Lors de la dernière fermeture du gouvernement, il y a six ans, le principal sujet de débat concernant les terres publiques était les dégâts causés par les visiteurs non surveillés. Poubelles et toilettes débordaient de déchets. Des touristes auraient fauché des arbres de Joshua pour les rendre hors route dans les zones sensibles du parc national de Joshua Tree.
Cette fois-ci, les parcs nationaux ont reçu l'ordre de conserver le personnel nécessaire pour fournir des services d'assainissement de base, comme le montre la loi. Mais entre-temps, quelque chose de plus grand et de mieux coordonné se déroulait dans les coulisses, a déclaré Chance Wilcox, responsable du programme du désert californien pour la National Parks Conservation Association.
« Nous ne voyons pas des arbres de Josué abattus, des objets volés, des dégâts causés aux parcs par le peuple américain, mais nous constatons des dégâts causés aux parcs par cette administration présidentielle à une échelle encore plus grande », m'a dit Wilcox la semaine dernière avant que les législateurs ne concluent un accord pour rouvrir le gouvernement.
Wilcox et d'autres défenseurs des terres publiques affirment que l'administration du président Trump a utilisé la fermeture pour accélérer un programme qui donne la priorité à l'extraction tout en réduisant les ressources consacrées à la conservation et à l'éducation. De plus, ils craignent que les priorités en matière de personnel qui ont été mises en évidence au cours des 43 derniers jours n'offrent un aperçu de la manière dont ces terres seront gérées à l'avenir, en particulier à la suite d'une situation où le ministère de l'Intérieur pourrait supprimer 2 000 emplois supplémentaires.
Lorsque j’ai interrogé le ministère de l’Intérieur sur ses actions pendant la fermeture, un porte-parole a répondu par courrier électronique que l’administration « avait pris des décisions délibérées et licites » pour protéger les opérations qui soutiennent la sécurité énergétique et la stabilité économique. « Les activités qui se sont poursuivies étaient celles nécessaires pour préserver les infrastructures critiques, sauvegarder les ressources naturelles et éviter toute perturbation des chaînes d'approvisionnement clés dont dépendent des millions d'Américains », a écrit le porte-parole.
En tant que résident du désert de Mojave, à la périphérie du parc national de Joshua Tree, je m'intéresse particulièrement à ce sujet. Ici, les journées d'été peuvent atteindre 110 degrés, une visite à l'épicerie dure des heures et il y a des serpents à sonnettes. . Mais un énorme avantage est la proximité des terres publiques : nous sommes entourés par le parc, la réserve nationale de Mojave et des centaines de kilomètres de nature sauvage du Bureau of Land Management.
Ces espaces offrent non seulement un divertissement sans fin aux résidents comme ma fille de 3 ans, qui préfère être lâchée dans un champ de rochers plutôt que dans une salle de sport dans la jungle, mais ils jouent un rôle clé en attirant des visiteurs du monde entier qui soutiennent les magasins, restaurants et autres établissements qui soutiennent notre économie locale.
Bref, la santé de notre communauté dépend de la santé de ces paysages. Aujourd’hui, leur avenir semble de plus en plus incertain.
Pendant la fermeture, environ 64 % des employés du National Park Service ont été mis au chômage, selon . Au parc national Joshua Tree, parmi les personnes mises à l'écart figuraient la surintendante Jane Rodgers, ainsi que la plupart du personnel responsable de la recherche scientifique, de la gestion des ressources et des programmes éducatifs et d'interprétation, selon une source du parc qui a demandé à ne pas être nommée par crainte de représailles.
Au BLM, environ 26 % des employés ont été mis au chômage technique. Parmi ceux qui ont été autorisés à continuer à travailler : les employés responsables du traitement des permis et des baux de pétrole, de gaz et de charbon, ainsi que des éléments liés à d'autres ressources énergétiques et minérales, selon le , qui a cité comme justification l'urgence énergétique nationale déclarée par le président. En conséquence, le gouvernement fédéral a délivré 693 nouveaux permis de forage pétrolier et gazier et 52 nouveaux baux pétroliers et gaziers sur des terres fédérales pendant la fermeture, selon.
Également pendant la fermeture, le BLM a continué à avancer avec ses projets d'examen, qui sont entourés par le monument national de Castle Mountains en Californie. Déjà, le ministère de l'Intérieur avait , le Colisée, mettant fin à un conflit de plusieurs années dans lequel le National Park Service .
En Alaska, l’administration Trump a décidé de construire une route industrielle de 211 milles à travers les portes du parc national et réserve de l’Arctique pour permettre l’exploitation minière dans un coin reculé du Nord-Ouest. Les États-Unis ont également pris une participation dans une société axée sur l’exploration minière dans cette région, entre autres.
Et dans l'Utah, le BLM réexamine actuellement une demande, qui a été rejetée à sept reprises, concernant les habitats des tortues du désert dans la zone de conservation nationale de Red Cliffs.
Il existe une réelle crainte parmi les employés fédéraux et les défenseurs que cette dynamique – l'accent mis sur le développement des terres publiques, alors que les efforts d'intendance et de recherche languissent – devienne la nouvelle réalité, a déclaré Jordan Marbury, responsable des communications pour Friends of the Inyo. De plus, a-t-il ajouté, certains craignent que l'administration cite la fermeture comme une preuve que les terres publiques n'ont jamais vraiment eu besoin de tout ce personnel en premier lieu.
« Cela pourrait arriver au point où la conservation n’est qu’une réflexion secondaire », a-t-il déclaré.
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Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. . Et écoutez notre podcast Boiling Point .
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