PARIS — La France a grésillé le premier jour de l'été dimanche, annulant des trains, des concerts et des événements sportifs et réprimant la consommation d'alcool en public alors qu'une vague de chaleur exceptionnelle se développait dans certaines parties de l'Europe. De multiples noyades ont été signalées alors que les gens cherchaient de l'aide dans l'eau qu'ils pouvaient trouver.
Environ un tiers de la France est sous « alerte rouge » et les températures ont atteint 104 degrés dans certaines régions d'un pays où la climatisation n'est pas répandue. Les prévisions pour lundi sont encore plus chaudes.
La Tour Eiffel et d'autres lieux parisiens ont installé des stations de brumisation pour rafraîchir les foules, parmi une série de mesures introduites par les autorités pour minimiser les risques. Les touristes à Rome se sont plongés dans les fontaines. Le Pays basque espagnol a annulé certains événements sportifs et culturels.
Plus de 200 000 personnes en Europe sont mortes de causes liées à la chaleur au cours des quatre dernières années, et la plupart de ces décès auraient pu être évités, a déclaré ce mois-ci le bureau européen de l'Organisation mondiale de la santé. Des températures encore supérieures à la moyenne sont attendues cet été, ce qui peut provoquer un épuisement dû à la chaleur et des coups de chaleur potentiellement mortels.
Le changement climatique d'origine humaine est lié à l'augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, et les projections de l'agence climatique des Nations Unies indiquent que les cinq prochaines années devraient battre davantage de records de chaleur. Une étude rapide a révélé que le changement climatique d'origine humaine était responsable de la mort d'environ 1 500 personnes lors d'une vague de chaleur inhabituellement précoce en Europe en mai.
Lors de cette dernière vague de chaleur européenne, les médias français ont rapporté que quatre enfants se sont noyés samedi. Les noyades estivales constituent un problème annuel qui, selon les autorités sanitaires, s'aggrave lors des vagues de chaleur.
Les fêtes du solstice attirent de grandes foules sous une chaleur extrême
La fête annuelle de la musique en France, dimanche, était particulièrement préoccupante. La célébration nationale du solstice d'été comprend des milliers de concerts sur les places des villages, dans les salles de rave et dans les clubs parisiens, rassemblant les communautés et attirant de plus en plus de visiteurs britanniques et internationaux. Certains concerts en dehors de Paris ont été annulés.
Le gouvernement français a interdit la consommation d'alcool en public dans les zones « d'alerte rouge » et a ordonné aux organisateurs des événements de la Fête de la Musique de limiter la consommation d'alcool pour « préserver les services d'urgence et permettre aux médecins de se concentrer sur la prise en charge des plus vulnérables ».
De nombreux trains français ont été annulés et l'autorité ferroviaire nationale a dépêché des milliers de personnel supplémentaire pour faire face à d'éventuels problèmes alors que la chaleur menaçait les rails et les câbles électriques.
Les autorités s'inquiètent notamment du sort des personnes vivant dans la rue et des personnes âgées en maison de retraite ou isolées à leur domicile. Environ 15 000 personnes âgées sont mortes en France lors de la canicule de 2003, devenue un bilan national.
Le gouvernement a mobilisé les services d'urgence et les forces militaires pour renforcer la préparation aux incendies de forêt, imposé une surveillance renforcée de l'approvisionnement en eau des nombreux réacteurs nucléaires français et ordonné la fermeture de 845 écoles lundi.
L'Espagne, l'Italie et l'Allemagne sont étouffantes
L'Espagne a débuté l'été avec de grandes parties du pays en alerte en raison de températures qui devraient osciller autour de 104 degrés – même à l'intérieur du Pays basque, une région du nord qui connaît généralement des températures plus fraîches.
Les autorités ont suspendu les activités sportives et culturelles de plein air dans la région. La canicule devrait ravager l’Espagne au moins jusqu’à mercredi.
En Italie, les autorités ont étendu dimanche les avertissements de chaleur – appelés localement « drapeaux rouges » – à huit villes du nord et du centre du pays. Les températures y sont principalement comprises entre 90 et 100 degrés.
Dans une ferme près de Milan, les propriétaires ont installé des ventilateurs et des arroseurs pour garder les vaches au frais, tandis que les visiteurs de la Fashion Week de Milan se blottissaient sous des parasols et tenaient des éventails. À Rome, les touristes plongeaient leurs bras et parfois leur visage dans les célèbres fontaines de la ville.
Le service météorologique allemand prévoit des températures allant jusqu'à 98 degrés pour lundi et mardi et jusqu'à 102 degrés mercredi.
Un homme de 23 ans s'est noyé samedi dans un lac près de Rheinstetten, dans la région sud-ouest du Bade-Wurtemberg, a rapporté l'agence de presse allemande DPA. Trois autres personnes sont portées disparues après avoir nagé dans le Rhin, a déclaré à DPA une porte-parole de la police.
Le bureau météorologique britannique a émis un avertissement de « chaleur extrême » pour une grande partie du sud de l'Angleterre et certaines parties du Pays de Galles de lundi à jeudi, indiquant que les températures pourraient atteindre 100 degrés. Le record actuel pour un jour de juin est de 96, atteint en 1976.
Des orages ont également menacé des régions d'Allemagne et de Pologne.
Le Premier ministre français Sébastien Lecornu a convoqué dimanche une nouvelle réunion gouvernementale sur la crise thermique et a ordonné aux ministres du gouvernement de planifier une meilleure adaptation de la France aux vagues de chaleur à l'avenir – y compris « via la climatisation, si nécessaire ».
Charlton écrit pour Associated Press. Les rédacteurs de l'AP Derek Gatopoulos à Athènes, Claudia Ciobanu à Varsovie, Jill Lawless à Londres et Teresa Medrano à Madrid ont contribué à ce rapport.
