Depuis plus d’un siècle, le vaste complexe de raffinerie de pétrole Phillips 66 domine une vaste étendue du sud du comté de Los Angeles.
Ses énormes réservoirs de stockage de carburant, ses tours de distillation et son vaste réseau de pipelines dominent Carson et Wilmington et constituent une source de préoccupation de longue date pour la communauté.
Mais ces dernières années, les plaintes concernant les odeurs âcres, les incendies, la suie et les émissions nocives ont acquis une nouvelle résonance à mesure que les responsables sont devenus plus sensibles aux accusations d'injustice environnementale.
Ainsi, lorsque Phillips a eu 66 ans à la fin de l'année prochaine, cela a été une bonne surprise pour beaucoup, selon Julia May, scientifique principale pour Communities for a Better Environment.
« Nous avons été surpris que cela se soit produit si rapidement et sans avertissement, mais ce n'est probablement pas une surprise qu'il s'agisse de cette installation en particulier », a déclaré May. « Phillips 66 à Los Angeles est une ancienne raffinerie. Ces dernières années, elle a connu de nombreux problèmes de torchage et d'incendies ainsi que des niveaux de pollution élevés. Et il se peut qu’elle ait simplement été surclassée par le reste des raffineries.
La fermeture coïncide avec la diminution de la demande de carburant en Californie en raison des véhicules électriques et avec une transition plus large de l'État vers l'abandon de la combustion de produits pétroliers. Cette annonce a alimenté les spéculations parmi les groupes environnementaux et les résidents qui se demandent quelles opérations pourraient remplacer les infrastructures de raffinage.
Dans le même temps, May et d’autres espèrent qu’il y aura un plan pour aider les 600 travailleurs et 300 sous-traitants des raffineries à faire la transition vers d’autres secteurs de l’économie.
« La transition vers les combustibles fossiles est essentielle pour éviter la menace existentielle du changement climatique, qui se produit plus rapidement que prévu », a déclaré May. « Mais nous avons les moyens de le faire tout en protégeant les moyens de subsistance des travailleurs et des communautés en première ligne. »
Les installations de la raffinerie ont été citées à plusieurs reprises par les régulateurs locaux de l'air pour avoir rejeté des produits chimiques toxiques, notamment du benzène cancérigène. Leurs systèmes de torches à eux seuls sont autorisés à brûler des gaz inflammables et à émettre des dizaines de milliers de livres d'émissions nocives de dioxyde de soufre pour éviter la pression refoulée pendant le raffinage du pétrole.
Parmi les épisodes les plus notables, celui-ci a provoqué la dérive d'épais panaches de fumée et de produits chimiques dangereux hors du site et vers les communautés voisines. Les régulateurs ont découvert que les ouvriers de la raffinerie avaient réparé une pompe qui fonctionnait mal, mais ils n'avaient pas inspecté l'équipement après les réparations. Phillips 66 était .
