Mercredi, le chef des catastrophes du gouverneur Gavin Newsom a exhorté mercredi la Federal Ourtenation Management Agency américaine à reconsidérer sa décision de renoncer aux tests de sol après le nettoyage des incendies de forêt du comté de Los Angeles.
La demande a tiré une réponse rapide de la FEMA: Non.
Les entrepreneurs fédéraux éliminent les débris de forêt et une couche de terre végétale de 6 pouces des propriétés brûlées dans les incendies d'Eaton et de Palisades. Mais la FEMA a déclaré la semaine dernière que ce serait une approche de longue date pour s'assurer que les propriétés répondent aux normes de sécurité californiennes pour les produits chimiques toxiques
La décision a alarmé les élus de Californie et les résidents qui craignaient que les propriétés dévastées par le feu ne contiennent toujours des concentrations dangereuses de produits chimiques toxiques dans leur sol.
Nancy Ward, directrice du bureau des services d'urgence de Californie, a envoyé une lettre à la FEMA mercredi appelant l'agence à reconsidérer sa décision.
« Sans tests adéquats, les contaminants causés par l'incendie peuvent rester non détectés, posant des risques aux résidents du retour, aux travailleurs de la construction et à l'environnement », a écrit Ward dans la lettre, obtenue par le Times. «Le fait de ne pas identifier et de corriger ces contaminants liés au feu peut exposer les individus à des substances résiduelles pendant la reconstruction des efforts et potentiellement compromettre la qualité des eaux souterraines et des eaux de surface.»
La lettre, adressée à, est la première indication que les responsables californiens sont mécontents de la stratégie de nettoyage fédérale. Cela survient alors que les responsables ont annoncé que les travailleurs fédéraux de nettoyage venaient de terminer le premier nettoyage d'une propriété dans l'incendie de Palisades.
Répondant à la lettre de Ward, Brown a déclaré que les tests de sol ont compromis la vitesse et le budget du nettoyage.
« Les tests des sols retarderaient la récupération de plusieurs mois », a écrit Brown dans sa réponse. «Cependant, la FEMA n'empêche pas l'État, les gouvernements locaux ou les propriétaires individuels de procéder à des tests de sol s'ils le souhaitent. La FEMA ne remboursera pas les coûts pour les tests de sol, sauf si les tests montrent que les résultats positifs sont clairement attribués aux incendies. »
Le retrait des débris a progressé à un rythme rapide alors que les équipes de travail déployées par le gouvernement fédéral visent à éliminer les débris de certains des 16 000 bâtiments détruits dans les deux incendies de forêt pour faciliter un processus de reconstruction rapide. Mais certains résidents et élus ont exprimé leur inquiétude face à la minutie de la réponse aux catastrophes, y compris l'échantillonnage des sols.
Pendant près de deux décennies, les responsables fédéraux ou étatiques ont ordonné l'échantillonnage des sols en réponse à chaque nettoyage majeur de feux de forêt en Californie. La procédure est destinée à agir comme une sauvegarde pour empêcher les résidents de revenir à la contamination persistante.
Pendant le nettoyage de l'incendie du camp 2018, environ un tiers des propriétés supérieures aux normes de nettoyage de Californie, même après 3 à 6 pouces de terre végétale, selon un rapport d'un entrepreneur de l'État. En conséquence, les équipes de nettoyage ont été renvoyées à ces propriétés pour éliminer plus de sols et de tests de suivi.
Dans sa lettre, Ward a déclaré que l'échantillonnage du sol passé démontre que la contamination liée à la forêt peut s'étendre bien au-delà de 6 pouces. Pour cette raison, Ward a déclaré que le test du sol est une partie indispensable du processus.
Mais Brown, dans sa réponse, a rendu clair que la FEMA n'est pas d'accord.
« Cette pratique était fastidieuse, inefficace et une obstacle au nettoyage et à la récupération en temps opportun », a écrit Brown dans sa lettre.
Les responsables fédéraux ont déclaré que les équipes de nettoyage ne reviendront pas pour éliminer les couches supplémentaires de terre si la contamination est trouvée et n'apportera pas un sol propre à ajouter.
«Nous encourageons l'État à effectuer des tests de sol s'ils le souhaitent», a écrit Brown, «mais [we] sont convaincus que nos pratiques actuelles accélèrent la récupération tout en protégeant et en faisant progresser la santé publique et la sécurité. »
