PÉKIN — Atlanta aura à nouveau des pandas géants.
La Chine a annoncé qu'elle enverrait deux pandas géants au zoo d'Atlanta dans le cadre du dernier effort diplomatique de Pékin en matière de pandas, malgré les tensions avec Washington, moins d'un mois avant la visite très attendue du président Trump à Pékin.
La China Wildlife Conservation Assn. a déclaré dans un communiqué que le panda mâle Ping Ping et la femelle panda Fu Shuang, de la base de recherche sur l'élevage du panda géant de Chengdu, lanceront un partenariat de conservation d'une décennie dans le cadre d'un accord signé avec le zoo l'année dernière.
L'association n'a pas précisé la date de départ des pandas, mais a déclaré que la partie américaine modernisait les installations, entre autres travaux de préparation, afin de créer un environnement plus confortable et plus sûr pour les deux pandas. Des experts chinois ont fourni des conseils techniques sur les mises à niveau, indique le communiqué.
Cette annonce intervient quelques semaines avant la visite prévue de Trump en Chine à la mi-mai, au cours de laquelle il devrait discuter de diverses questions, notamment commerciales, avec son homologue, le président Xi Jinping.
Le zoo d'Atlanta s'est dit ravi et honoré de pouvoir compter sur la confiance en tant qu'intendant des pandas et de s'associer à l'association.
« Nous sommes impatients de rencontrer Ping Ping et Fu Shuang et d'accueillir à nouveau nos membres, nos invités, notre ville et notre communauté dans l'émerveillement et la joie des pandas géants », a déclaré le président du zoo, Raymond B. King, dans un communiqué.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré aux journalistes que le nouveau cycle de coopération en matière de conservation contribuerait à améliorer la santé et le bien-être des pandas géants, à faire progresser la protection de la biodiversité mondiale et à renforcer l'amitié entre les peuples chinois et américain.
Lors d'un précédent accord sur les pandas géants entre le zoo et la Chine, conclu en 2024, les pandas Lun Lun et Yang Yang ont donné naissance à sept oursons, a indiqué le zoo. Lun Lun et Yang Yang et leurs deux plus jeunes enfants ont quitté Atlanta pour la Chine en octobre 2024, où réside le reste de leur progéniture, selon le communiqué.
Les pandas géants sont un symbole de l'amitié entre les États-Unis et la Chine depuis que Pékin a donné un couple de pandas au zoo national de Washington en 1972, et la Chine utilise depuis longtemps son programme de prêt pour les pandas géants comme outil de diplomatie de puissance douce de Pékin dans le monde entier.
Pékin pourrait également renouveler sa coopération avec les zoos américains à une époque de relations autrement tendues, dans le but de renforcer les efforts de conservation des mammifères.
L'association a déclaré vendredi que le nouveau cycle de coopération aiderait la Chine et les États-Unis à progresser dans des domaines allant de la prévention et du traitement des maladies aux échanges scientifiques.
L’Union internationale pour la conservation de la nature, un groupe international de premier plan, a retiré les pandas de sa liste des espèces en voie de disparition en 2016 et les a classés comme « vulnérables ».
En 2024, le zoo national de Washington et le zoo de San Diego ont également reçu des pandas en provenance de Chine.
