LÉGE-CAP FERRET, France — La France a envoyé un énorme avion cargo militaire pour larguer des tonnes de produits ignifuges alors qu'elle luttait contre des incendies de forêt qui faisaient rage samedi et réduisait la dernière étape du Tour de France pour redéployer le personnel de sécurité sur les incendies, qui ont forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs maisons.
Les derniers incendies de forêt dans le sud de l'Europe cette semaine ont provoqué le déplacement de plus de 250 000 personnes, dont quelque 70 000 évacuées dans le centre de l'Espagne. Un homme est mort à Manises, a rapporté la municipalité espagnole sur sa page Facebook, le premier décès signalé dans les incendies.
En France, le transporteur géant A400M a plongé dans le bas, son long panache de retardateur de couleur ocre traînant au-dessus des forêts frappées par la sécheresse dans le sud-ouest alors que les équipes de pompiers au sol combattaient les flammes dont les autorités craignaient qu'elles ne se propagent vers la ville viticole de Bordeaux.
Les organisateurs de la course et la police de Paris ont annoncé dimanche une 21e et dernière étape tronquée pour le Tour de trois semaines, l'événement sportif annuel le plus célèbre de France, reflétant l'immense tension que deux grands incendies dans le sud-ouest provoquent pour les services d'urgence.
Les coureurs du Tour courront dimanche à l'intérieur de Paris plutôt que de partir de Thoiry, à l'ouest de la capitale, sur un circuit de 55 milles, soit environ un tiers de moins que le parcours de 82,5 milles prévu. Une partie des services de sécurité de la course va plutôt « renforcer les efforts de réponse dans les zones touchées par les incendies de forêt », selon le communiqué annonçant les « mesures exceptionnelles rendues nécessaires par la situation ».
Les vents changeants suscitent des inquiétudes pour Bordeaux
Alors que les vents devraient tourner d'ouest en est samedi après-midi, poussant potentiellement les flammes plus près de Bordeaux, les pompiers et les autorités ont creusé des tranchées, utilisé des retardateurs et pris d'autres mesures pour bloquer les incendies, a déclaré le ministre français de l'Intérieur, Laurent Nunez, prédisant une bataille « longue et très difficile ».
Il a déclaré que l'incendie s'était produit à environ 20 miles à l'ouest de la ville et avait perdu une partie de son intensité du jour au lendemain. Le préfet de la région Gironde qui comprend Bordeaux a déclaré que l'incendie s'était transformé vendredi en « tempête de feu » après s'être déclaré cette semaine et a averti qu'il « reste dangereux » même si les pompiers progressaient.
Le gouvernement a mobilisé des soldats pour rejoindre les équipes de pompiers et a dépêché 1,5 million de masques pour se protéger contre la fumée nocive.
Les autorités ont ordonné aux personnes situées entre l'incendie et Bordeaux d'évacuer, notamment de certaines parties de la banlieue ouest de la ville et d'autres villes et villages.
Le Premier ministre Sébastien Lecornu a qualifié ces incendies de sans précédent et a déclaré que l'incendie de la Gironde était devenu si fort vendredi qu'il avait commencé à générer ses propres vents. Les équipes de lutte contre les incendies ont été renforcées par l'ajout de centaines de soldats et de masques, a indiqué Lecornu.
À Bordeaux, les autorités ont accueilli des milliers de personnes évacuées, leur offrant nourriture et abri dans un parc des expositions, et le maire de la ville a déclaré que la ville pourrait être équipée pour accueillir jusqu'à 10 000 personnes si nécessaire. L'aéroport de la ville a déclaré qu'il restait ouvert mais que ses services de bus et de tramway étaient suspendus.
Des ordres d'évacuation ont été envoyés avec des alertes spéciales sur les téléphones portables, invitant les gens à partir, a indiqué la préfète de la Gironde, Sophie Brocas. Elle a indiqué que l'incendie avait détruit environ 140 maisons dans la région.
L'ampleur a pris les autorités au dépourvu
L'avion de transport militaire français A400M, spécialement aménagé pour la lutte contre les incendies, constitue un nouvel outil de poids dans la bataille. Il a rejoint au moins 18 autres avions et hélicoptères largeurs d'eau et de retardateurs qui, selon Nunez, étaient déployés dans la région de la Gironde, travaillant en rotation dans le ciel rempli de fumée.
La virulence des incendies de forêt en France et en Espagne, alimentés par des températures élevées et les effets à long terme du changement climatique, a pris les pompiers et les autorités au dépourvu.
Les pompiers espagnols ont déclaré que les incendies se sont propagés si rapidement et si violemment qu'ils n'ont pas pu être combattus de front. En France, certaines personnes ont fui en bateau lorsque les flammes ont ravagé les villes touristiques de la côte atlantique.
« Nous n'avons jamais rien vu de pareil », a déclaré Javier Organista, un habitant d'El Tiemblo, à l'ouest de Madrid, où un incendie a calciné une célèbre châtaigneraie. « Quand nous avons vu les flammes entrer dans notre ville, nous encercler, ne nous laissant pratiquement aucune issue, tous les voisins se sont unis pour tenter d'arrêter son avancée. »
« C'est vraiment triste », a-t-il déclaré.
Le changement climatique aggrave les incendies
L'Espagne a déployé 2 600 pompiers, policiers et autres personnels d'urgence sur deux incendies à l'ouest de Madrid, appuyés par 19 avions et hélicoptères de déversement d'eau.
La France a déployé 1 400 pompiers sur l'incendie de la Gironde et des centaines d'autres sur un autre incendie de forêt plus au sud dans les Landes. Des dizaines de pompiers ont été blessés, ont indiqué les autorités, au milieu de scènes de résidents paniqués fuyant en voiture alors que la police faisait du porte-à-porte pour demander aux gens de partir.
Les vagues de chaleur successives qui ont frappé l’Europe de manière inhabituellement précoce et violente cette année, en proie à des températures record, ont transformé les forêts et les garrigues en poudrières.
Les incendies ont déjà brûlé environ 320 000 acres de forêt cette année en Espagne, contre une moyenne annuelle d'environ 250 000 acres au cours de la dernière décennie, a déclaré samedi le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez lors de sa visite à un poste de commandement à l'ouest de Madrid.
Il a déclaré que des conditions météorologiques plus favorables samedi offraient « une fenêtre d’opportunité » aux équipes de pompiers pour maîtriser les incendies. Le gouvernement régional de Madrid a déclaré que l'intensité des incendies avait diminué à mesure que les vents et les températures baissaient.
Le décès signalé samedi s'est produit à Manises, une partie de la région de Valence touchée par les incendies de forêt.
D’autres pays européens ont apporté leur aide, l’Italie, la Grèce, les Pays-Bas, le Portugal, la Croatie, la République tchèque, la Suède, la Slovaquie, l’Allemagne et la Suisse fournissant ou devant déployer des avions et des hélicoptères largeurs d’eau sur les fronts de tir espagnols et français.
Carlson, Silva et Leicester écrivent pour Associated Press. Leicester a rapporté depuis Paris. les journalistes d'AP Barry Hatton à Lisbonne, au Portugal ; Manu Fernández à El Tiemblo, Espagne ; et Joseph Wilson à Barcelone, en Espagne, ont contribué à ce rapport.
