La fermeture du gouvernement américain pourrait avoir des effets ondulées pour la santé humaine et l'environnement en tant qu'agence de protection de l'environnement déjà affaibli verra presque tout son personnel en congé et bon nombre de ses opérations ont été interrompues.
La première fermeture en six ans est entrée en vigueur mardi soir et oblige les agences fédérales à arrêter tous les travaux non essentiels. La plupart des travaux de l'EPA ne sont considérés que partiellement essentiels en vertu des règles fédérales.
Près de 90% des employés de l'EPA seront en congé; Selon l'agence, seulement 1 163 des 15 166 employés feront rapport au travail, selon l'agence, publiée en septembre.
Le travail immédiat des risques environnementaux devrait se poursuivre, mais des efforts à plus long terme tels que la recherche, le permis, la rédaction de nouvelles règles et l'application de la pollution seront largement gelées.
Les experts notent que la fermeture intervient alors que l'agence a déjà connu des réductions importantes dans le cadre des efforts de l'administration Trump pour restructurer le gouvernement fédéral et économiser de l'argent aux contribuables. Environ 4 000 employés de l'EPA, ou un quart de ses effectifs, ont été licenciés ou ont pris un rachat cette année.
« La fermeture se produit déjà depuis des mois », a déclaré Marc Boom, un ancien conseiller en politique senior de l'EPA qui est désormais conseiller principal au Network de l'environnement de protection, un groupe bipartite de plus de 700 anciens employés de l'EPA basés à Washington, DC
De nombreuses activités s'arrêteront, y compris la recherche et la publication des résultats de la recherche, ainsi que la délivrance de nouvelles subventions, contrats et permis, selon l'agence. Surtout, les inspections de l'application civile – visites sur place dans les installations pour vérifier leur conformité aux réglementations environnementales – cesseront également.
La question de savoir si les travaux de nettoyage dans les zones de déchets dangereuses appelés sites Superfund se poursuivront seront décidés par cas. Sur les sites où l'arrêt présenterait une menace imminente pour la vie humaine, le travail se poursuivra, mais à d'autres, il s'arrêtera, selon l'agence.
La préparation, la prévention et la réponse aux catastrophes environnementales telles que les déversements de pétrole et les versions chimiques, appelées opérations de préparation aux interventions d'urgence, ne s'arrêteront pas. Les congélateurs, les animaux, les plantes et autres actifs dans les laboratoires de recherche continueront d'être maintenus.
Dans une déclaration au Times avant la fermeture, les responsables de l'EPA et ont déclaré que l'agence continuerait de s'efforcer de respecter sa mission. L'impasse est venue alors que les démocrates exigeaient des dispositions de santé dans le budget tandis que les républicains ont fait pression pour une prolongation du budget à court terme sans changements de politique.
« Les démocrates du Congrès ne sont pas seulement peu disposés à voter pour un projet de loi de financement propre, mais leur objectif est d'infliger autant de douleur que possible au peuple américain », a déclaré l'EPA. «Les Américains ont fait entendre leur voix en novembre dernier; les démocrates doivent respecter la volonté du peuple. … L'EPA s'efforcera de remplir nos obligations légales, nos efforts d'intervention d'urgence et nos priorités d'administration.»
Mais l'agence a déjà perdu une expertise considérable grâce à ses réductions et à sa restructuration du personnel, qui ont réduit sa capacité à répondre aux menaces émergentes et existantes, selon Linda Birnbaum, ancienne directrice du National Institute for Environmental Health Sciences et du National Toxicology Program.
« La perte supplémentaire de personnes nous amènera essentiellement à un point où l'EPA sera presque incapable de terminer sa mission », a déclaré Birnbaum dans un communiqué.
Depuis que Trump a pris ses fonctions en janvier, l'EPA l'a fait; Retour des protections contre, et; Émis et annoncé des plans, ce qui affirme que les gaz à effet de serre sont nocifs pour la santé humaine et l'environnement, entre autres efforts.
Les contenus de l'EPA pourraient devenir permanents. A de l'Office fédéral de la gestion et du budget a ordonné aux agences fédérales de se préparer aux licenciements de masse en cas de fermeture du gouvernement, ce qui implique que les gens ne peuvent pas être réembauchés.
«Si vous avez déjà réduit le personnel de 4 000 et plus, c'est provenir de la fermeture et de plus loin [reductions in force]alors il y aura encore moins de protections », a déclaré Vicki Arroyo, ancien administrateur associé de l'EPA pour la politique qui a servi à la fois dans les administrations Biden et Reagan.
Arroyo a rappelé les défis du maintien des fonctions de base de l'agence lors de la dernière fermeture fédérale il y a six ans, alors qu'elle était la seule des 160 personnes de son équipe qui est restée au travail. Les tâches telles que les analyses économiques, le permis de projets énergétiques tels que les examens de la Loi sur l'éolien de l'éolien et de la politique environnementale nationale étaient parmi ceux à souffrir, a-t-elle dit, et pourrait être encore plus dur cette fois-ci.
« Lorsque le financement et le personnel de l'EPA sont saignés, cela ne blesse pas seulement ces fonctionnaires, cela nous fait tous mal », a déclaré Arroyo. « Sans une EPA fonctionnelle, nous ne pouvons pas croire que l'eau hors de notre robinet est sûre … et sans le personnel de l'EPA en service, nous ne pouvons pas compter sur l'EPA pour surveiller et protéger la qualité de l'air afin que les enfants sans asthme et autres personnes respiratoires soient à l'abri de la pollution. »
Elle et d'autres experts craignaient également que moins de soutien et de surveillance du gouvernement fédéral entraîne une diminution du contrôle de la qualité au niveau local, car de nombreuses lois fédérales sont déléguées aux États.
En Californie, beaucoup dépendra de la durée de la fermeture, selon HD Palmer, porte-parole du California Department of Finance. Une fermeture qui ne dure que quelques jours aurait probablement un effet minimal sur l'EPA de Californie.
Plus précisément, Palmer a déclaré que de nombreux programmes environnementaux californiens qui ont été financés dans le cadre de l'administration Biden devraient être en mesure de continuer même s'il y a un bref délai de crédits, tels que les subventions de projet Brownfield et le fonds renouvelable de l'État propre de l'État. Cependant, un arrêt prolongé pourrait entraîner des retards dans les subventions ou les permis de nouveaux projets.
« Nous allons continuer à l'évaluer en fonction de la durée de la durée de cette chose », a déclaré Palmer.
L'EPA n'est pas la seule agence environnementale qui sera confrontée à des défis. Le US Forest Service, la Federal Emergency Management Agency, la National Oceanic and Atmospheric Administration et le National Park Service se préparent également aux interruptions sous la fermeture en plus des coupes cette année.
