Les projecteurs sont tournés vers l'Azerbaïdjan alors que le petit État pétrolier du Caucase du Sud se prépare à accueillir la plus grande conférence de l'ONU sur le climat, qui s'ouvre lundi.
Des diplomates du monde entier se rendent dans la capitale, Bakou – berceau de l'industrie pétrolière – pour la COP29, le sommet annuel sur la manière d'éviter les menaces croissantes liées au changement climatique.
à Bakou en 1846, et l'Azerbaïdjan était le leader mondial de la production pétrolière en 1899.
Pris en sandwich entre l'Iran au sud et la Russie au nord, l'Azerbaïdjan se trouve sur la mer Caspienne et a fait partie de l'Union soviétique de 1922 à 1991. L'Azerbaïdjan exporte principalement du pétrole et du gaz, deux des principales sources mondiales d'émissions de dioxyde de carbone responsables du réchauffement de la planète. . En avril, le président Ilham Aliyev a qualifié ces ressources de « don des dieux ».
Aliyev est le leader autoritaire de l'Azerbaïdjan. Fils de l’ancien président, il est au pouvoir depuis plus de deux décennies, supervisant la répression de la liberté d’expression et de la société civile. Les autorités n'accorderaient pas à l'Associated Press la permission de faire un reportage dans le pays avant la conférence.
Aliyev a déclaré que c'était un « grand honneur » pour l'Azerbaïdjan d'accueillir la conférence. Il a également déclaré qu'il souhaitait que son pays utilise davantage d'énergies renouvelables chez lui afin de pouvoir exporter davantage de pétrole et de gaz à l'étranger.
À Bakou, les signes de dépendance aux énergies fossiles sont partout
Dans des cages métalliques à côté du site sportif du Palais aquatique d'Azerbaïdjan se trouvent des pompistes – un panneau indique qu'ils extraient un peu plus de 2 tonnes de pétrole par jour. D'autres pompent ailleurs, aspirant du pétrole en vue de l'un des sites religieux et touristiques de Bakou, la mosquée Bibi-Heybat, reconstruite dans les années 1990 après avoir été détruite par les bolcheviks il y a près de 80 ans.
Aliyev a déclaré qu'il considérait la sélection de l'Azerbaïdjan pour accueillir la COP29 comme « un signe de respect » de la communauté internationale et une reconnaissance de ce que le pays fait en matière d'énergie verte.
Certains de ces plans impliquent le développement de projets hydroélectriques, solaires et éoliens au Karabakh, une région peuplée d’Arméniens de souche avant que la plupart ne fuient vers l’Arménie après une offensive militaire éclair de l’Azerbaïdjan en septembre 2023.
Aliyev a déclaré dans un discours prononcé en mars que son pays était dans la « phase active de transition verte » mais que « personne ne peut ignorer le fait que sans combustibles fossiles, le monde ne peut pas se développer, du moins dans un avenir prévisible ».
Mukhtar Babayev, ministre azerbaïdjanais de l'Environnement et ancien vice-président de la société énergétique nationale Socar, présidera la conférence pour les négociations sur le climat. Babayev a déclaré en avril qu’il souhaitait que ce « pays pétrolier et gazier du passé » montre au monde une voie verte avec ses efforts pour développer les énergies renouvelables, en particulier l’énergie éolienne.
Il a déclaré qu'il pensait que ce sommet de la COP devait s'appuyer sur l'accord de l'année dernière visant à abandonner les combustibles fossiles et ouvrir la voie à un rassemblement des pays en 2025 pour des plans renforcés et financés visant à lutter contre les gaz à effet de serre.
Mais certains observateurs doutent de ces engagements.
Plusieurs organisations affirment que les propos de l'Azerbaïdjan sur les énergies renouvelables équivaut à du greenwashing – donnant l'impression que le pays fait plus qu'il ne l'est pour lutter contre le changement climatique.
Les allégations de greenwashing et de répression de la société civile abondent
Alors que de nombreux pays, dont les États-Unis et les Émirats arabes unis, pays hôte de l'année dernière, sont aux prises avec les défis liés à la transition vers l'abandon des combustibles fossiles, l'Azerbaïdjan n'a historiquement pas été proactif à cet égard, a déclaré Kate Watters, directrice exécutive de Crude Accountability, qui surveille problèmes environnementaux dans la région de la mer Caspienne.
La surveillance environnementale en Azerbaïdjan est dangereuse, a-t-elle déclaré, faisant référence à une répression contre la société civile qui a vu des personnes arrêtées et a effectivement étouffé toute véritable opposition.
Il n'existe pas en Azerbaïdjan de mécanisme efficace permettant aux habitants de tirer la sonnette d'alarme concernant l'exposition aux polluants provenant de l'industrie pétrolière et gazière, a déclaré Watters. Elle a évoqué des problèmes de santé tels que des éruptions cutanées et des maladies que peuvent ressentir les résidents vivant à proximité du terminal pétrolier et gazier de Sangachal, juste à l'extérieur de Bakou, mais a indiqué que leurs préoccupations ne sont pas entendues.
Les responsables du gouvernement azerbaïdjanais n’ont pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires de l’Associated Press.
Babayev, le ministre de l'Environnement, a souligné que l'Azerbaïdjan connaît des températures plus élevées que la normale, affirmant qu'il souhaite que les États s'unissent pour améliorer les plans visant à arrêter les émissions de gaz qui contribuent au réchauffement climatique. Mais son pays a été critiqué pour ne pas avoir pris des mesures strictes à cet égard.
Une analyse de Global Witness, une organisation à but non lucratif, a révélé que le volume de gaz torché dans les installations pétrolières et gazières en Azerbaïdjan a augmenté de 10,5 % depuis 2018.
Le torchage des gaz est une source majeure d’émissions de suie, de dioxyde de carbone et de méthane, qui contribuent au réchauffement climatique. Le torchage a lieu lorsque l'excès de gaz libéré par le forage pétrolier est brûlé plutôt que collecté. Des groupes de défense des droits humains et des journalistes d'investigation ont imputé cette pratique à certains problèmes de santé des Azerbaïdjanais, notamment autour du terminal de Sangachal.
« Nous nous dirigeons vers une COP où même l'hôte ne prend pas la peine de remplir les fonctions de base de la diplomatie climatique », a déclaré à AP Louis Wilson, responsable des enquêtes sur les combustibles fossiles chez Global Witness.
L'accord de Paris sur le climat exige que les pays soumettent des plans pour lutter contre le changement climatique. La dernière mise à jour de l'Azerbaïdjan, en 2023, a été réalisée par un groupe de climatologues en septembre. Il est prévu que le pays soumette un plan actualisé cette année.
En pleine guerre, l’Europe se tourne vers l’Azerbaïdjan pour obtenir du gaz
L'Azerbaïdjan possède Shah Deniz – l'un des plus grands gisements de gaz au monde – et BP a annoncé en avril le début de la production pétrolière à partir d'une nouvelle plate-forme offshore dans la mer Caspienne.
Les ressources naturelles du pays en ont fait un acteur géopolitique et Bakou a déclaré qu'il augmenterait sa production de combustibles fossiles au cours de la prochaine décennie.
Avant l'invasion russe en 2022, Moscou fournissait environ 40 % du gaz naturel européen via quatre gazoducs. La majeure partie a ensuite été supprimée.
Cela signifiait une opportunité pour l'Azerbaïdjan : l'Union européenne a conclu un accord plus tard cette année-là pour doubler ses importations de gaz azéri à 20 milliards de mètres cubes par an d'ici 2027. Mais il n'est pas clair si l'Azerbaïdjan peut répondre à cette demande, et il y a des désaccords sur les conditions. de l'accord.
« Plus nous disposons de sources renouvelables, plus nous économiserons de gaz naturel », a déclaré Aliyev en mars, qualifiant ces économies de carburant de « contribution supplémentaire au corridor gazier sud » constitué de gazoducs reliant la mer Caspienne à l’Europe.
Les responsables azerbaïdjanais ont fait valoir qu’il était injuste de critiquer Bakou pour sa production accrue de combustibles fossiles alors qu’il existe une demande dans toute l’Europe et que les gouvernements nationaux s’efforcent de maintenir les prix des carburants à un niveau bas pour les citoyens.
L'accueil de la COP29 par l'Azerbaïdjan braquera les projecteurs sur ce pays, qui tire l'essentiel de son argent de la vente de combustibles fossiles, mais cela pourrait également mettre en évidence la dépendance persistante de l'Europe – et du monde – à leur égard.
Burrows écrit pour Associated Press.
