Dans un quartier bordé de vignes et d'orangers, à l'est de la vallée de San Joaquin, les gens ne peuvent pas boire l'eau de leurs robinets car elle est contaminée.
Les résidents de la zone au nord de Porterville, dont beaucoup sont des ouvriers agricoles, ont été contraints de faire passer des canalisations pour se connecter au système urbain voisin.
Mais le programme d'eau potable, qui a été l'une des initiatives majeures du gouverneur Gavin Newsom, apportant des solutions comme celles-ci, est considérablement réduit dans sa dernière proposition de budget.
Les habitants craignent que cela ne ralentisse les efforts visant à leur apporter de l'eau potable.
« J'espère qu'ils nous aideront », a déclaré Paula Fernández, une habitante qui trimballe des bouteilles d'un gallon d'eau pour boire et cuisiner. « J'espère que cela sera résolu parce que nous en avons besoin. »
Les groupes de défense de l'eau potable affirment que les récents changements apportés au programme climatique californien pourraient signifier moins d'aide dans les années à venir pour des centaines de milliers de personnes qui vivent avec de l'eau contaminée.
Le dernier budget proposé par Newsom estime que le Fonds de réduction des gaz à effet de serre de l'État fournira environ la moitié de ce qu'il a fourni l'année dernière pour le Fonds pour l'eau potable sûre et abordable – 68 millions de dollars contre 130 millions de dollars. La dernière proposition de budget du Sénat rétablirait toutefois le financement intégral.
Le Fonds pour une eau potable sûre et abordable est la principale source de financement de l'État, qui finance des solutions à long terme telles que le forage de puits ou le raccordement de canalisations à une communauté voisine, ainsi que des solutions provisoires telles que le paiement des livraisons d'eau en bouteille et le remplissage des réservoirs domestiques.
« Si nous n'obtenons que les 68 millions de dollars, cela mettra considérablement en péril le financement durable de ces projets », a déclaré Kelsey Hinton, directrice politique du Community Water Center à but non lucratif. « Nous risquons de ralentir ou d'arrêter l'élan en faveur de solutions pour l'eau potable dans tout l'État, et c'est quelque chose que nous ne pouvons pas nous permettre d'arrêter. »
Peu de temps après que Newsom a pris ses fonctions en 2019, il a créé le fonds pour l’eau potable. Il a demandé 130 millions de dollars pour le programme chaque année pendant 10 ans et a déclaré que tout manque à gagner serait compensé par d'autres fonds publics.
Mais lorsque le Parlement a voté l'année dernière en faveur de cette disposition garantissant un financement de secours, elle n'a pas été incluse.
Hinton a déclaré que son groupe exhortait le gouverneur et le corps législatif à financer entièrement le programme, que ce soit à partir du fonds général de l'État ou d'une autre source.
« Même si nous sommes dans une situation financière difficile, il est essentiel que nous trouvions un moyen de reconstituer ce financement », a-t-elle déclaré, « car nous devons nous assurer que les gens ont accès à l'eau potable dont ils ont besoin. »
Près d'un million de Californiens ont eu accès à l'eau potable dans leurs foyers et leurs écoles depuis le lancement du programme, selon le State Water Resources Control Board. L'État a accordé plus de 1,8 milliard de dollars en subventions pour des projets d'eau potable dans les communautés à faible revenu.
Environ 600 000 personnes reçoivent encore de l'eau provenant de systèmes qui, selon les régulateurs de l'État, le sont.
Kristyn Abhold, responsable de la division d'aide financière de l'Office des eaux de l'État, a déclaré que le programme avait dépensé environ 128 millions de dollars en projets de construction depuis juillet 2025.
« Le gouverneur Newsom a pris un engagement sans précédent en faveur de l'eau potable pour les communautés les plus défavorisées de Californie et cela fonctionne », a déclaré le porte-parole Anthony Martinez dans un e-mail.
Martinez a déclaré que le dernier budget proposé par le gouverneur s'appuie sur ce bilan et montre l'engagement continu de Newsom envers le programme d'eau potable.
Il a déclaré que les 68 millions de dollars constituent simplement une somme estimée provenant d'un choix politique visant à réduire le financement. C'est parce que son financement est lié à une vente aux enchères pour un nombre croissant de
Lors d'une récente conférence de presse, Erick Orellana, du groupe de défense Leadership Counsel for Justice and Accountability, a déclaré qu'obtenir seulement 68 millions de dollars pour le programme serait un « chiffre décevant » et seulement la moitié de « ce qui avait été promis aux communautés californiennes il y a quelques années ».
« Nous serions donc ravis de voir ces engagements se concrétiser », a-t-il déclaré.
Le programme d'eau potable SAFER bénéficie également du soutien et de fonds obligataires.
Si le projet se retrouve avec moins de fonds cette année, les projets existants continueront d'avancer avec l'argent disponible, a déclaré Hinton. Mais en ce qui concerne tout projet nouveau ou élargi, a-t-elle déclaré, « tout cela sera bloqué ».
Elle a noté que depuis 2012, la Californie a déclaré que l'accès à une eau potable propre, accessible et abordable était un
Dans le quartier de Fernández, juste au nord de Porterville, les habitants ont arrêté de boire l'eau de leurs puits il y a quelques années.
Les tests ont révélé que l'eau est contaminée par du nitrate, qui peut provenir d'engrais, de fumier animal ou d'eaux usées humaines, ainsi que d'un produit chimique dangereux largement utilisé dans les pesticides il y a des années.
Fernández, 60 ans, a travaillé pendant des années à cueillir des raisins, des oranges et d'autres cultures. Ne travaillant plus dans les champs, elle s'occupe désormais de ses deux petits-enfants, versant de l'eau avec des bouteilles pour cuisiner pour eux.
La communauté ne dispose pas encore de financement public pour se connecter au système d'eau de la ville voisine de Porterville.
Avec moins d'argent disponible pour le programme, Fernández a déclaré qu'elle et d'autres craignaient de devoir attendre beaucoup plus longtemps.
«C'est une injustice», a-t-elle déclaré. « Je crains qu'ils n'en aient pas assez pour nous aider. »
