Talatan, Chine – Le mois dernier, les responsables du gouvernement chinois ont montré ce qu'ils disent être la plus grande ferme solaire du monde lorsqu'ils sont terminés haut sur un plateau tibétain. Il couvrira 235 miles carrés, qui est de la taille de Chicago.
La Chine a installé des panneaux solaires bien plus rapidement que partout ailleurs dans le monde, et l'investissement commence à porter ses fruits. Une étude publiée jeudi a révélé que les émissions de carbone du pays ont diminué de 1% au cours des six premiers mois de 2025 par rapport à un an plus tôt, prolongeant une tendance qui a commencé en mars 2024.
La bonne nouvelle est que les émissions de carbone de la Chine ont peut-être atteint un pic bien avant une cible gouvernementale de le faire avant 2030. Mais la Chine, le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre, devra les faire tomber beaucoup plus fortement pour jouer son rôle dans le ralentissement du changement climatique mondial.
Pour que la Chine atteigne son objectif déclaré de neutralité du carbone d'ici 2060, les émissions devraient chuter de 3% en moyenne au cours des 35 prochaines années, a déclaré Lauri Myllyvirta, l'auteur de l'étude basée en Finlande et analyste principal au Center for Research on Energy and Clean Air.
« La Chine doit atteindre ce territoire de 3% dès que possible », a-t-il déclaré.
«Moment de signification mondiale»
Les émissions de la Chine ont déjà chuté lors du ralentissement économique. Ce qui est différent cette fois, c'est que la demande d'électricité augmente – en hausse de 3,7% au premier semestre de cette année – mais l'augmentation de l'énergie de l'énergie solaire, éolienne et nucléaire a facilement dépassé cela, selon Myllyvirta, qui analyse les données les plus récentes d'une étude publiée sur le site Web de carbone basé au Royaume-Uni.
« Nous parlons vraiment pour la première fois d'une tendance à la baisse structurelle des émissions de la Chine », a-t-il déclaré.
La Chine a installé 212 gigawatts de capacité solaire au cours des six premiers mois de l'année, plus que toute la capacité américaine de 178 Gigawatts à la fin de 2024, a indiqué l'étude. L'électricité du solaire a dépassé l'hydroélectricité en Chine et est prête à dépasser le vent cette année pour devenir la plus grande source d'énergie propre du pays. Quelque 51 gigawatts d'énergie éolienne ont été ajoutés de janvier à juin.
Li Shuo, le directeur de la Chine Climate Hub de l'Asia Society Policy Institute de Washington, a décrit le plateau des émissions de carbone de la Chine comme un tournant dans l'effort de lutte contre le changement climatique.
« C'est un moment de signification mondiale, offrant une rare lueur d'espoir dans un paysage climatique autrement sombre », a-t-il écrit dans une réponse par e-mail. Cela montre également qu'un pays peut réduire les émissions tout en augmentant économiquement, a-t-il déclaré.
Mais Li a averti que la forte dépendance de la Chine au charbon reste une menace sérieuse pour les progrès du climat et a déclaré que l'économie devait se déplacer vers des secteurs moins à forte intensité de ressources. « Il y a encore une longue route à venir », a-t-il déclaré.
Pouvoir pour 5 millions de ménages
Une étendue apparemment sans fin de panneaux solaires s'étend vers l'horizon sur le plateau tibétain. Les bâtiments blancs à deux étages s'élèvent au-dessus d'eux à intervalles réguliers.
Dans un domaine en grande partie désertique, le projet solaire massif a fait un changement surprenant sur le paysage. Les panneaux agissent comme des brise-vent pour réduire la poussière et le sable et l'évaporation lente du sol, ce qui donne à la végétation de prendre pied. Des milliers de moutons, surnommés «moutons photovoltaïques», paissent joyeusement sur les plantes brouillées.
Wang Anwei, le chef de l'administration de l'énergie de la préfecture de Hainan, l'a qualifié de situation «gagnant-gagnant» à plusieurs niveaux.
« En termes de production, les entreprises génèrent de l'électricité au niveau supérieur, et en termes d'écologie, l'herbe se développe en bas sous les panneaux solaires, et les villageois peuvent troupeau de moutons entre les deux », a-t-il déclaré.
Des panneaux solaires ont été installés sur environ les deux tiers du terrain, la puissance découlant déjà de phases terminées. Une fois pleinement terminée, le projet aura plus de 7 millions de panneaux et sera capable de générer suffisamment d'électricité pour 5 millions de ménages.
Comme beaucoup de parcs solaires et éoliens de la Chine, il a été construit dans l'Occident relativement peu peuplé. Un défi majeur consiste à obtenir de l'électricité aux centres de population et aux usines de l'est de la Chine.
« La distribution des ressources énergétiques vertes est parfaitement mal alignée par la distribution industrielle actuelle de notre pays », a déclaré Zhang Jinming, vice-gouverneur de la province de Qinghai, aux journalistes lors d'une tournée organisée par le gouvernement.
Centrales électriques au charbon
Une partie de la solution consiste à construire des lignes de transmission traversant le pays.
On relie Qinghai à la province du Henan. Deux autres sont prévus, dont un dans la province du Guangdong dans le sud-est, presque dans le coin opposé du pays.
Faire une utilisation complète de la puissance est entravé par la manière relativement inflexible que le réseau électrique de la Chine est géré, adapté à la production régulière des centrales à charbon plutôt que d'éolien et d'énergie solaire plus variables et moins prévisibles, a déclaré Myllyvirta.
« C'est un problème que les décideurs politiques ont reconnu et essaient de gérer, mais cela nécessite de grands changements dans le fonctionnement des centrales électriques au charbon et de grands changements dans le fonctionnement du réseau de transmission », a-t-il déclaré. « Ce n'est donc pas une petite tâche. »
Moritsugu et Guan écrivent pour l'Associated Press. Moritsugu a rapporté à Pékin. Le producteur de vidéos AP Wayne Zhang a contribué.
