La California Public Utilities Commission a approuvé des coûts de 722,6 millions de dollars pour les contribuables afin de couvrir le fonctionnement continu de la centrale électrique de Diablo Canyon, la seule source d'énergie nucléaire fonctionnelle de l'État.
L'usine devait commencer à fermer ses portes en novembre, mais sa durée de vie a été prolongée grâce à un accord législatif de dernière minute conclu par le gouverneur Gavin Newsom en 2022.
L'extension visait à faciliter la transition de la Californie vers l'énergie verte et à atténuer les pannes d'électricité pendant les périodes de chaleur extrême, mais elle intervient désormais à un moment où ces secteurs connaissent une croissance rapide.
Bien que la centrale soit exploitée par Pacific Gas and Electric Co., les dépenses seront partagées par les clients des trois sociétés d'électricité détenues par des investisseurs de l'État : PG&E, Southern California Edison et San Diego Gas & Electric.
L'approbation 4-1 jeudi par la commission nommée par le gouverneur a suscité de vives critiques de la part des groupes de défense des consommateurs et des opposants à l'énergie nucléaire.
« C'est sans précédent pour l'État de permettre à un service public de collecter les coûts de ses ressources de production auprès des clients des trois principaux services publics », a déclaré Matthew Freedman, avocat et avocat principal de l'organisation dans l'affaire Diablo.
Certains critiques affirment que le coût des opérations prolongées, ainsi que les risques globaux de l’énergie nucléaire, en font une mauvaise affaire pour les contribuables californiens. Lorsque les législateurs ont approuvé la prolongation, ils ont autorisé PG&E à percevoir un certain nombre de nouveaux frais auprès des contribuables.
Les décisions de la commission « accordent à PG&E un énorme bas de Noël rempli d'argent des contribuables pour l'extension gonflée de Diablo Canyon », a déclaré David Weisman, directeur législatif de la Commission.
Les résidents californiens paient des tarifs d'électricité parmi les plus élevés du pays – la moyenne nationale, selon l'Energy Information Administration des États-Unis.
PG&E et les défenseurs du nucléaire affirment que la valeur que la centrale apporte à l’ensemble de l’État – y compris une électricité à faible teneur en carbone et une charge de base fiable et presque continue – dépasse de loin le coût.
« Chaque jour, Diablo Canyon produit suffisamment d'électricité propre, sûre, fiable et abordable pour répondre aux besoins énergétiques de plus de trois millions de Californiens, tout en produisant zéro émission de gaz à effet de serre », a déclaré PG&E dans un communiqué.
L'accord du Parlement avec Newsom prolonge la durée de vie de l'unité 1 de Diablo Canyon jusqu'en octobre 2029 et de l'unité 2 jusqu'en 2030.
Le coût total des opérations prolongées jusqu'en 2030 est désormais estimé à environ 8,9 milliards de dollars, mais PG&E affirme que ce coût est plus que compensé par 1,2 milliard de dollars de financement du gouvernement fédéral, plus de 5 milliards de dollars de revenus attendus de la vente de l'électricité de la centrale et un supplément Une valeur de 6 milliards de dollars pour l’État pour fournir une énergie constante et fiable.
Les coûts pour les contribuables que la CPUC a approuvés jeudi couvriront les opérations prolongées des deux unités jusqu'au 31 décembre 2025.
Bien que le coût total estimé pour l'exploitation de la centrale au cours de cette période soit supérieur à 1,3 milliard de dollars, PG&E s'attend à gagner environ 624 millions de dollars pour compenser les coûts des contribuables grâce à la vente d'électricité sur le marché de l'énergie.
Alors que la Californie s’efforce de construire d’importantes nouvelles énergies éoliennes et solaires, Diablo Canyon reste compétitif par rapport aux deux technologies renouvelables – qui ont connu des réductions de coûts significatives au cours des deux dernières décennies.
L'énergie solaire et éolienne coûtent respectivement environ 60 et 50 dollars par mégawattheure, mais le coût du stockage par batterie pour compenser l'intermittence du soleil et du vent porte leurs coûts à environ 135 dollars et 89 dollars par mégawattheure, selon .
PG&E a prévu un coût de base d'environ 43,60 $ par mégawattheure pour exploiter et maintenir l'usine dans le cadre d'opérations prolongées jusqu'en 2025, selon les documents déposés par la CPUC. Cependant, en prenant en compte les coûts supplémentaires, y compris les frais autorisés par la loi de 2022, le coût total s'élève à 111,21 dollars par mégawattheure.
Étant donné que cette période représente une transition vers des opérations prolongées, PG&E affirme que ces chiffres ne représentent pas les coûts moyens de la durée de vie prolongée de Diablo jusqu'en 2030.
En 2026 par exemple, première année au cours de laquelle les deux réacteurs fonctionneront de manière prolongée pendant 12 mois, PG&E prévoit un coût d'exploitation et de maintenance de 32,62 dollars par mégawattheure et un coût total de 75,91 dollars par mégawattheure.
Les installations nucléaires au-delà de leur durée de vie initialement prévue coûtent généralement environ 32 dollars par mégawattheure, selon l'analyse de Lazard.
