Incapables d'éteindre une réaction chimique couvante qui a envoyé des odeurs nauséabondes dans les quartiers de la région et déclenché une action en justice du comté de Los Angeles, les propriétaires de la décharge de Chiquita Canyon ont annoncé mardi qu'ils fermeraient la décharge municipale vieille de 52 ans le jour du Nouvel An.
Dans une lettre adressée aux régulateurs environnementaux et aux fonctionnaires californiens, un représentant de Waste Connections Inc., basée au Texas, a déclaré que le 31 décembre était le dernier jour où elle accepterait les déchets solides dans l'installation de 639 acres située dans la vallée de Santa Clarita.
« Chiquita souhaitait conserver son rôle crucial dans le système de gestion des déchets solides de la communauté, mais a pris la décision difficile de fermer ses opérations d'élimination active des déchets », a écrit Steve Cassulo, directeur de la décharge. « Bien que Chiquita dispose [capacity]en raison de l’environnement réglementaire, le maintien des opérations en cours à Chiquita n’est plus économiquement viable.
Depuis près de deux ans, Chiquita Canyon avait du mal à gérer les retombées d'une réaction chimique rare qui provoquait des températures brûlantes en profondeur dans une partie fermée de la décharge. La chaleur extrême a grillé des déchets vieux de plusieurs décennies et endommagé les systèmes de contrôle des gaz de la décharge, provoquant la dérive de gaz nauséabonds vers Val Verde et Castaic, à proximité.
Les conditions de combustion lente ont également provoqué une augmentation de la pression, entraînant l'éclatement de geysers de déchets liquides dangereux à la surface et la fumée blanche s'échappant des longues fissures. Ces derniers mois, Chiquita Canyon a fait face à une pression croissante de la part des régulateurs, qui ont imposé des restrictions sur l'endroit où les déchets pouvaient être placés dans la décharge.
Chiquita Canyon, la deuxième plus grande décharge active du comté de Los Angeles, accepte généralement environ 2 millions de tonnes de déchets solides par an. Cela représentait environ un tiers de toutes les ordures éliminées dans le comté de Los Angeles.
Dans une région qui a longtemps été aux prises avec des efforts de réduction des déchets et une capacité d'élimination en déclin, les responsables publics examinent désormais comment la fermeture affectera le flux de déchets dans le sud de la Californie.
La superviseure du comté de Los Angeles, Kathryn Barger, a déclaré que les responsables publics avaient anticipé la fermeture de Chiquita Canyon. La décharge acceptait récemment beaucoup moins de déchets. Les responsables du comté de LA ont supervisé le détournement de ces déchets vers les décharges de Simi Valley et d'Antelope Valley, a déclaré Barger.
Jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'augmentation du tonnage envoyé au Sunshine Canyon de Sylmar, qui accepte le plus de déchets chaque année.
Barger a déclaré qu'elle présenterait une motion lors de la prochaine réunion du conseil de surveillance le 7 janvier, ordonnant aux Travaux publics de mener une évaluation de la fermeture de Chiquita Canyon, y compris les implications environnementales et financières associées aux projets d'envoi des déchets ailleurs.
« Je m'engage à garantir que cette transition n'entraîne aucune forme de prix abusifs ou de pratiques déloyales dans les services de gestion des déchets », a déclaré Barger. « Des protections doivent être en place pour éviter une augmentation du fardeau financier sur nos résidents et nos entreprises. Je tiens toutefois à souligner que ma priorité absolue reste d'apporter un soulagement à la communauté qui continue d'être affligée par les odeurs nauséabondes de la décharge.
Les Travaux publics du comté de LA avaient déjà exprimé leurs inquiétudes concernant la fermeture de Chiquita Canyon.
On ne s'attendait pas à ce qu'une décision de fermer Chiquita Canyon résolve la réaction chimique qui se produisait dans la section longtemps inactive de la décharge et qui pourrait persister pendant des années. L'agence a également noté que la fermeture pourrait entraîner davantage de pollution et des frais plus élevés en raison du transport des déchets plus loin.
« En tant qu'agence responsable de la planification régionale des déchets dans le comté de Los Angeles, nous veillerons à ce qu'il n'y ait aucune interruption des services de collecte des déchets dans nos communautés non constituées en société et travaillerons en étroite collaboration avec la ville de Santa Clarita pour aider également à prévenir toute interruption de leurs services. « , a déclaré Mark Pestrella, directeur des travaux publics du comté de LA. « La santé et la sécurité de nos résidents demeurent notre priorité absolue. »
Au cours des deux dernières années, les habitants vivant près de Chiquita Canyon ont déposé des milliers de plaintes concernant les odeurs auprès du district aérien local. Certains ont décrit la puanteur des œufs pourris provenant des émissions à base de soufre. D'autres ont signalé l'odeur des déchets et du plastique brûlés.
Lors des réunions du district aérien local, de nombreux résidents ont déclaré avoir éprouvé des difficultés respiratoires, des nausées, des maux de tête et des palpitations cardiaques.
Pour Sarah Olaguez et sa famille, ils avaient essayé de supporter les odeurs en restant à l'intérieur, en faisant fonctionner un purificateur d'air et même en achetant des masques à gaz qu'ils portaient parfois à l'extérieur.
Mais les odeurs sont devenues trop insupportables pour eux. Olaguez, qui vivait avec son mari et ses enfants à Val Verde depuis cinq ans, a déménagé en avril.
Elle a dit qu'elle connaissait au moins une douzaine de ses voisins qui étaient également partis. Elle a dit qu'elle était heureuse d'apprendre que Chiquita Canyon allait fermer. Mais les problèmes qu’elle et ses voisins ont rencontrés témoignent d’un problème plus vaste.
« Cela va avoir des répercussions sur toutes les personnes entourant la décharge pendant très longtemps », a déclaré Olaguez. « C’est un pas dans la bonne direction, mais cette décharge aurait dû être fermée depuis longtemps. Et n’aurait pas dû être autorisé à être aussi proche des communautés.
« Je pense que le comté de Los Angeles, en général, doit trouver de meilleures façons de gérer les déchets. »
