargés de la protection de la faune ont choisi de protéger la petite chouette des terriers de l'Ouest, car ils envisagent de classer cette espèce en déclin rapide comme en voie de disparition ou menacée.
La Commission d'État sur la pêche et la chasse a voté à l'unanimité la semaine dernière pour faire de cet oiseau unique un candidat aux garanties permanentes en vertu de la loi de l'État, tout en reconnaissant les points de vue des parties prenantes des industries qui pourraient être affectées par la décision.
Les défenseurs de l'environnement soulignent que les projets de développement, d'agriculture et d'énergie propre contribuent au déclin des chouettes en leur arrachant leur habitat. Certains représentants de l’industrie ont repoussé ces affirmations et ont souligné l’importance de leur rôle au sein de l’État.
« Je pense que l'économie contre la conservation est un faux choix », a déclaré la présidente de la commission, Samantha Murray, lors de la conférence. « En Californie, nous avons la cinquième économie mondiale. Nous pouvons avoir de l’énergie solaire, des logements, de la nourriture et des chouettes des terriers.
La commission a rejeté une offre similaire de protection il y a environ 20 ans, et depuis lors, la situation est devenue plus désastreuse pour l'oiseau – la seule espèce de chouette à nicher et à se percher dans des terriers souterrains. Les partisans de l'exploration de l'inscription des chouettes en vertu de la loi californienne sur les espèces en voie de disparition ont déclaré que les réglementations et les stratégies de gestion existantes n'ont pas fonctionné.
En 2003, lorsqu'une demande visant à envisager d'inscrire l'espèce sur la liste a été rejetée, il n'y avait pas plus de 10 500 couples reproducteurs, selon le Département californien de la pêche et de la faune. L’année dernière, il y en avait au maximum 6 500 couples.
On pense que la chouette aux yeux jaune vif a disparu de 16 % de son aire de répartition dans certaines parties de la côte et de la vallée centrale. Il a été presque anéanti dans 13 % de son aire de répartition, également dans ces régions. Dans la Bay Area, la chouette tient à peine le coup.
« Il y a enfin une lueur d'espoir pour les chouettes des terriers de Californie, qui disparaissent rapidement et qui ont désespérément besoin de protection », a déclaré Jeff Miller, défenseur principal de la conservation au Center for Biological Diversity, dans un communiqué.
En mars, le centre, en collaboration avec les Defenders of Wildlife, la Burrowing Owl Preservation Society, la Santa Clara Valley Audubon Society, l'Urban Bird Foundation, le Central Valley Bird Club et la San Bernardino Valley Audubon Society, avec la commission recherchant des espèces en voie de disparition ou statut menacé pour les populations de chouettes des terriers. Miller a rédigé les pétitions de 2003 et de 2024.
Miller décrit les hiboux comme des « œufs sur pattes », car la tête ronde et le corps de l'animal reposent sur de longues pattes maigres. Ils ne mesurent que 7 à 10 pouces de hauteur et, comme leur nom l'indique, nichent sous terre. « Ils peuvent paraître un peu loufoques », a déclaré Miller plus tôt cette année.
Les hiboux habitent les prairies, les arbustes et les déserts, ainsi que les « paysages modifiés par l'homme », notamment les terres agricoles, les terrains de golf et les pâturages pour le bétail, a déclaré Anne Hilborn, du Département californien de la pêche et de la faune, à la commission. « Les choses dont ils ont vraiment besoin, ce sont des terriers et une végétation courte », les terriers provenant principalement des écureuils terrestres, a-t-elle déclaré.
Les efforts de développement et de contrôle de l'étalement urbain ciblant les spermophiles ont poussé les hiboux hors des zones dans lesquelles ils habitent, tandis que les projets d'énergie renouvelable et certains types d'agriculture ont également empiété sur leurs fouilles, selon les défenseurs de l'environnement.
La chouette des terriers est un oiseau préoccupant en matière de conservation du US Fish and Wildlife Service et bénéficie de protections en vertu du Migratory Bird Treaty Act. Il n'est pas répertorié en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition.
« Les Chevêches des terriers ne peuvent plus attendre », a déclaré Miller à la commission. « Et je dirai simplement que, personnellement, j'adore cette espèce. Et j'aimerais les voir pour les générations futures dans tout l'État.
Les représentants des secteurs de la construction résidentielle, de l'agriculture et de l'énergie solaire et éolienne ont rejeté certaines affirmations des pétitionnaires tout en soulignant leur contribution aux principaux objectifs de l'État, tels que l'abandon des combustibles fossiles et l'augmentation du logement.
Shannon Eddy, directrice exécutive de la Large-Scale Solar Assn., qui a soutenu l'idée d'inscrire les chouettes, a déclaré que les pétitionnaires avaient fait des affirmations non fondées sur l'effet des projets solaires sur l'espèce.
Eddy a déclaré que les projets solaires avaient protégé les prairies des hiboux et qu'ils retournaient sur les sites de développement de l'énergie solaire une fois la construction terminée.
« Nous sommes un pays divisé et nous devons nous opposer aux fausses rhétoriques », a-t-elle déclaré lors d'un commentaire public, « et nous devons dissiper le genre d'affirmations spécieuses comme celles-ci qui dressent les régulateurs et le public contre l'un de nos meilleurs outils pour résoudre le problème. la crise climatique.
Clark Morrison, un avocat spécialisé dans les ressources naturelles représentant la California Building Industry Assn., a déclaré que l'industrie « se retrouve confrontée à de grands défis en raison du rythme des inscriptions et d'autres changements réglementaires dans l'État ».
«Ces mesures ont effectivement un impact sur l'offre de logements», a-t-il déclaré à la commission. « Ils ralentissent les projets. Dans de nombreux cas, les projets sont abandonnés parce que les défis réglementaires ne peuvent pas être relevés.»
Miller, cependant, a fait valoir que le développement qui menace les hiboux est l'étalement urbain, souvent caractérisé par des logements à faible densité, et non par des zones où des logements abordables sont construits.
Les responsables de la faune ont déclaré qu'ils ne considéraient pas que l'élévation de la chouette au statut de candidat compromettrait d'autres priorités.
« J'apprécie l'importance de toutes ces dimensions de ce qui se passe dans l'État et aussi l'urgence de la situation pour la chouette », a déclaré la vice-présidente de la commission, Erika Zavaleta.
Le hibou, désormais candidat à l'inscription sur la liste de la loi de l'État sur les espèces en voie de disparition, bénéficiera des mêmes protections que s'il était inscrit pendant qu'un examen de statut de 12 à 18 mois avance.
« Après des décennies d'efforts pour sauvegarder les populations de chouettes des terriers en déclin en Californie, l'espèce a finalement bénéficié de protections provisoires de l'État là où elle est le plus nécessaire – du moins pour le moment », a déclaré Pamela Flick, directrice du programme californien chez Defenders of Wildlife, dans une déclaration.
Une fois l'examen terminé, la Fish and Game Commission peut choisir de répertorier certaines populations, ou aucune, ou de s'étendre à l'ensemble de l'État.
