Les défenseurs de l'environnement se montrent prudemment optimistes après que la Cour suprême a laissé en place les normes d'émissions automobiles les plus importantes de Californie – du moins pour le moment.
La Cour suprême qui visait à priver la Californie de son pouvoir d'adopter des normes d'émissions de véhicules plus strictes que les normes fédérales. Cependant, quelques jours plus tôt, elle a intenté une action en justice contre l'Agence américaine de protection de l'environnement pour des pertes financières présumées causées par les normes strictes d'économie de carburant et le mandat des véhicules électriques de la Californie.
Les décideurs politiques de l'État et les défenseurs de l'environnement considèrent la décision de la Cour suprême de laisser intacts les pouvoirs réglementaires de la Californie comme un triomphe. Mais alors qu’une administration présidentielle contradictoire s’apprête à prendre ses fonctions, les experts affirment qu’ils anticipent une vague d’objections juridiques sur presque toutes les prochaines politiques californiennes en matière de qualité de l’air.
« La Cour suprême a eu raison de rejeter cette demande radicale des États dirigés par les républicains visant à renverser des décennies de loi autorisant la Californie à réduire la pollution et à purifier notre air », a déclaré Daniel Villaseñor, porte-parole du gouverneur Gavin Newsom. « L'autorité de la Californie a été codifiée dans le Clean Air Act par nul autre que le républicain Richard Nixon, qui a reconnu que la Californie devrait continuer à servir de laboratoire d'innovation pour montrer à la nation ce qui est possible avec une politique intelligente. »
La bataille pour atténuer la pollution de l’air et réduire les gaz à effet de serre sera menée en grande partie devant les tribunaux au cours des quatre prochaines années, selon les experts. Et la stratégie juridique, disent-ils, devra se concentrer autant sur la défense des règles californiennes agressives sur la qualité de l'air que sur l'introduction d'une nouvelle réglementation.
« C'est une bonne nouvelle, du moins à court terme », a déclaré Joe Lyou, président de la Coalition for Clean Air, une organisation à but non lucratif basée en Californie. « Tout le monde s'inquiète de ce qui va se passer à long terme. Mais c’est un bon début pour ce qui sera sans aucun doute une très longue bataille pour l’air pur au cours des quatre prochaines années. Cela dépendra en grande partie des avocats.
pour contester les règles californiennes, notamment l'interdiction des nouvelles ventes de véhicules à essence en 2035.
La semaine dernière, lorsque la Cour suprême a annoncé qu'elle examinerait une contestation judiciaire concernant la manière dont les réglementations californiennes affectaient les producteurs de carburant, elle a signalé sa volonté d'examiner les objections aux règles californiennes sur les émissions des véhicules. Cependant, les juges n'évalueront pas le bien-fondé de l'affaire, mais seulement si les compagnies pétrolières ont le droit de poursuivre en justice.
La Cour d'appel du District de Columbia avait précédemment déclaré la poursuite invalide, en partie parce que les producteurs de carburant contestaient les normes d'émission californiennes adoptées en 2012. Comme les constructeurs automobiles se conforment déjà à la norme, il n'existe aucun remède possible à leurs réclamations, disent les experts.
Une autre partie de l'argument des producteurs de carburant est que le Clean Air Act accorde uniquement à la Californie la capacité de réglementer la pollution des véhicules conventionnels pour l'air pur – comme les oxydes d'azote générateurs de smog – et non pour les gaz qui réchauffent la planète comme le CO2 pour lutter contre le réchauffement climatique.
« Leur argument est que cette autorité a été donnée à la Californie parce qu'elle a de très graves problèmes de smog, et non à cause du changement climatique », a déclaré Ann Carlson, directrice fondatrice de l'Institut Emmett sur le changement climatique et l'environnement à l'UCLA. « Et par conséquent, ils ne devraient pas être en mesure de réguler les gaz à effet de serre avec ce pouvoir spécial dont ils disposent. »
Mais de nombreux défenseurs de l’environnement affirment que cet argument pourrait être sans objet. Les régulateurs californiens de l’air soutiennent depuis longtemps que les problèmes de qualité de l’air dans les grandes villes californiennes – y compris le smog de Los Angeles – sont si graves que les véhicules électriques sont nécessaires pour répondre aux normes de pollution. La pollution de l’air et les émissions de gaz à effet de serre vont de pair, disent-ils.
« Vous disposez d'une technologie, dans ces véhicules zéro émission, qui peut réduire tout le spectre de la pollution », a déclaré Alice Henderson, conseillère principale pour la politique des transports et de l'air pur à l'Environmental Defence Fund, une organisation qui a contribué à défendre les règles californiennes. « Et il est assez risible de penser que ces agences aériennes devraient être obligées d'ignorer cette technologie. »
Mais la lutte pour l’instauration de règles sur la qualité de l’air n’est pas seulement une lutte juridique. Pour Lyou, il s'agit des conséquences sur la santé de l'inhalation de la pollution de l'air. Selon le California Air Resources Board, environ 5 000 décès prématurés chaque année en Californie du Sud.
« Il s'agit vraiment de savoir si les gens vont avoir des crises d'asthme, si les gens mourront prématurément ou si les gens auront des crises cardiaques », a déclaré Lyou. « Ce sont des vies qui sont en jeu. »
