John Taylor a passé des années à étudier la fièvre de la vallée et le champignon qui la provoque dans la vallée centrale et dans le sud-ouest.
Cette maladie parfois mortelle, et le professeur de l'UC Berkeley donne de sombres conseils aux personnes effectuant des travaux manuels en extérieur dans ces régions arides : portez un masque complet relié à une alimentation en air filtré HEPA.
« Pour le reste, vous jouez avec une situation dangereuse qui pourrait vous rendre malade pour le reste de votre vie », a-t-il déclaré.
Environ 40 % des personnes infectées par le champignon présenteront des symptômes respiratoires et un petit nombre développeront de graves problèmes pulmonaires. La maladie peut se propager dans tout le corps et être mortelle.
Les terriers de rongeurs, en particulier, a déclaré Taylor, sont quelque chose auquel les gens devraient faire attention. Ses recherches indiquent de plus en plus qu’ils abritent des champignons mortels.
Deux nouvelles études publiées par son équipe élargissent la compréhension du champignon. Pour la première fois, ils l'ont trouvé en , dans les terriers de rongeurs vivant le long des rivières et des ruisseaux. Et ont constaté que les résidents de Kern qui vivent à proximité de nouveaux puits de pétrole et de gaz courent un risque accru.
La fièvre de la vallée est causée par Coccidioides champignon. L'incidence de l'épidémie dans tout l'ouest des États-Unis
On a beaucoup parlé de la relation entre les champignons et la sécheresse, les précipitations et le climat, mais les travaux de Taylor au cours des trois dernières décennies montrent que le champignon pourrait avoir un goût particulier pour les rongeurs.
Les gens contractent la fièvre de la vallée lorsqu'ils respirent de la poussière chargée de spores de cocci. Il en va de même pour les rongeurs et autres mammifères.
Lorsque les spores atteignent les poumons, elles « persuadent » le système immunitaire de l'hôte de les recouvrir de cellules qui sont généralement exploitées pour tuer les agents pathogènes. Au lieu d'être tuées par elles, les spores utilisent les cellules comme bouclier protecteur, créant un objet appelé granulome.
Pour la plupart des gens – et probablement pour 99 % des rongeurs qui en sont atteints – « ils ne tombent jamais malades. C'est en eux. C'est juste là », a-t-il déclaré.
Le champignon joue le jeu à long terme, a déclaré Taylor, qui transmet sa profonde connaissance et son amour de la biologie avec un goût sombre et humoristique. Il attend que l'hôte meure de causes naturelles, puis consomme le cadavre, en supposant qu'il n'a pas été incinéré, embaumé ou mangé par un charognard.
Lors du festin, le champignon se multiplie, se reproduit et envoie des spores pour recommencer le cycle.
Taylor, qui a été infecté, a déclaré qu'il n'était plus un bon candidat pour un enterrement vert. Les spores à l’intérieur de lui sont bien vivantes et prêtes à se propager si son corps non conservé était enterré dans le sol.
Même si le champignon infecte tous les mammifères qu'il croise, il semble entretenir une relation particulière avec les rongeurs, a déclaré Taylor.
Parce que les rongeurs ne tombent pas malades, ils se reproduisent. Cela fournit au champignon de nouveaux morceaux de viande. De plus, comme les rongeurs meurent souvent dans leurs terriers et que de nouveaux rongeurs s'installent pour établir leur campement, le champignon capitalise sur un flux constant de chair de mammifère.
Les humains, la faune et les animaux domestiques contractent la fièvre de la vallée lorsque le sol de ces terriers est perturbé par un chien qui creuse, un coup de botte, une pelle, du matériel de construction, le vent ou un incendie de forêt.
Taylor a déclaré que lorsqu'il voit des tourbillons de poussière tourbillonner sur la terre à l'ouest de l'autoroute 33, il s'assure que l'air de sa voiture recircule. Si vous êtes dehors, il est temps de vous masquer ; Les tourbillons de poussière attirent les spores très haut dans le courant d'air, leur permettant de se propager sur des kilomètres.
dirigé par Lisa Couper, chercheuse postdoctorale à l'UC Berkeley, a découvert que vivre à moins de cinq kilomètres d'un nouveau forage pétrolier et gazier dans le comté de Kern augmente le risque de fièvre de la vallée de 12,5 %.
Lorsque les équipes construisent de nouveaux puits, elles nivellent les sites avec des équipements lourds, coulent des plates-formes de forage et forent le puits – tout cela perturbe le sol et aérosolise la poussière, a-t-elle déclaré.
Environ 72 % des résidents du comté de Kern vivaient à environ trois miles d’un puits de pétrole et de gaz en construction au cours de ces années, a déclaré Couper.
D'autres types de construction ont également été liés à l'infection, notamment une récente épidémie associée au comté de Monterey.
Tout cela est préoccupant, a déclaré Taylor, car pour de nombreuses personnes, la maladie peut être très grave.
Dans 10 % des cas symptomatiques, les personnes développent de graves problèmes pulmonaires nécessitant des soins médicaux et des médicaments antifongiques. Et dans 3 à 5 % de ces cas, elle affecte le cerveau et la colonne vertébrale, dans le cadre de ce que l'on appelle une maladie disséminée, qui peut entraîner la mort si elle n'est pas traitée.
On ne sait pas vraiment qui est susceptible de tomber à ce point malade. Taylor a déclaré que la recherche montre que certains patients qui tombent gravement malades ont un système immunitaire affaibli. Certains respirent tellement de champignons que cela submerge leur corps. D’autres semblent avoir des variantes génétiques qui les rendent sensibles.
Cela se résume à savoir si votre corps peut produire ces granulomes encapsulés.
« Si vous ne créez pas de granulome, ou si le granulome échoue pour une raison quelconque, cette petite spore augmente de volume mille fois et produit ensuite de petites spores à l'intérieur d'elle-même », a-t-il déclaré, créant une forme fongique appelée sphérique. Si cette chose se rompt, « ces petites spores sortent, pénètrent dans votre système sanguin et vont partout ». D’où le terme de maladie disséminée.
ont montré que les cocci ont évolué au fil du temps pour manger la chair des mammifères, perdant ainsi les gènes qui les aident à digérer les cellules végétales.
C'est pourquoi il est si essentiel d'identifier les terriers des rongeurs, a-t-il déclaré, car c'est là que vous trouverez le champignon.
Dans l’autre nouvelle étude, Taylor et ses collègues ont observé les rives des rivières qui traversent les villes de Bakersfield et de Coalinga. Ils ont trouvé des niveaux plus élevés de champignon à l’intérieur des terriers des rongeurs qu’à l’extérieur, renforçant ainsi son hypothèse selon laquelle il existe un lien critique entre les rongeurs et le champignon.
Lui et son équipe étudient actuellement des marqueurs génétiques chez les patients atteints de fièvre de la vallée, qui pourraient potentiellement indiquer s'ils l'ont contracté à partir de terriers de rongeurs perturbés dans les villes ou à cause de la poussière soufflée des zones rurales.
Mais tout le monde n’est pas convaincu que les rongeurs constituent une pièce essentielle du puzzle de la fièvre de la vallée.
Antje Lauer, professeur au département de biologie de Cal State Bakersfield – qui étudie également la fièvre de la vallée et le virus des cocci depuis des décennies – a déclaré que l'accent ne devrait pas être mis sur les rongeurs, mais sur les constructions effrénées en cours à Bakersfield.
La ville planifie. Les fermes solaires se répandent également dans tout le désert de Mojave.
Les équipes de construction « se rendent dans des zones naturelles et les sols seront perturbés », a-t-elle déclaré. Le vent soufflera vers le sud dans la vallée et les gens tomberont malades.
Elle a déclaré que plus d'un million de personnes devraient s'installer dans la région dans les années à venir – des gens de San Francisco et de Los Angeles – qui n'ont jamais été exposés au champignon et qui risquent de tomber malades.
« Je sais qu'il aime présenter les rongeurs comme le moteur ultime des épidémies de fièvre de la vallée », a-t-elle déclaré, « mais il y a beaucoup plus à dire. »
Elle a déclaré que les responsables de la santé publique et les régulateurs des États devraient se préoccuper des fouilles et de la construction, et non des rongeurs.
Taylor a reconnu que chasser et tuer les rongeurs n'est pas la solution. L'empoisonnement ou le piégeage libèrent uniquement le champignon des carcasses. Il est préférable de retirer les aliments et de créer des barrières pour les empêcher d’entrer. Et il est essentiel d’empêcher les gens de respirer la poussière.
Couper, la chercheuse postdoctorale, a déclaré que ses résultats indiquent que des protections plus fortes sont nécessaires. Cela implique de mouiller le sol pendant la construction – afin qu'il soit moins susceptible d'être en suspension dans l'air – et de s'assurer que les résidents à proximité reçoivent une éducation sur la façon de porter des masques N95. Idéalement, les constructions qui génèrent beaucoup de poussière devraient être retardées les jours très venteux – ou mieux encore, déplacées en hiver, lorsque le champignon de la fièvre de la vallée est dans sa forme la moins infectieuse, a-t-elle déclaré.
Et tandis que la loi de l’État établit une frontière entre les nouveaux puits de pétrole et de gaz et les zones sensibles telles que les maisons, les écoles et les hôpitaux, « idéalement, cette distance serait étendue à une plus grande distance », a-t-elle déclaré.
