LOS ANGELES, 22 mars (Reuters) – Le dernier épisode de temps hivernal rigoureux qui a frappé la Californie s’est propagé mercredi dans les États voisins du désert du sud-ouest, alors que les autorités ont signalé au moins cinq décès liés à la tempête à San Francisco et dans ses environs, tous à cause d’arbres tombés. .
Alors que l’assaut de la pluie, du vent et de la neige des montagnes en Californie s’est calmé, les lignes électriques tombées après la tempête de mardi ont laissé plus de 92 000 foyers et entreprises sans électricité mercredi après-midi, tandis que les inondations persistantes ont maintenu 14 000 personnes sous ordre d’évacuation.
Selon Diana Crofts-Pelayo, porte-parole du Bureau californien des services d’urgence, près de 48 000 autres personnes dans tout l’État ont été averties d’être prêtes à fuir vers des terrains plus élevés au cas où des ruisseaux gonflés par la pluie déborderaient de leurs rives ou si des digues affaiblies par la tempête tombaient en panne.
La majeure partie des ordres d’évacuation obligatoires, couvrant quelque 12 000 personnes, concernaient le comté de Tulare, une région inondée de la vallée de San Joaquin, où les crues des récentes ruptures de digues ont inondé un certain nombre de communautés.
La tempête était le produit d’encore une autre dans une succession récente de « rivières atmosphériques », d’immenses courants aériens de vapeur d’eau dense transportés en altitude depuis l’océan et coulant sur terre dans des épisodes de fortes pluies et de neige.
Il s’agissait de la douzième tempête de ce type à balayer la côte ouest depuis fin décembre, la dernière étant marquée par des vents extrêmes qui ont accompagné les précipitations et qui, à certains endroits, ont fait le plus de ravages.
Cinq personnes ont été tuées par des arbres renversés par des vents violents dans la région de la baie de Californie mardi – deux à San Francisco, une à Oakland et une dans le comté de Contra Costa et le comté de San Mateo, selon des responsables et des médias locaux.
Au moins deux des victimes sont mortes dans leurs véhicules et une a été écrasée à l’intérieur d’une tente.
[1/7] Un train passe alors que les eaux de crue de la rivière Tule inondent la région après des jours de fortes pluies à Corcoran, Californie, États-Unis, le 22 mars 2023. REUTERS/David Swanson
Plus de 20 autres décès liés aux tempêtes ont été recensés dans toute la Californie à la suite d’épisodes météorologiques violents précédents cet hiver.
Les arbres déracinés laissés vulnérables aux vents violents qui ont hurlé à travers l’État après des semaines de pluie étaient particulièrement répandus dans la région de la baie.
Les rapports initiaux ont recensé plus de 700 incidents d’arbres tombés et de gros membres à San Francisco, ainsi que des rapports de bris de verre et d’autres débris soufflant des tours de grande hauteur, ont déclaré des responsables de la ville.
Dans la banlieue de Los Angeles à Montebello, une tornade rare engendrée par la tempête tôt mercredi a gravement endommagé près d’une douzaine de bâtiments et un certain nombre de véhicules et a fait une personne légèrement blessée, a rapporté le Los Angeles City News Service, citant le National Weather Service. et les autorités locales.
La région de Los Angeles a reçu certaines des précipitations les plus fortes de la dernière tempête, avec des records pour la date établis dans le centre-ville de LA, la banlieue de Burbank et la ville adjacente de Long Beach, mesurant tous bien plus d’un pouce de pluie mardi, selon CNS .
La tempête a apporté de la neige abondante à des altitudes plus élevées. Des accumulations totales de neige allant jusqu’à 4 pieds (1,22 m) et localement jusqu’à 5 pieds étaient prévues, a indiqué le service météorologique.
L’hiver exceptionnellement humide de la Californie a créé un brusque renversement de fortune pour un État préoccupé ces dernières années par la sécheresse et les incendies de forêt – une oscillation des conditions météorologiques extrêmes qui, selon les experts, est symptomatique du changement climatique induit par l’homme.
La surabondance de précipitations a reconstitué des réservoirs fortement épuisés et le manteau neigeux des montagnes de l’État.
Alors que la pluie, la neige et les vents se sont dissipés à travers la Californie mercredi, le front de tempête s’est déplacé vers l’est dans certaines parties du Nevada, de l’Arizona, du Colorado, du Nouveau-Mexique et de l’Utah, a indiqué le service météorologique.
Reportage de Brendan O’Brien à Chicago et Steve Gorman à Los Angeles; Montage par Bill Berkrot et Sonali Paul
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