Ignorant des centaines de plaintes de clients d'électricité de tout l'État, la Commission des services publics de Californie a voté à l'unanimité jeudi en faveur d'un changement fondamental dans la façon dont l'électricité est facturée en ajoutant de nouveaux frais mensuels fixes.
En échange du paiement de frais obligatoires de 24,15 $ chaque mois, les consommateurs paieront un tarif inférieur pour chaque kilowatt d'électricité qu'ils consomment.
Les commissaires, nommés par le gouverneur, se sont rangés du côté des trois plus grands services publics de l'État en approuvant la proposition. Ils ont déclaré qu'en abaissant le tarif du kilowattheure, cela encouragerait davantage de personnes à acheter des voitures électriques et à remplacer les appareils à gaz dans leurs maisons, ce qui réduirait l'utilisation de combustibles fossiles qui réchauffent la planète.
Le changement affecte les clients des sociétés d'électricité appartenant à des investisseurs, telles que Pacific Gas & Electric, Southern California Edison et San Diego Gas & Electric. Il ne s'applique pas aux clients du Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles ou à d'autres services publics municipaux.
La décision a été critiquée par certains législateurs des deux partis, ainsi que par plus de 250 groupes de consommateurs et autres, qui affirment que des millions de Californiens vivant dans de petites maisons et appartements et peu consommateurs d'électricité subventionneront désormais les ménages gros consommateurs d'électricité.
Brandissant des pancartes indiquant « Protégez les travailleurs » et « Protégez les locataires », des dizaines de membres de la coalition opposés aux frais ont manifesté devant le bâtiment où se réunissaient les commissaires.
« Cela punira les personnes qui consomment moins d'énergie », a déclaré Jenn Engstrom, directrice d'État du groupe de défense des consommateurs CalPIRG. « Cela encouragera une consommation élevée et augmentera les factures de millions de Californiens. »
Le commissaire John Reynolds a rejeté ces préoccupations avant de voter pour la proposition. « Le discours public a été décevant », a-t-il déclaré.
Il a convenu qu'avec ce changement, la facture totale de certains clients augmenterait, tandis que d'autres connaîtraient une baisse. Mais l'accent, a-t-il ajouté, devrait être mis sur la réduction du tarif par kilowattheure, ce qui est nécessaire alors que l'État tente d'éloigner davantage de personnes du carburant de leurs voitures et de leurs maisons avec des combustibles fossiles au profit de l'électricité, qui provient de plus en plus de l'énergie éolienne et éolienne. fermes solaires.
« En tant qu’État, nous pouvons réduire nos émissions de gaz à effet de serre », a-t-il déclaré.
La commission agissait pour approuver les détails et le montant des nouveaux frais fixes afin de se conformer à une loi de 2022 connue sous le nom de projet de loi 205 de l'Assemblée.
Le gouverneur Gavin Newsom a proposé l'AB 205 dans le cadre de son budget du 26 juin 2022. Les législateurs ont approuvé le projet de loi et Newsom l'a signé.
PG&E avait demandé à la commission le nouveau tarif mensuel trois mois seulement avant l'approbation de l'AB 205.
Le projet de loi a supprimé le plafond de 10 dollars sur les frais fixes qui était en vigueur depuis 2013 et les opposants affirment que rien n'empêche les services publics d'augmenter ce plafond.
La loi exigeait également que les frais augmentent progressivement en fonction des revenus du ménage.
L'année dernière, PG&E, Edison et SDGE ont proposé des frais mensuels pouvant atteindre 128 dollars pour les ménages les plus riches. Les entreprises ont demandé qu'une agence d'État collecte et vérifie les revenus de chaque client d'électricité.
La commission a rejeté la proposition des entreprises et a proposé la sienne ce printemps. Les ménages à faible revenu déjà inscrits à des programmes leur offrant des réductions sur leurs factures d'électricité paieront des frais mensuels inférieurs à 24,15 $.
Les ménages d’une ou deux personnes gagnant moins de 39 440 $ paieront 6 $ par mois. Ceux qui gagnent plus que cela mais moins de 62 150 $ par an paieront des frais mensuels de 12 $.
La commission a déclaré que le changement n'avait pas pour but de générer des bénéfices supplémentaires pour les compagnies d'électricité. Au lieu de cela, il déplace une partie des coûts liés à l’entretien des lignes électriques et à la protection du réseau contre les incendies de forêt vers le nouveau tarif fixe.
Les nouveaux tarifs mensuels débuteront fin 2025 pour les clients de SoCal Edison et SDGE. Les clients PG&E verront l’évolution des factures à partir de 2026.
La commission estime qu'un foyer qui alimente tous ses appareils électroménagers et un véhicule en électricité économisera en moyenne entre 28 et 44 dollars par mois par rapport à la structure de facturation actuelle.
Les économies augmenteront à mesure que les gens consommeront davantage d’électricité.
Flagstaff Research, qui a mené une analyse pour les opposants, a estimé qu'environ 4 millions de foyers utilisant de faibles niveaux d'électricité, y compris de nombreux locataires d'appartements, paieraient entre 65 et 225 dollars de plus par an dans le cadre de la nouvelle structure tarifaire.
Dans le même temps, les personnes vivant dans de grandes maisons utilisant de plus grandes quantités d’énergie économiseront des centaines de dollars par an, selon l’analyse.
Après le vote, trois sénateurs républicains ont qualifié la proposition de mal construite et d'imparfaite.
« Tout cela ne fait qu'imposer un fardeau plus lourd aux familles de travailleurs qui sont déjà confrontées aux répercussions de politiques énergétiques irréalistes qui rendent la Californie inabordable », a déclaré la présidente du caucus, Kelly Seyarto (R-Murrieta).
La membre de l'Assemblée Jacqui Irwin (D-Thousand Oaks) a modifié cette semaine son projet de loi appelé AB 1999, qu'elle a proposé en janvier d'annuler une grande partie de la loi de Newsom de 2022 qui imposait des frais fixes.
Le projet de loi amendé d'Irwin empêcherait le taux fixe d'augmenter plus vite que l'inflation et l'abrogerait fin 2028.
« Un système qui favorise une consommation d'énergie élevée pourrait augmenter les coûts de l'ensemble du réseau et entraîner des factures d'électricité plus élevées pour tout le monde », a déclaré Engstrom de CalPIRG. « Nous attendons de la législature de l'État qu'elle agisse pour inverser cette mauvaise politique et empêcher d'autres propositions de ce type à l'avenir. »
