La population de saumon de Californie a diminué si sévèrement au cours des dernières années que les régulateurs ont annulé la saison de pêche en 2023 et de nouveau en 2024.
Cette année, les estimations de l'État montrent que le nombre de saumon quinnat est encore si faible que la pêche pourrait à nouveau être interdite – ou sinon, fortement limitée – pour aider les stocks de pêche à récupérer.
Le Pacific Fishery Management Council, un corps quasi-fédéral multi-états, devrait décider en avril après une série de réunions, s'il y aura une saison de pêche limitée ou pas du tout.
Récemment libéré du California Department of Fish and Wildlife estime le nombre de saumon quinnat à l'automne de la rivière Sacramento dans l'océan cette année à près de 166 000 poissons – contre une estimation de pré-saison de 214 000 l'an dernier, et similaire à l'estimation de 2023 de 169 000 poissons.
Ces chiffres représentent une baisse du nombre beaucoup plus important de saumon qui a parcouru les rivières de Californie il y a une décennie ou plus.
«C'est juste une autre mauvaise année qui est à nos portes, et c'est regrettable pour tout le monde», a déclaré Scott Artis, directeur exécutif de Golden State Salmon Assn., Un groupe à but non lucratif qui représente les communautés de pêcheurs. «Les entreprises de pêche commerciale et récréative ont eu des difficultés.»
La saison de pêche se déroule généralement de mai à octobre, et ces dernières années, la flotte commerciale de pêche au saumon de l'État a compté environ 460 navires, a déclaré Artis. Mais de nombreux propriétaires de bateaux et membres d'équipage ont récemment pour joindre les deux bouts. Certains ont mis leurs bateaux en vente.
« Beaucoup de gars en ce moment font essentiellement des emplois terrestres parce que la pêche vient d'être dévastée », a déclaré George Jue, pêcheur commercial de Pillar Point Harbour à Half Moon Bay.
Jue a déclaré qu'il avait trois autres types de permis de pêche, ce qui lui permettait de continuer à gagner sa vie en attrapant du crabe habile, du crabe de roche et du sébaste. Même comme de nombreux bateaux de pêche se sont assis inactifs dans le port ces derniers temps, Jue et un groupe d'autres pêcheurs ont été occupés à transporter dans des pièges remplis de crabes.
Une fois cette saison terminée, a déclaré Jue, il attend peu ou pas de pêche au saumon cette année. «Ce port va être mort.»
Beaucoup de ceux qui travaillent dans l'industrie de la pêche blâment les gestionnaires de l'eau de Californie pour le faible nombre de saumons, affirmant que trop d'eau a été envoyée dans les fermes et les villes, privant les rivières des coulées de la rivière froide dont le saumon a besoin pour survivre.
Artis a déclaré que si la sécheresse sévère de 2020-222 a contribué à la baisse, il blâme également une grande partie de la «mauvaise gestion de l'eau» par l'administration du gouverneur Gavin Newsom, qui, selon lui, a priorisé les fournitures d'agriculture tout en affamant des rivières d'eau vitale qui dépendent du saumon. Ces débits bas et les températures de l'eau chaude pendant la sécheresse, a-t-il dit, ont «tué le saumon et tué l'industrie de la pêche».
La pêche côtière a été annulée pendant deux années consécutives une fois auparavant, en 2008 et 2009. Si la pêche est annulée pour une troisième année, ce serait la plus longue fermeture de la Californie.
Les biologistes de l'État affirment que les populations de saumon ont diminué en raison de A, comme les barrages, qui ont bloqué les zones de frai, et le réchauffement climatique, qui provoque des températures plus chaudes dans les rivières.
Pendant la sécheresse de 2020-2022, l'eau qui coule des barrages s'est parfois si chaude. Et parce que le saumon se nourrit généralement dans l'océan pendant environ trois ans puis revient à leurs cours d'eau natal, la baisse du nombre de poissons juvéniles survivants pendant la sécheresse a laissé une population réduite de poissons adultes.
« La réalité est que les chiffres ne semblent toujours pas bons », a déclaré Charlton « Chuck » Bonham, directeur du California Department of Fish and Wildlife, lors d'un briefing virtuel mardi.
Bonham a déclaré que les efforts en cours de l'administration Newsom pour inclure, la modernisation des infrastructures, l'élimination des barrières qui entravent la migration des poissons et en amont des barrages.
Après la rivière Klamath près de la frontière de California-Oregon l'année dernière, les biologistes sont très en amont dans les eaux qui étaient auparavant inaccessibles pendant plus d'un siècle.
« J'ai une grande joie et excitation à propos de certains progrès, et j'ai aussi une grande incertitude et une grande tristesse à propos des défis que nous voyons pour le saumon », a déclaré Bonham. Il a déclaré que les initiatives de l'État, détaillées dans un lancé l'année dernière, apportaient une «bonne quantité d'espoir».
Les régulateurs de la pêche peseront des alternatives dans les semaines à venir, a déclaré Bonham, pour déterminer s'il est très prudent de limiter la saison de pêche ou de la fermer à nouveau cette année.
Le saumon n'est pas seulement un pilier des entreprises de pêche commerciale et récréative, mais aussi au cœur des cultures des tribus indigènes, qui continuent des traditions.
L'industrie de la pêche dépend de Chinook géré par l'automne, qui migre en amont pour apparaître de juillet à décembre.
D'autres courses de saumon ont diminué au point qu'elles sont à risque d'extinction. sont répertoriés comme menacés en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition et sont menacés.
Pendant des décennies, les écloseries gérées par le gouvernement dans la vallée centrale ont élevé et libéré des millions de saumon chaque année pour aider à augmenter leur nombre.
Les écloseries exploitées par l'État ont augmenté plus de saumon et au cours des trois dernières années, la libération d'environ 30% de poissons plus que les années précédentes, a déclaré Jay Rowan, chef de la succursale des pêches du Département des poissons et de la faune.
« Beaucoup de gens gagnent leur vie de cette pêche », a déclaré Rowan. «Nous ressentons certainement pour ces gens, et nous voulons faire tout notre possible pour que cette population soit rebondi.»
Les cycles naturels pourraient également aider. Les scientifiques disent que les hivers humides depuis 2023 le font pour le saumon et, parce que les poissons ont principalement un cycle de vie de trois ans, cela pourrait permettre à la population d'augmenter à partir de 2026 – un modèle qui s'est produit dans le passé.
Jue, le pêcheur commercial, a déclaré qu'il aimerait que la saison de pêche au saumon ait rouvert cette année. Mais si la saison tombe dans des limites strictes, il a dit que cela ferait probablement réfléchir à la plupart des autres capitaines de bateau à deux fois avant d'investir du temps et de l'argent pour un profit minimal.
Jue a dit qu'il aimerait voir plus d'eau priorisée pour le maintien des populations de saumon. Mais, a-t-il noté, dans le domaine politique, l'influence de l'industrie de la pêche au saumon – qui peut générer environ 1,4 milliard de dollars de revenus au cours d'une bonne année – pâle par rapport à l'industrie agricole, qui a produit plus de 59 milliards de dollars par an.
« Les lobbyistes de l'agriculture sont beaucoup plus forts », a déclaré Jue. «Nous ne sommes rien comparé à l'agriculture. … Nous n'avons pas de voix.
La fermeture de la pêche a fait des ravages non seulement sur la flotte de pêche commerciale mais aussi sur les opérateurs de, ainsi que des magasins qui vendent des appâts et des tacle.
« Les familles ont du mal à joindre les deux bouts », a déclaré Artis. «Cela va simplement continuer jusqu'à ce que nous récupérions notre saumon, ou nous éradiquerons complètement l'industrie de la pêche.»
