L’arsenic est un élément naturellement présent dans la croûte terrestre. L’exposition à l’arsenic, souvent par le biais d’aliments et d’eau contaminés, est associée à divers effets négatifs sur la santé, y compris le cancer.
L’exposition à l’arsenic est un problème mondial de santé publique. Une étude de 2020 a estimé que jusqu’à 200 millions de personnes dans le monde sont exposés à de l’eau potable contaminée à l’arsenic à des niveaux supérieurs à la limite légale de 10 parties par milliard fixé par l’Environmental Protection Agency des États-Unis et l’Organisation mondiale de la santé. Plus de 70 pays sont touchés, notamment les États-Unis, l’Espagne, le Mexique, le Japon, l’Inde, la Chine, le Canada, le Chili, le Bangladesh, la Bolivie et l’Argentine.
Étant donné que de nombreux pays sont encore touchés par des niveaux élevés d’arsenic, nous pensons que l’exposition à l’arsenic est un problème de santé publique mondial qui nécessite une action urgente. Nous étudions comment exposition aux métaux toxiques comme l’arsenic peut mener au cancer grâce à la formation de cellules souches cancéreuses.
Contamination par l’arsenic des aliments et de l’eau
Votre corps peut absorber l’arsenic par plusieurs voies, comme l’inhalation et le contact avec la peau. Cependant, la source la plus courante d’exposition à l’arsenic est l’eau potable ou les aliments contaminés.
Les personnes qui vivent dans des zones avec niveaux naturellement élevés d’arsenic dans le sol et l’eau sont particulièrement à risque. Aux États-Unis, par exemple, cela inclut des régions du sud-ouest telles que l’Arizona, le Nevada et le Nouveau-Mexique. En outre, activités humaines comme l’exploitation minière et l’agriculture peuvent également augmenter l’arsenic dans les sources de nourriture et d’eau.
Des niveaux élevés d’arsenic peuvent également être trouvés dans les produits alimentaires et les boissons, surtout le riz et les produits à base de riz comme les céréales de riz et les craquelins. Une enquête de Consumer Reports de 2019 a même révélé que certaines marques d’eau en bouteille vendus aux États-Unis contenaient des niveaux d’arsenic qui dépassaient la limite légale. De manière alarmante, plusieurs études ont également révélé que plusieurs marques populaires d’aliments pour bébés contenait de l’arsenic à des concentrations bien supérieures à la limite légale.
Arsenic et cellules souches cancéreuses
L’exposition chronique à l’arsenic augmente la risque de développement plusieurs les types de cancer.
Les mécanismes par lesquels l’arsenic provoque le cancer sont complexes et encore mal compris. Cependant, la recherche suggère que l’arsenic peut endommager l’ADN, perturber la cellule Voies de signalisation et nuire à la système immunitairequi peuvent tous contribuer au développement du cancer.
Cristina M. Andrade-Feraud/Laboratoire Azzam à la CRF, CC BY-NC-ND
Scientifiques ont également lié exposition chronique à l’arsenic au développement des cellules souches cancéreuses. Ce sont des cellules dans les tumeurs que l’on pense être responsables de la croissance et de la propagation du cancer. Comme les cellules souches normales dans le corps, les cellules souches cancéreuses peuvent se développer en de nombreux types de cellules différents. À quel stade du développement cellulaire une cellule souche acquiert la mutation génétique qui la transforme en cellule souche cancéreuse reste inconnue.
Notre recherche vise à identifier quel type de cellule cible l’arsenic pour former une cellule souche cancéreuse. Nous utilisons actuellement des cultures cellulaires obtenues à partir du même organe à différents stades de développement cellulaire pour examiner comment l’origine des cellules affecte la formation des cellules souches cancéreuses.
La prévention de l’exposition chronique à l’arsenic est essentielle pour réduire le fardeau des effets sur la santé liés à l’arsenic. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la formation de cellules souches cancéreuses induite par l’arsenic et développer des stratégies efficaces pour la prévenir. Dans l’intervalle, la surveillance et la réglementation continues de ce métal toxique dans les sources d’alimentation et d’eau pourraient contribuer à améliorer la santé des communautés touchées.
