Les dernières nouvelles concernant le fleuve Colorado sont désastreuses. Depuis 2000, le débit de la rivière a augmenté de . Un has dans les Montagnes Rocheuses. Les réservoirs sont . Et les dirigeants de sept États sont favorables aux réductions d’eau que chacun devrait accepter pour empêcher que les réservoirs ne baissent davantage.
Voici six choses à savoir sur la crise actuelle :
Un accord à court terme, au mieux : Les négociateurs des sept États discutent toujours des moyens de parvenir à un accord à court terme comme « une passerelle vers un accord à plus long terme », a déclaré Wade Crowfoot, secrétaire aux ressources naturelles de Californie. Mais après avoir raté la réunion fédérale du 14 février, les États le sont. Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré aux gouverneurs lors d'une réunion que la Californie accueillerait favorablement les investissements conjoints dans le recyclage de l'eau et le dessalement, et qu'il pensait qu'il était encore possible de s'entendre sur un plan « pour les prochaines années ».
États élaborant le Plan B : Les responsables parlent de ce qu’ils feront si aucun accord n’est conclu. Les représentants de l'Arizona, du Nevada et de la Californie ont déjà proposé des réductions respectives de 27 %, 17 % et 10 %. Mais cela n'a pas suffi aux négociateurs représentant le Colorado, le Wyoming, le Nouveau-Mexique et l'Utah. Crowfoot a déclaré que les discussions sur un plan B entre les responsables de la Californie, de l'Arizona et du Nevada se concentrent sur ce que les agences de l'eau pourraient faire pour stabiliser le niveau du lac Mead, le plus grand réservoir du pays, qui est plein à 34 %.
Une bataille judiciaire se profile : Alors que l’administration Trump envisage d’ordonner des coupes budgétaires, les responsables de l’État se préparent à cette éventualité. et ont commencé à mettre de l’argent de côté pour les frais juridiques. Un combat pourrait prendre des années jusqu'à ce qu'une décision soit prise par . Robert Glennon, professeur émérite de droit à l'Université d'Arizona, a déclaré que personne ne savait ce que le tribunal ferait. « Il s’agit de lancer les dés sur quelque chose qui est vraiment assez profond », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas pour vous, mais je n'aime pas aller à Vegas et jouer au craps. »
L'Arizona est le plus vulnérable : L'Arizona se prépare aux plus grandes réductions. C'est parce que le projet Central Arizona, la série de canaux qui relient les régions de Phoenix et de Tucson, n'est pas aussi vieux que les autres aqueducs, ce qui le place parmi les plus importants. Les agriculteurs qui dépendent de la PAC ont déjà été contraints de le faire. Les réductions à venir inciteront probablement les villes de l’Arizona à pomper davantage d’eau souterraine, ce qui représente .
Moins pour les fermes : Près de la moitié de l’eau extraite de la rivière est utilisée pour faire pousser du foin pour le bétail. Au total, l'agriculture consomme environ . Ces dernières années, les agriculteurs ont obtenu une partie de l'année en échange de fonds fédéraux. Glennon a déclaré que l'agriculture doit conserver davantage, et qu'un accord entre les États pourrait inclure un fonds pour aider les agriculteurs à se tourner vers cette utilisation moindre.
Les réductions entraînent des coûts : Pour les villes, l'adaptation nécessitera davantage de conservation et la recherche de sources d'eau alternatives, ce qui coûtera de l'argent et fera grimper les factures d'eau, a déclaré Rhett Larson, professeur de droit à l'Arizona State University. Certaines villes devront probablement également racheter les agriculteurs ou les payer pour laisser les champs en jachère, ce qui augmentera encore les coûts de l'eau en milieu urbain, a-t-il déclaré. Et comme les fermes produisent moins, a-t-il déclaré, « vous finirez par le ressentir à l’épicerie ».
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Avec très peu de neige dans les Montagnes Rocheuses, le Bureau of Reclamation des États-Unis prévoit désormais que le ruissellement se déversant dans le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir du fleuve Colorado, diminuera tellement que d'ici la fin de l'année, le niveau d'eau baissera probablement trop bas pour faire tourner les turbines et produire de l'hydroélectricité au barrage de Glen Canyon. Selon Shannon Mullane, cela supprimerait une source d'énergie bon marché, renouvelable et fiable pour les communautés de l'Ouest.
Le barrage de Glen Canyon présente également des défauts de conception. Comme je l'ai dit, si le réservoir diminue à un point tel que l'eau ne peut passer que par quatre tubes de dérivation de 8 pieds de large, cela limiterait la quantité pouvant atteindre la Californie, l'Arizona et le Nevada. Ces États ont exhorté l’administration Trump à réparer ou à rénover le barrage pour résoudre ce problème.
La semaine dernière, Jonathan P. Thompson a écrit dans son bulletin d'information que l'impasse entre les États pousse le barrage de Glen Canyon au bord du gouffre. Il a déclaré que les autorités fédérales pourraient décider de réorganiser le barrage pour garantir que l'eau puisse toujours s'écouler lorsque les niveaux du réservoir sont bas, mais que ce ne serait qu'une solution temporaire. Comme l’a dit Thompson, « l’aridification rend le barrage obsolète, du moins en tant que compte d’épargne pour le stockage de l’eau ».
Heather Sackett s'est entretenue avec des experts sur les raisons pour lesquelles l'aggravation de la crise n'a toujours pas forcé un accord. Kathryn Sorensen, chercheuse au Centre ASU Kyl pour la politique de l'eau, a déclaré : « Il y a si peu d'eau à circuler que les positions se sont durcies en conséquence. Nous ne parlons pas seulement de coupes gênantes ; nous parlons de graves souffrances pour les économies à ce stade. »
En Arizona, un groupe de défense soutenu par le Central Arizona Project a commencé à diffuser des publicités télévisées et des vidéos en ligne affirmant que l'État est mis à l'écart dans les options proposées par le gouvernement fédéral. Brandon Loomis, de la République de l’Arizona, déclare dans une publicité diffusée par la coalition : « L’Arizona est injustement ciblé par des réductions des eaux du fleuve Colorado qui paralyseraient notre État. »
En Californie, Newsom s'est fixé cette semaine pour objectif d'obtenir 9 millions d'acres-pieds d'eau supplémentaire, suffisamment pour remplir deux réservoirs Shasta, d'ici 2040, dans le but de compenser les pertes attendues causées par le changement climatique. Comme le rapporte Camille von Kaenel pour , ce sera un modèle pour de nouveaux réservoirs, des efforts de conservation et des projets de recharge des eaux souterraines. Karla Nemeth, directrice du Département des ressources en eau, affirme que cet effort « nous aidera à planifier plus intelligemment pour faire face à la manière dont le changement climatique met à l’épreuve nos systèmes d’approvisionnement en eau ».
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La Californie est à l’origine d’un procès contre l’administration Trump pour avoir annulé des milliards de dollars de financement pour des projets d’énergie propre accordés sous l’administration Biden. Ma collègue Hayley Smith, les réductions comprenaient une subvention fédérale de 1,2 milliard de dollars pour le pôle hydrogène de Californie. Le centre faisait partie des efforts nationaux de l'administration Biden visant à développer des projets d'hydrogène pour remplacer les combustibles fossiles qui réchauffent la planète, en particulier dans les secteurs difficiles à décarboner tels que le camionnage lourd.
Les fermes illégales de cannabis polluent les forêts nationales de Californie, laissant une contamination qui nuit à la faune et aux bassins versants. La journaliste Rachel Becker de CalMatters a visité un site qui a été perquisitionné par les forces de l'ordre dans la forêt nationale de Shasta-Trinity, où une pile de pulvérisateurs de pesticides a été abandonnée. Les chercheurs tirent la sonnette d'alarme, a-t-elle écrit, « qu'un financement fédéral inadéquat, une communication incohérente, des conditions dangereuses et des agences mises à rude épreuve au niveau des États et au niveau fédéral laissent des milliers de sites de culture – et leurs déchets, pesticides, engrais et plus encore – polluer les forêts de Californie. »
Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Et écoutez notre podcast Boiling Point .
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