Des panaches de fumée provenant des incendies du sud de la Californie ont soufflé sur Big Bear le 11 septembre, provoquant des mesures de la qualité de l'air locales qui ont révélé des valeurs hors normes en matière de pollution particulaire.
Les autorités évaluent la qualité de l'air selon une échelle de couleurs, où le vert indique une « bonne » qualité et le marron une « dangereuse ». Un indice de qualité de l'air supérieur à 150 est considéré comme malsain pour tout le monde. Au-dessus de 300, la qualité de l'air est considérée comme dangereuse.
Mercredi, l'indice IQA de Big Bear pour les particules fines, ou PM2,5, a atteint une moyenne quotidienne époustouflante de 593.
Il s'agit du troisième indice de qualité de l'air le plus élevé mesuré en Californie du Sud depuis au moins 1999, selon les données de l'Institut de recherche sur la santé de Californie.
Les premier et deuxième pires jours de qualité de l'air ont été enregistrés dans le comté de Ventura lors du plus grand incendie de forêt jamais enregistré dans l'État en 2017. Les 6 et 8 décembre, la station de surveillance d'Ojai a enregistré des IQA moyens quotidiens de 961 et 906, respectivement.
Des semaines durant, les collines et les montagnes du sud de la Californie ont été préparées à brûler.
Entre le 5 et le 9 septembre : l'incendie de la ligne dans le comté de San Bernardino, les incendies de ponts dans les comtés de San Bernardino et de Los Angeles et l'incendie de l'aéroport dans le comté d'Orange.
L'incendie a débuté le 5 septembre à Highland et s'est rapidement propagé dans les montagnes en direction de Big Bear. Un homme de 34 ans de Norco est soupçonné d'avoir déclenché l'incendie.
Vendredi, plus de 15 000 hectares des montagnes de San Bernardino avaient été consumés par les flammes. Bien que le feu n'ait pas atteint les stations de ski, des particules de cendres et une brume ont enveloppé le ciel des communautés de montagne.
Des vents violents ont transporté des panaches de fumée dans toute la vallée de Big Bear, fermant . Une grande partie de la zone est toujours , avec des parties de la ville ayant reçu l'ordre de quitter.
« Je pense que chaque agence fait tout ce qui est en son pouvoir pour contrôler cet incendie afin que de nombreuses communautés ne soient pas détruites », a déclaré le directeur municipal de Big Bear Lake, Erik Sund.
La pollution particulaire, notamment celle provenant de la fumée des feux de forêt, est dangereuse pour presque tout le monde : les femmes enceintes, les jeunes enfants, les personnes âgées et les adultes souffrant de maladies sous-jacentes.
Les particules fines peuvent être plus nocives pour la santé que d'autres polluants, comme l'ozone. Ces minuscules particules, d'environ 1,5 mm, peuvent facilement pénétrer la paroi des poumons et s'infiltrer dans la circulation sanguine. Une étude de 2023 a établi un lien entre l'exposition à long terme aux PM2,5 et une .
« Je m’inquiète de l’impact différentiel de la fumée des feux de forêt. Même si les riches sont exposés à la même fumée que les communautés à faible revenu, ces dernières ont moins de moyens de se protéger », a déclaré le Dr John Balmes, membre du California Air Resources Board. « C’est là que le panache de fumée se dirige que l’effet le plus important se fera sentir. »
En août, Balmes et , chercheur en sciences de la santé environnementale à l'École de santé publique de l'Université de Californie à Berkeley, ont publié un article qui a révélé que d'autres communautés.
Pendant la saison des feux de forêt, les experts recommandent aux Californiens de surveiller les rapports de surveillance de la qualité de l'air local, disponibles auprès de l'EPA américaine ou de services tels que .
« Si vous pouvez au moins rester à l’intérieur et fermer toutes vos fenêtres et portes, cela réduira considérablement votre exposition », a déclaré , professeur de sciences atmosphériques et océaniques à l’UCLA. « Si vous essayez de faire de l’exercice, essayez d’éviter cet orange foncé, ce rouge et cette horrible couleur brun-violet foncé qui est utilisée pour les IQA très élevés. »
